Anton, en femti år gammel servemann, mager og bukket over, stirrer ut med Guds verden med døde øyne, er opptatt med å forberede drivstoff til vinteren.

Han vender tilbake til hytta sin, og finner seg en gjest der, den stakkars gamle kvinnen Arkharovna, som ikke så mye skurrer når hun passer seg godt fra innbyggerne i landsbyen. Anton må kveldsmat ett fengsel med kvass og brød, men han klager ikke og klarer fremdeles å gi halvparten av sin del til barna. Etter å ha kjedet seg med mormoren, husker Anton sin bror og sønn Arkharovna, som de hadde tatt som soldater - i lang tid var det ingen nyheter fra dem.

Bondens taler er ikke rettet så mye til gjesten som seg selv: hvor mange ganger har han betraktet sitt bitre liv ... Skurksjefen griper hans alder, tiden er inne for å betale penger, men ikke en krone; truer Nikita Fedorych med å overgi Anton til soldater, og hvem vil da mate kona og ungdommene hans?

Før Anton forlot bordet, ble han kalt til sjefen. Nikita Fedorych, en god og knebbete mann som ser ut som en bulldog, truer med å møte en underhund, og krever ikke å høre på de saksøkte unnskyldningene hans for å selge den siste hesten for å betale sin herre.

Uansett hvor gråt, uansett hvordan kona blir drept, må Anton dra til messen i byen og selge sykepleieren sin.

For å toppe det, på veien møter han møllemaskinen, som han lenge har unngått (og han skylder mølleren for sliping). Møleren krever selvfølgelig også sine egne.

På messen var den allerede sjenerte og skremte bonden fullstendig med tap. Og så var det sigøynerhester og svindlere som jaktet i nærheten av hester (de later som de vil hjelpe Anton) forvirret bondens hode fullstendig. Dagen er bortkastet - Anton tør fortsatt ikke å selge pengene i frykt for å billigere seg.

Antons nye "venner" fører ham til å tilbringe natten i et vertshus, hvor de lodder en mann som er blitt opprørt av tretthet og sult ... Om morgenen oppdager den stakkars fyren hestens tap.

Vertshusinnehaveren krever i samarbeid med ranerne at Anton betaler for middag og vodka. Han må gi ham den siste korte pelsen fra seg selv.

“Kjente mennesker” råder Anton til å dra på jakt etter en hest til en av landsbyene i nærheten, selv om de er kunnskapsrike om at uten løsepenger bare vil slå bena forgjeves.

Rådgivere slo seg godt til rette på benken i lang tid og diskuterte fortsatt ulykken som hadde skjedd med Anton. De blir lyttet til av nyankomne gjester, hvorav en er kjent med den elendige. Han forklarer hovedårsaken til Anton's katastrofer. Lederen mislikte ham, sikker på at klagen til mesteren om egenviljen til Nikita Feodorich kom fra Anton.

Mens Anton vandrer ukjent gjennom ubrukelig gjørme, pamrer Nikita Fedorych seg med te, mater den allerede fete klønete sønnen og flytter sammen med sin kone. En møller tar ham bort fra disse hyggelige aktivitetene, som lederen arbeider med mørke saker. Møleren klager over den samme Anton - vil ikke betale for slipingen.

Nikita Fedorych slo seg sammen med mølleren og var i ferd med å fortsette tedrikkingen, men her kommer kona inn med fornyet handlekraft, ikke uten grunn mistenkt at hennes missus holder tilbake pengene som er mottatt fra mølleren.

I tre dager vandrer Anton på jakt etter en stjålet nag i de takknemlige høstløypene. I sorg merker han verken isete regn eller tretthet, heller ikke sult og kulde.

Søk, som man forventer, er nytteløst. Så godt som forbauset returnerer Anton tidlig på morgenen til landsbyen sin, og det første han går til Nikita Fedorych. Vaktene lar ham ikke komme inn - manageren hviler fortsatt.

Som en gal, løper en uheldig mann hjem og løper inn i Arkharovna. Han husker ryktene som gikk rundt i landsbyen om hennes hemmelige rikdom, og Anton bestemmer seg for at hun kan hjelpe ham ut. "Hjelp, hvis du vil redde den kristne sjelen fra synd, gi penger!" Roper han i desperasjon.

En redd gammel kvinne fører ham med inn i en kløft, der ifølge henne er en liten brøkdel av rubleviker gjemt i den lille kapselet hennes.

Imidlertid fanget Anton to dusin godt utført i kløften. I en av dem kjenner han igjen broren Yermolai. Den andre viser seg å være sønn av en gammel kvinne - og begge er flyktende soldater, som nå jakter på tyveri og ran.

Yermolai forteller hvordan de ranet en kjøpmann i går og lover å hjelpe broren. Det er bare nødvendig først å møtes i en kro.

I kroen til Anton venter en ny katastrofe, verre enn den førstnevnte. I tavernaen blir Yermolai og hans partner identifisert og varetektsfengslet, og med dem er Anton strikket som en medskyldig.

En uke etter disse hendelsene, publikum nesten hele bygdefolket på gaten. Alle vil se ranerne bli ført i fengsel. Tilskuere er spesielt interessert i tunge bjørkeklosser som vil sparke kriminelle på beina.

I mengden diskuterer de Antons skjebne og klandrer ham for alle tyverier som skjedde i distriktet. "Vel, okromy okromy er det ingen som ser hvem som har hva ..."

Endelig dukker det opp en prosesjon i sammensetningen av Nikita Fedorych, eskorte soldater og fanger. Bak Anton, som kommer sist, drar kona og barna og brøler på toppen av stemmene deres. Da svingen kom til å fylle putene med Anton, løftet den stakkars fyren, "nå sittende med et blikk av full følelse, langsomt hodet, og tårene brast fra hagl."

Yermolai og sønnen til Arkharovna i offentligheten svirrer og fleiper, men til slutt roper Antonovs bror til samboerne uten vitser: “Husker ikke dårlig! Farvel, brødre, farvel, ikke glem oss! ”

Vogner med fanger nærmer seg utkanten, og som om de skjuler dem for menneskelige øyne begynner fluffy snøflagg å dekke den frosne bakken, og den kalde vinden begynner å blåse enda hardere.

Og bare Nikita Fedorych ledsager de avgangsøyene, glad for at han gjorde unna "ranerne".