Landsbyeiere Prostakov. Madam Prostakova er sint: serveskredderen Trishka, mener hun, sydde en for smal kaftan til sin elskede sønn, seksten år gamle undervekst Mitrofanushka. Trishka rettferdiggjør seg med å ikke studere skreddersøm, men damen ønsker ikke å høre på noe. Mannen hennes, Prostakov, en nær og lydig kone, uttrykker den oppfatningen at kaftanen er baggy. Og til Taras Skotinin, Prostakovas bror, ser det ut til at kaftanen er "godt sydd".
Kaftanen i seg selv er en ny ting for Mitrofanushka for konspirasjonen av Skotinin med Sofia, en fjern slektning av Prostakovs. Faren til Sophia døde da hun fremdeles var baby. Jenta vokste opp med moren i Moskva. Men seks måneder har allerede gått, da hun forble foreldreløs. Simpletoner tok henne til seg selv for å "føre tilsyn med hennes eiendom, som sin egen." Onkel Sophia, Starodum, dro til Sibir. I lang tid var det ingen nyheter om ham, og Prostakovene tror at han døde for lenge siden.
Skotinin ønsker å gifte seg med Sophia - ikke fordi han liker en jente, ikke fordi han vil ta besittelse av landsbyene hennes, men fordi det er mange ... griser i disse landsbyene, og han er en stor jeger foran dem. Og Sophia vet fremdeles ikke hvem hun er gift med.
Sophia mottar et brev fra Starodum. Fru Prostakova, hørt om dette, er ekstremt irritert: håpene hennes gikk ikke i oppfyllelse, onkelen var i live. Prostakova beskylder Sophia for å lyve: et brev, sier de, amorøst. Men hun kan ikke bekrefte utsagnet, for hun er analfabet. Hennes mann og bror er det heller ikke mye å lese. De reddes av gjesten Pravdin. Han leser et brev der Starodum informerer sin niese, som gjør henne til arving etter formuen, kjøpt av ham i Sibir, som gir en inntekt på ti tusen i året. Fru Prostakova er slått av denne nyheten. Hun har en ny idé: å gi Sophia til sønnen, ignoramus Mitrofan.
Gjennom landsbyen Prostakov passerer soldater. De ledes av offiser Milon. Her møter han sin gamle venn, Pravdin. Han sier at han er medlem av styresettet. Pravdin drar rundt i distriktet og henleder spesielt oppmerksomheten mot "ondskapsfulle ignoramuses" som mishandler folket sitt. Det var slike ignoramuses som han fant hos personen til Prostakovs.
Milon på sin side sier at han er forelsket og har blitt skilt fra sin elskede i mer enn seks måneder. Nylig fant han ut at hans elskede ble forlatt en foreldreløs og at noen fjerne slektninger tok henne med til landsbyene deres ... I det øyeblikket når Milon snakker om dette, ser han plutselig sin elskede - dette er Sophia.
Elskere er glade for å møtes. Men Sophia sier at fru Prostakova ønsker å gifte seg med henne til Mitrofanushka. Milon plages av sjalusi. Det er sant at hun svekkes når han finner ut mer om sin "rival".
Skotinin som går forbi erklærer ubevisst synspunkter på Sophia. Pravdin forteller ham om planene til fru Prostakova. Skotinin er rasende. Mitrofan fanger blikket, som barnepiken Yeremeyevna leder for å studere. Onkel vil forklare nevøen sin og angrep ham allerede med nevene. Men Yeremeyevna overskygger Mitrofanushka og driver bort Skotinin.
Lærere av Mitrofanushka kommer: Sidorych - Kuteikin og Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, diakonen fra forbønnen, som ennå ikke hadde studert ved seminaret, lærer Mitrofan-leseferdighet i Salmenes bok og psalmene. Og Tsyfirkin, en pensjonert sersjant, er lærer i aritmetikk.
Mitrofan nekter å studere. Han klager til moren sin at etter onkelens “oppgave”, læring ikke kommer til hans sinn. Eremeevna snakker om et sammenstøt med Skotinin. Prostakova trøster sønnen sin, og lover å gifte seg med ham snart. Hun ber lærerne mate dem lunsj og sende dem igjen. Madame er misfornøyd med Yeremeyevna: hun “kneblet ikke på et krus” til Skotinin og “åpnet ikke tryne for ørene.” Prostakova skal "overføre" med broren på sin egen måte. Zealous Eremeevna gråter fra harme. Lærere trøster henne.
Starodum kommer. Før han vises for eierne, snakker han med en gammel bekjent, Pravdin. Starodum husker sin far, som tjente Peter den store, roser de gangene. Starodum kom for å befri sin niese fra "ignoramuses uten en sjel." Han ble tvunget til å forlate embetsverket. Da Starodum fortsatt tjenestegjorde i militæret, ble han venn med den unge greven. Da han erklærte krig, satte Starodum seg raskt inn i hæren, og greven unngikk dette. Og like etter dette ble tellingen rangert, og Starodum, såret i krigen, ble omgått. Etter å ha trukket seg, kom Starodum til Petersburg for retten. Men senere bestemte han seg for at "det er bedre å leve et liv hjemme enn i andres front."
Starodum møter Sophia og lover å ta med niesen sin fra Prostaks. Samtalen ble avbrutt av utseendet til Prostakova og Skotinin. Søster og bror slåss, og Milon angre dem. Staroduma, denne scenen er morsom. Fru Prostakova er irritert over den fremmedes underholdning, men etter å ha fått vite at det er Starodum, endrer hun tonen til den mest servile og vennlige. Hun vil forføre en velstående slektning og bidra til dette ekteskapet med Mitrofanushka med Sophia.
Men Starodum lover å bringe Sophia til Moskva neste morgen for å gifte seg med henne der til en viss "ung mann med stor verdighet." Denne nyheten stuper alle i motløshet, og Sophia "virker slått." Da forteller Starodum henne at det å velge en verdig brudgom helt og holdent er i hennes vilje. Dette bringer håpet tilbake til alle. Fru Prostakova skryter til Starodum om dannelsen av Mitrofanushka. Hun er spesielt fornøyd med den tyske Adam Adamic Vralman, som hun ansatt i fem år. Hun betaler ham tre hundre rubler i året (for andre lærere - ti). Vralman lærer Mitrofan "i fransk og alle vitenskaper." Men det viktigste er at han "ikke fanger barnet."
I mellomtiden er Kuteikin og Tsyfirkin trist over at undervisningen ikke er veldig vellykket. Mitrofan har studert aritmetikk for tredje år, men "kan ikke telle tre". Han studerer brevet for fjerde år, og inntil nå "vil han ikke finne ut den nye linjen." Og hele problemet er at Vralman unner seg en lat student og blander seg inn i studiene.
Fru Prostakova overtaler sønnen til å lære. Han krever at det så snart som mulig er en konspirasjon: "Jeg vil ikke studere, jeg vil gifte meg." Tsyfirkin gir Mitrofan to oppgaver. Men moren griper inn og lar dem ikke bli løst. Generelt sett er aritmetikk en tom vitenskap for henne: ”Det er ingen penger - hva skal jeg vurdere? Det er penger - vi vurderer det godt uten Pafnutich. ” Tsyfirkin må avslutte leksjonen. Plassen hans erstattes av Kuteikin. Mitrofan gjentar meningsløst linjene fra timeglasset. Så dukker Vralman opp. Han forklarer fru Prostakova at det er veldig farlig å stappe hodet for mye. Vralman mener at du kan klare deg uten russisk leseferdighet, og uten aritmetikk. Mitrofanushka, sier han, trenger bare å vite hvordan man kan leve i lyset. Vralman lar Mitrofan boltre seg.
Tsyfirkin og Kuteykin ønsker å slå Vralman. Den pensjonerte sersjanten svinger styret, og ekspeditøren svinger Hour Book, men tyskeren klarer å flykte.
Sophia leser en bok av Fenelon om utdanning av jenter. Starodum snakker med henne om dyd. Han mottar et brev fra grev Chestan. Dette er onkel Milon, som vil gifte seg med nevøen sin til Sophia. Når han snakker med Sophia om ekteskapet sitt, bemerker Starodum igjen at hun er flau ... Da dukker Pravdin og Milon opp. Pravdin representerer Milon Staroduma. Det viser seg at Milon i Moskva ofte besøkte moren til Sofya, og hun elsket ham som en sønn. Starodum, som snakker med Milon, er overbevist om at han har å gjøre med en verdig person. Milon ber om Sophias hender og nevner sin "gjensidige tilbøyelighet" med jenta. Starodum får vite at Sophia valgte den han selv leste til mannen sin. Han samtykker til dette ekteskapet.
Men de andre pretenderne til Sophias hånd vet ingenting og forlater ikke håpet. Skotinin begynner å snakke om antikken av et slag. Starodum later som spøkefullt at han er enig med ham i alt. Fru Prostakova tilbyr Starodum å se hvordan Mitrofanushka læres. Sofins onkel skildrer som i ærefrykt for Mitrofanushkina-stipend. Han nekter imidlertid både Skotinin og Mitrofanushka og sa at Sophia allerede er blitt konspirert. Han kunngjør at han vil reise med Sophia klokken syv om morgenen. Men fru Prostakova bestemmer at hun før denne tiden vil få tid til å "legge på seg selv." Hun legger vaktene rundt huset.
Pravdin mottar pakken; han ble beordret til å ta varetekt over huset og landsbyene i Prostakovs i den aller første anledningen, da Prostakovas temperament ville true sikkerheten til menneskene underlagt henne. Pravdin forteller Starodum om dette. Samtalen deres blir avbrutt av støy ...
Folket i Prostakova drar Sophia, som er motstander, til vogna - for å gifte seg med Mitrofanushka. Milon, som forårsaket denne scenen, frigjør bruden. Pravdin truer med at Prostakova vil fremstå for retten som en "krenker av borgerfred." Fru Prostakova angrer voldsomt på sin handling. Starodum og Sophia tilgir henne. Prostakova glad for tilgivelse: nå vil hun hevne sine tjenere for fiaskoen! Men hun lykkes ikke med dette: Pravdin kunngjør at han ved myndighetsvedtak tar varetekt over huset og landsbyene i Prostakovs.
Skotinin podobru-pozdorova drar til sin elskede stall. Fru Prostakova ber Pravdin om å gi henne makt i minst tre dager. Men han er ikke enig. Han ber til lærere om å gjøre opp kontoer med dem. Yeremeyevna leder Kuteikin, Tsyfirkin og Vralman. Pravdin lar dem dra hjem. Kuteikin krever at han skal få betalt for studiene, for de slitte støvlene ... Og Tsyfirkin nekter å betale, fordi Mitrofanushka ikke har lært noe. For en slik raushet gir Starodum, Milon og Pravdin ham penger. Og Kuteikin Pravdin tilbyr å gjøre opp kontoer med damen selv. Han utbryter i gru: "Jeg trekker meg tilbake fra alt." I Vralman gjenkjenner Starodum sin tidligere trener. Det viser seg at Vralman ikke kunne finne en coachman noe sted og måtte gå til en lærer. Starodum samtykker igjen for å ta ham til sin trener.
Starodum, Sophia og Milon er i ferd med å dra. Prostakova klemmer Mitrofanushka: "Du er den eneste som er igjen med meg ..." Men sønnen hennes er uhøflig mot henne. Mor besvimer. Pravdin bestemmer seg for å sende Mitrofan til tjenesten. Da hun våknet, beklaget Madame Prostakova: "Jeg har dødd helt ..." Og Starodum pekte på henne og sa: "Her er onde gjerninger som er fruktige verdig!"
