Tyskland etter den første verdenskrigen. Økonomisk krise. Forkrøplede skjebner til mennesker og deres sjeler. Som en av heltene i romanen sier, "vi lever i en epoke av fortvilelse."

Tre skolekamerater, og deretter frontlinjekamerater - Robert Lokamp, ​​Gottfried Lenz, Otto Kester - jobber i et bilverksted. Robert var tretti. En bursdag er alltid litt trist og trukket til minner. Før Robert er malerier fra hans nyere fortid: barndom, skole, i 1916, var han atten, utkast, soldater brakke, såret Kester, medsoldaters smertefulle død på grunn av bensinkvelling, fra alvorlige sår. Så 1919-kuppet. Kester og Lenz ble arrestert. Sult. Inflasjon. Etter krigen var Kester student i en tid, deretter pilot, racer og kjøpte til slutt et bilverksted. Lenz og Lokamp ble hans partnere. Inntektene er små, men det er mulig å leve hvis "fortiden ikke plutselig hadde oppstått og de døde øynene ikke briller." For glemsel er det vodka.

Kester og Lenz ønsker Robert høytidelig velkommen. Lenz gir kommandoen om å "reise seg" og legger ut gaver - et sted på mirakuløst vis hentet ut seks flasker gammel rom. Men ferien - senere, nå - fungerer.

Venner på en auksjon kjøpte en gammel rattletrap, som var veldig morsom i utseendet, utstyrt den med en kraftig motor på en racerbil, kalt den ”Karl” - et spøkelse av en motorvei. De jobber til skumringen, og etter å ha rullet ut den reparerte Cadillac, bestemmer de seg for å dra til forstedene på Karl for å feire bursdagen sin. Underholdningen deres lurer eiere av dyre og luksuriøse biler, som de sender fremover, og deretter spiser spøkefullt. Etter å ha stoppet på vei, skal venner bestille middag, og så ruller buikken opp, som de forbikjørte. Det var en passasjer - Patricia Holman. Sammen arrangerer de en morsom fest.

Etter en stormfull feiring vender Robert tilbake til sine hytter. Folk bor her, av forskjellige grunner, brakt hit av skjebnen. Ektefellene i Hasse krangler hele tiden om penger, Georg Block forbereder seg hardt for instituttet, selv om pengene som samlet seg mens han jobbet ved gruven for lengst er tom og han sulter, grev Orlov fortiden ved halsen - Robert så hvordan han ble ble en gang med støyen startet biler - til denne støyen i Russland skjøt faren hans. Men de hjelper alle sammen så mye som mulig: råd, snill holdning, penger ... I nærheten av gjestehuset er det en kirkegård og i nærheten av den internasjonale kaféen. Robert jobbet der en stund som taper.

Robert avtaler med Patricia - Pat, da vennene hennes døpte henne. Han venter på henne på en kafé, nipper til konjakk. Kafeen er overfylt, og de bestemmer seg for å gå til baren. Robert prøver å forestille seg hvem hun er og hvordan hun lever. Baren eier Fred hilser dem, og Robert begynner å føle seg mer selvsikker. I salen er det en Valentin Gauser, kjent for Robert fra fronten: Han fikk en arv, og nå drikker han den. Han er glad fordi han overlevde. Mottoet hans er: uansett hvordan du feirer, er alt ikke nok. Robert forklarer at dette er den eneste personen som har gjort sin lille lykke ut av stor ulykke. Han passer ikke inn i en samtale med Pat. Til slutt gjør rom jobben sin, løsner språket. Robert ledsager henne hjem og merker på vei tilbake at hun er full. Hva sa du? Ved å irritere seg for et slikt tilsyn vender han tilbake til Fred og skjenker seg virkelig - ut av ubehag.

Dagen etter, på råd fra Lenz, "en stormester i kjærlighetsforhold," sender Robert Pat en bukett roser - uten et ord, som en unnskyldning. Pat er mer og mer opptatt av Roberts tanker, får deg til å tenke på livet. Han husker hva de var da han kom tilbake fra krigen. “Ung og blottet for tro, som gruvearbeidere fra en kollapset gruve. Vi ønsket å kjempe mot alt som bestemte fortiden vår - mot løgn og egoisme, egoisme og hjerteløshet, vi ble herdet og stolte ikke på noen bortsett fra våre nærmeste kamerater, trodde ikke på annet enn de som aldri hadde lurt oss som himmelen , tobakk, trær, brød og jord, men hva kom av det? Alt kollapset, forfalsket og glemt ... Tiden med store menneskelige og modige drømmer gikk. Trippers, venality, fattigdom seiret. " Et nytt møte. Robert og Pat bestemmer seg for å sykle rundt i byen. Pat kjørte aldri bil, og i en rolig gate legger Robert henne bak rattet. Hun lærer å bevege seg, snu, stoppe, de føler seg så nærme, "som om de hadde fortalt hverandre historien om hele livet." Gå deretter til baren. De møter Lenz der og drar sammen til fornøyelsesparken, der en ny karusell og en berg-og-dalbane er installert. Lenz venter på dem, og nå er de i paviljongen, der de legger plastringer på kroker. For venner er dette moro for barn. I hæren under pausen tilbrakte de måneder med å drepe tid, og kastet hatter på alle slags kroker. De vinner alle prisene fra vekkerklokke til barnevogn. Den andre eieren av attraksjonen gjentar alt. Den tredje kunngjør at den avsluttes. Venner kaster ringer på vinflasker og legger alt i en barnevogn. Fans publikum følger dem. De gir muntert ut alle prisene, og etterlater seg vin og en stekepanne til verkstedet.

Roberts kamerater tar imot Pat i samfunnet deres. De tar vare på Roberts følelser, fordi kjærlighet er det eneste som står i denne verden, "resten er dritt."

Kester spilte inn “Karl” for løpet, og alle forrige uke sjekket venner hver skrue til langt på natt og forberedte “Karl” til start. Theo råder til å passe på nøtteknekkeren sin, og Lenz forsikrer ham om at Carl vil spørre ham pepper. Denne hengeren er erklært av klassen av sportsbiler. Mekanikere avskyr ved ruinen. Lenz er rasende og klar til å kjempe, men Robert beroliger ham. Biler suser langs motorveien. Alle samlet - her og Pat. “Carl” forlot starten på den nest siste. Nå er han den tredje. Lenz kaster stoppeklokke. Sprekkmotorer. Pat glad - Kester er allerede den andre! Før målgang skjedde det noe med Theo med en motor, og Kester, mesteren for forbikjøring i hjørner, ligger bare to meter foran ham. Seier! Venner kommer til å rote, men bartender Alphonse inviterer dem til sin gratis godbit, og de anser det som en ære. På middagen er Pat for vellykket, og Robert inviterer henne til å forsvinne ubemerket. De sitter lenge på en kirkegårdbenk innhyllet i tåke. Så drar de til Robert, Pat er glad for varmen på rommet hans. Hun sover med hodet sitt på armen. Han begynner å innse at de elsker ham. Han vet hvordan han "virkelig skal være venn med menn", men han aner ikke hvorfor en slik kvinne kan bli forelsket i ham.

Det er ikke noe arbeid, og vennene bestemmer seg for å kjøpe en taxi på auksjonen og tjener penger på den etter tur. Den første må på fly til Robert. Etter en kamp og godbit med vodka blir konkurrenter kolleger, og han blir akseptert i gradene av taxisjåfører, blant dem halvparten er tilfeldige mennesker. En av dem, Gustav, blir hans venn.

Han er først i Pats leilighet. Dette er den tidligere eiendommen til familien hennes. Nå er Pat bare en leietaker av to rom, der alt er smakfullt innrettet og husker fortidens rikdom. Pat behandler ham mot rom og snakker om livet hans. Om sult, om året som ble brukt på sykehuset. Det er ingen pårørende igjen, penger også, og hun skal jobbe som selger av fonografplater. Robert er opprørt og litt forvirret: han vil ikke at hun skal være avhengig av noen. Men hva kan han gjøre ... Kanskje har vertinnen, Frau Zalewski, rett, som etter en gang har sett Pat sa at hun trengte en annen mann - solid og velstående. Trist hvis det viser seg å være sant ...

Robert selger den renoverte Cadillac til den heldige handelsmannen Blumenthal. Etter å ha mottatt sjekken, flyr han til verkstedet med en svelge. Venner er forbauset av en slik kommersiell suksess. Sjelden faller han til deres lodd. Etter en vellykket avtale tar Robert en to ukers ferie, og han og Pat drar til sjøen. På vei stopper de i skogen og triller på gresset. Pat vurderer gjøkgråt og teller hundre år. Det er hvor mye hun ønsker å leve. Kester advarte vertinnen på hotellet, hushjelpen Müller, som hadde bodd hos ham i et år etter krigen, om deres ankomst. De slår seg ned og drar til sjøen. Etter en times seiling ligger Robert i sanden og husker hvordan fronten, under en kort hvil, soldater bare solde seg i sanden uten ammunisjon og våpen sommeren 1917. Mange av dem ble snart drept. Om kvelden, en spasertur på Citroen. Pat føler seg plutselig svak og ber om å reise hjem. Dagen etter begynte Pat å blø. Robert ringer Kester, og vennene finner Dr. Jaffe, som behandlet Pat. Vanvittig løp på motorveien om natten, noen ganger i kontinuerlig tåke. Legen blir værende i noen dager. Om to uker kan hun allerede reise hjem.

Jaffe introduserer Pat for medisinhistorien til Pat og insisterer på gjenbehandling på sanatoriet. Han tar det med seg for å gå rundt og viser de syke. Mange er i bedring. Bare vis ikke Pat din angst. Så Pat blir ikke lei, Robert har med seg en fantastisk fullblodsvalp - dette er en gave fra Gustav.

Det er ingen taxipassasjerer i det hele tatt, og Gustav drar Robert til løpene. Robert vinner på mirakuløst vis. Nybegynnere er heldige, og dette er veldig nyttig! "Carla" forbereder seg på nye løp, og skal løpe den på fjellet. I deres øyne oppstår en ulykke. De leverer de sårede til sykehuset og blir enige om å reparere den bøyde bilen. Vi må slå ordren fra fire brødre som også så ulykken. Den eldste av dem satt allerede for drapet. En knallhard kamp, ​​men brødrene er beseiret. På verkstedet begynner de med en gang reparasjoner - penger er nødvendig.

Det ble kaldere og det regner kontinuerlig. Jaffe ringer Robert og ber umiddelbart sende Pat til fjells. I sanatoriet ble han enig med vennen om alt, og der ble hun forventet. På fjellet, blå himmel, snø og sol. Det er mange tidligere pasienter på toget, de reiser igjen. Så kom tilbake herfra. De ble sammen i en uke.

Og hjemme er det en ny ulykke. Eieren av bilen, som de knapt gjenerobret fra brødrene, gikk konkurs, og bilen med all eiendommen ble lagt under hammeren. Bilen er ikke forsikret, så de vil ikke motta noe fra forsikringsselskapet. Verkstedet må selges. De har ikke noe annet valg enn å auksjonere all eiendommen.

Robert spiser middag på Internationale og møter alle vennene hans der. Uvilkårlig, med Lilly, en prostituert hvis bryllup de nylig hadde feiret storslått, krevde mannen hennes skilsmisse da han kastet bort alle pengene hennes, rasende av fortiden hennes, som hittil var ukjent for ham. Robert ringer sanatoriet og finner ut at Pat ligger i sengen. Han blir full av ubehag. Kester legger ham bak rattet på Karl og får ham til å kjøre ut av byen i en hektisk hastighet. I frykt for en pause motstår han, men Kester insisterer. Vind og hastighet slår humlene ut, og stresset passerer.

Byen er spent. På gata, demonstranter, skuddveksling. Lenz dro til møte på morgenen. Robert og Otto, bekymret, går og leter etter ham. De kommer til et møte med fascistiske stipendiater. Etter å ha hørt på en liten foredragsholder som "haglet" utløste løfter "på folks hoder", forstår vennene at disse menneskene er små tjenere, tjenestemenn, regnskapsførere, arbeidere som er fascinert av at noen tenker på dem, tar seg av dem, tar ord for gjerning. . "De trenger ikke politikk, de trenger noe i stedet for religion." Dette er hva fascistene spiller. Venner finner Lenz i mengden, tar ham bort fra politiet og kjeltringene. Alle går til bilen. Plutselig dukker det opp fire karer, en av dem skyter mot Lenz. Kester prøver uten hell å fange dem.

Drepte Lenz, som gikk gjennom krigen og visste hvordan de kunne le så godt ... Kester sverger hevn over drapsmannen. Alphonse blir med på avskum.

I en forstadskafé ser Robert en drapsmann. Imidlertid skled han bort før vennene bestemte seg for hva de skulle gjøre. Kester drar for å søke etter morderen. Han tar ikke Robert med seg - på grunn av Pat. Jævelen Alphonse var imidlertid den første til å spore opp og drepe ham. Robert finner Otto Kester og rapporterer at gjengjeldelsen er fullført. Sammen drar de til gjestehuset, der de venter på telegrammet Pat: "Robbie, kom snart ..."

Det er ikke mye penger, og de bestemmer seg for å sykle på Karl, det er ikke bare en bil, men en ekte venn. Og igjen hjelper han dem ut. I sanatoriet snakker legen om mirakuløse bedrifter i de mest håpløse tilfellene. Kester er stille. De har opplevd for mye sammen til å prøve å trøste hverandre. I landsbyen nedenfor spiser de lunsj. For første gang de siste årene forlater Pat sanatoriet; hun er glad for frihet og venner. De kjører ut av landsbyen til toppen av første stigning og derfra beundrer solnedgangen. Pat vet at hun ikke vil se dette lenger, men skjuler seg fra venner, som de er fra henne. Snøfall om natten, og Kester må hjem igjen. Pat ber om å sende hilsener til Gottfried Lenz, de hadde ikke hjertet til å fortelle henne om en venns død. Penger kom fra Kester. Robert forstår - Kester solgte "Carl." Han er fortvilet. Lenz drepte, Karl solgte, og Pat?

Og Pat kan ikke lenger høre på leger og ber Robert la henne gjøre hva han vil. Hun har bare ett ønske - å være lykkelig den gjenværende tiden.

Mars, og fjellene begynte å kollapse. Pasientene sover ikke, blir nervøse og lytter til rumling på fjellet. Pat svekkes dag for dag, hun kan ikke lenger reise seg. Hun døde den siste timen av natten. Hardt og vondt. Klemte hånden, men kjente ikke igjen. En ny dag kommer, men den er allerede borte ...