: Italia, XIX århundre. Den unge mannen, etter å ha mistet sin elskede, kamerater og lært om bedraget til den nærmeste personen, forsvinner. Etter 13 år vender han tilbake for å realisere revolusjonerende ideer og gi kjærligheten til sine kjære tilbake.

Del en

Nitten år gamle Arthur Burton tilbringer mye tid sammen med sin bekjenner Lorenzo Montanelli, rektor for seminaret. Arthur tilber padre (som han kaller den katolske presten). For et år siden døde den unge mannens mor, Gladys. Nå bor Arthur i Pisa sammen med stedbrødrene sine.

Den unge mannen er veldig kjekk: ”Alt var for grasiøst i ham, som om det var skåret: lang pil av øyenbrynene, tynne lepper, små hender, ben. Da han satt rolig, kunne han ta feil av en pen jente kledd i en manns kjole; men med fleksible bevegelser lignet han på en temmet panter - sann, uten klør. ”

Arthur overlater sin hemmelighet til sin mentor: han er blitt en del av Unge Italia og vil kjempe for frihet i dette landet med sine kamerater. Montanelli føler problemer, men kan ikke få den unge mannen fra denne ideen.

Arthurs barndomsvenn, Gemma Warren, Jim, som Burton kaller henne, er også en del av organisasjonen.

Montanelli blir tilbudt et bispesete, og han drar til Roma i flere måneder. I sitt fravær snakker den unge mannen i en tilståelse med den nye rektoren om sin kjærlighet til jenta og sjalusi for partimedlemmet Boll.

Arthur blir snart arrestert. Han bruker tid i cellen med inderlige bønner. Under avhør forråder han ikke kameratene. Arthur blir løslatt, men fra Jim får han vite at organisasjonen anser ham skyldig i å arrestere Bolla. Når han innser at presten har krenket tilståelsens hemmelighet, bekrefter Arthur ubevisst svik. Jim gir ham en smell i ansiktet, og den unge mannen har ikke tid til å forklare henne.

Hjemme gjør brorens kone en skandale og forteller Arthur at hans egen far er Montanelli. En ung mann bryter et krusifikset og skriver et selvmordsnotat. Han kaster hatten i elven og svømmer ulovlig til Buenos Aires.

Del to. Tretten år senere

1846 år. I Firenze diskuterer medlemmene av Mazzini-partiet måter å håndtere makt på. Dr. Riccardo foreslår å be om hjelp fra Ovoda - Felice Rivares, en politisk satirist. Det skarpe ordet Rivares på brosjyrer er det som trengs.

På en kveld med festfest Grassini Gemma Ball, enken etter Giovanni Bolla, ser Gadfly først. “Han var skarp som en mulatt, og til tross for sin halte, smidig, som en katt. Med alt hans utseende lignet han på en svart jaguar. ”Pannen og venstre kinn ble vannet av et langt, buet arr - tilsynelatende fra et sabeltreff ... da han begynte å stamme, kranglet en nervøs kramp venstre side av ansiktet.” Sladderen er uforskammet og regner ikke med anstendighet: han dukket opp på Grassini med sin elskerinne - danseren Zita Reni.

Kardinal Montanelli ankommer Firenze. Gemma så ham sist rett etter Arthurs død. Så, som forstenet, sa den ærlige til jenta: “Ro deg ned, mitt barn, ikke du drepte Arthur, men jeg. Jeg løy for ham, og han fant ut om det. " Den dagen falt padre på gaten i passform. Signora Bolla vil igjen se Montanelli og drar med Martini til broen der kardinal skal gå.

På denne turen møter de Gadfly. Gemma trekker seg tilbake i gru fra Rivares: hun så Arthur i ham.

Rivares er veldig syk. Han plages av alvorlige smerter, partimedlemmer går på vakt ved sengen hans. Han tillater ikke Zita under sykdom. Etterlater ham etter tjeneste, løper Martini inn i en danser. Plutselig sprenger hun av bebreidelse: "Jeg hater dere alle! .. Han lar deg sitte ved siden av ham hele natten og gi ham medisin, men jeg tør ikke en gang se på ham gjennom dørhaken!" Martini er lamslått: "Denne kvinnen elsker ham alvor!"

Gadefilen er i ferd med å komme seg. Mens han var på vakt, forteller Gemma henne hvordan han ble slått av en poker med en full sjømann i Sør-Amerika, om å jobbe som en freak i et sirkus og hvordan han flyktet hjemmefra i ungdommen. Senor Boll avslører sorgen for ham: gjennom hennes skyld døde en mann, "som hun elsket mer enn noen annen."

Gemma plages av tvil: hva om Gadfly er Arthur? Så mange tilfeldigheter ... "Og disse blå øynene og nervøse fingrene?" Hun prøver å finne ut sannheten ved å vise et portrett av ti år gamle Arthur Ovodu, men han forråder ikke seg selv.

Rivares ber Signor Ball om å bruke forbindelsene sine for å frakte våpen til de pavelige stater. Hun er enig.

Zita viser beskyldninger mot Rivares: han har aldri elsket henne. Mannen som Felice elsker mer enn noe annet er kardinal Montanelli: "du tror jeg ikke la merke til hvordan du så på barnevognen hans?" Og Gadfly bekrefter dette.

I Brisighella, forkledd som tigger, mottar han den nødvendige lappen fra sine medskyldige. Der klarer Rivares å snakke med Montanelli. Da han ser at sårblokken ikke har leget seg, er han klar til å åpne seg for ham, men husker han smerte, stopper han. “Åh, hvis han kunne tilgi! Hvis han bare kunne slette fortiden fra minnet - en full sjømann, en sukkerplantasje, et omreisende sirkus! Hvilken lidelse du sammenligner med dette. "

Etter å ha kommet tilbake, får Gadfly vite at Zita har forlatt en leir og kommer til å gifte seg med en sigøyner.

Del tre

Mannen som var involvert i transport av våpen ble arrestert. Gadfly bestemmer seg for å gå for å rette opp situasjonen. Før hans avgang prøver Gemma nok en gang å få anerkjennelse fra ham, men i dette øyeblikket kommer Martini inn.

I Brizigella Rivares arrestert: i en skuddveksling mistet Gadfly humøret da han så Montanelli. Obersten ber kardinal om samtykke til en militær domstol, men han vil se fangen. Når han møtes, fornærmer Gadfly på alle mulige måter kardinal.

Venner ordner en flukt for Gadfly. Men et nytt angrep av sykdom oppstår hos ham, og allerede når han er i festningens gårdsplass, mister han bevisstheten. Han er koblet og festet med belter. Til tross for legenes overtalelse, nekter obersten Rivares opium.

Gadfly ber om et møte med Montanelli. Han besøker fengselet. Når jeg vet om den alvorlige sykdommen til fangen, blir kardinal forferdet over den grusomme behandlingen av ham. Stikkluken står ikke opp og padre åpnes. Den ærlige innser at karinoen hans ikke druknet. Arthur konfronterer Montanelli med et valg: enten han eller gud. Kardinal forlater kameraet. Gadfly roper etter ham: “Jeg tåler det ikke! Padre, kom tilbake! Kom tilbake! "

Kardinal går med på en militær domstol. Soldater som klarte å bli forelsket i Gadfly skyter forbi. Endelig faller Rivares. I det øyeblikket dukker Montanelli opp i gårdsplassen. Arthurs siste ord er adressert til kardinal: "Padre ... er din gud ... fornøyd?"

Friends of the Gadfly finner ut om henrettelsen hans.

Under festgudstjenesten ser Montanelli blod i alt: solstrålene, roser, røde tepper. I sin tale anklager han sognebarn for sønnens død, en kardinal ofret for dem, slik Herren ofret Kristus.

Gemma mottar et brev fra Gadfly, skrevet før henrettelsen. Det bekrefter at Felice Rivares er Arthur. "Hun mistet han. Mistet igjen! ” Martini bringer nyheter om Montanellis død fra et hjerteinfarkt.