På en frostig januar midnatt på det nittende, fra Ivanovo-Voznesensk stasjon, går en arbeidsavdeling samlet av Frunze til Kolchak-fronten. Arbeidere kommer fra alle fabrikker og anlegg for å lede kamerater. Foredragsholdere holder korte taler for et overfylt publikum. På vegne av løsrivelsen sier Fyodor Klychkov farvel til veverne. Han er en tidligere student, "i revolusjonen følte han raskt for en god arrangør." Arbeidere kjenner ham nøye og vurderer dem som deres.
Toget reiser til Samara i minst to uker. I det revolusjonære militære rådet mottar Klychkov en lapp som er overlatt til ham av sjefen for den fjerde hæren, der Frunze beordrer kommisjonærene å straks dra til ham i Uralsk, foran løsrivelsen, som på grunn av ødeleggelsene på jernbanen beveger seg sakte. På kryss og tvers, i en slede, slo politiske arbeidere veien. Til slutt møtes de i Uralsk med Frunze. Fortsatt på veien lytter Klychkov til fortellernes historier om Chapaev som en nasjonal helt. I Uralsk får Fedor Klychkov, etter midlertidig arbeid i partikomiteen, en ny utnevnelse - som kommisjonær i en militær gruppe, hvis leder er Chapaev. De kontinuerlige kampene som føres av den røde armé gjør det umulig å etablere organisatorisk og politisk arbeid. Strukturen til militære enheter er ofte så forvirrende at det er uklart hvor mye kraften til en gitt kommandør strekker seg. Klychkov ser på militære eksperter som har støttet den røde hær, noen ganger lurer på om disse menneskene ærlig betjener den nye regjeringen? Fedor forventer Chapaevs ankomst: dette besøket skal til en viss grad tydeliggjøre uklarhet i situasjonen.
Klychkov fører en dagbok der han beskriver sine inntrykk av det første møtet med Chapaev. Han slo ham med sitt vanlige utseende som en mann av middels høyde, tilsynelatende med liten fysisk styrke, men med evnen til å tiltrekke seg andres oppmerksomhet. I Chapaev kjennes en indre styrke som forener mennesker rundt ham. På det første kommandantmøtet lytter han til alle meninger og gjør sin, uventede og nøyaktige konklusjon. Klychkov forstår hvor mye spontan, ukontrollerbar det er i Chapaev, og ser sin rolle i å utøve ideologisk innflytelse på en virkelig populær sjef.
I sin første kamp om landsbyen Slomikhinsky ser Klychkov hvordan Chapaev rir på en hest langs hele forkanten, gir de nødvendige ordrene, heier på jagerflyene, holder følge med de hotteste stedene til rett tid. Kommissæren beundrer kommandanten, desto mer på grunn av sin uerfarenhet henger han etter soldatene som brast ut i landsbyen. Røver begynner på Slomikhinskaya, som Chapaev stopper med en av sine taler til Røde Hærs menn: “Jeg beordrer deg til å aldri rane igjen. Rob bare skurrene. Forstår du ?! " Og de adlyder ham underforstått - men gir bare tyven tilbake til de fattige. Det som ble hentet fra de rike er delt for salg, slik at det er penger til en lønn.
Frunze gjennom en direkte ledning kaller Chapaev og Klychkov til Samaraen sin. Der utnevner han Chapaev til sjef for divisjonen, etter at han tidligere har beordret Klychkov å avkjøle partisanens brann for sin kommandør. Fedor forklarer Frunze at det nettopp er i denne retningen han utfører sitt arbeid.
Chapaev forteller Klychkov sin biografi. Han forteller at han ble født til datteren til den kazanske guvernøren fra en sigøynerkunstner, som Klychkov tviler noe på, og tilskrev dette faktum til en overdreven fantasi fra en nasjonal helt. Resten av biografien er ganske vanlig: som barn beitet Chapaev storfe, jobbet som tømrer, handlet på en kjøpmannsbutikk, der han hatet handelsmenn, gikk langs Volga med et tønneorgel. Da krigen begynte, gikk han for å tjene i hæren. På grunn av sin svik fra kona forlot han henne og tok barna som nå bor sammen med en enke. Hele livet han ønsket å studere, prøvde han å lese så mye som mulig - og føler smertefullt en mangel på utdanning, og sa om seg selv: "Hvordan er en mørk person!"
Chapaevs divisjon kjemper mot Kolchak. Seire veksler med midlertidige tilbakeslag, hvoretter Klychkov sterkt råder Chapaev til å lære strategi. I tvister, noen ganger veldig skarpe, lytter Chapaev stadig oftere til kommisjonæren. Buguruslan, Belebey, Ufa, Uralsk - dette er milepælene i divisjonens heroiske bane. Klychkov, som nærmer seg Chapaev, observerer dannelsen av sitt militære talent. Troverdigheten til den legendariske divisjonssjefen i troppene er enorm.
Divisjonen går til Lbischensk, hvorfra det er mer enn hundre mil til Uralsk. Rundt - steppene. Befolkningen møter de røde hyllene med fiendtlighet. Stadig flere blir sendt til speiderne i Chapaev, som informerer Kolchak-folket om den røde tilførselen til de røde vaktene. Ikke nok skjell, ammunisjon, brød. Hvite overrasker den utmattede og sultne løsrivelsen fra den røde hæren. Chapaev blir tvunget til å vandre langs steppen i en bil, på hesteryggen, for raskere å kunne styre forskjellige enheter. Klychkov ble tilbakekalt fra divisjonen i Samara, uansett hvordan han ba om å forlate ham for å jobbe ved siden av Chapaev, gitt vanskene.
Divisjonens hovedkvarter ligger i Lbishensk, herfra fortsetter Chapaev å gå rundt brigadene hver dag. Etterretningen rapporterer at ingen store kosakkstyrker ble funnet i nærheten av landsbyen. Om natten, etter noen ordre, blir en forsterket vakt fjernet; Chapaev ga ikke en slik ordre. Ved daggry overrasker kosakkene Chapaevene overraskende. I en kort og forferdelig kamp dør nesten alle. Chapaev såret i armen. Ved siden av ham står konstant trofast messenger Petka Isaev, som heltemodig dør på Ural-bredden. Chapaev prøver å krysse elven. Når Chapaev nesten når motsatt bank, treffer en kule hodet hans.
De resterende delene av divisjonen bryter ut fra omkretsen med kamper, og husker de "som ga livet på bredden og i bølgene av de turbulente uralene med uselvisk mot."