Tyskland, Berlin, den andre verdenskrig.
På dagen for overgivelse av Frankrike bringer postbudet til møbelsnekker Otto Quangel til huset nyheten om at sønnen deres døde de modige for Fuhrer. Dette forferdelige slaget vekker oppsikt i sjelen til Anna, kona til Otto, hatet mot nazismen, som har modnet i lang tid. Otto og Anna Quangel er vanlige mennesker, de gikk aldri inn i politikk og inntil nylig betraktet Hitler landets frelser. Men det er vanskelig for noen ærlig person å ikke se hva som skjer rundt. Hvorfor ble naboen, beruset Perzike, plutselig et mer respektabelt samfunnsmedlem enn den eldre Frau Rosenthal, kona til den en gang respekterte forretningsmannen? Bare fordi hun er jødisk, og han har to SS-sønner. Hvorfor i fabrikken der Kwangel jobber som håndverker, blir gode arbeidere sparken, og armløse tomgangskjørere går oppover? Fordi sistnevnte er medlemmer av det nazistiske partiet som skriker "Heil Hitler!" i møter, og førstnevnte har et "upassende tankesett." Hvorfor spionerer alle på hverandre, hvorfor krypet all rabalderen som pleide å gjemme seg i mørke hjørner ut på overflaten? For eksempel Emil Borkhausen, som aldri hadde gjort noe i livet sitt, og kona tok åpent menn hjem til henne for å fø fem barn. Nå banker Borkhausen på de små tingene i Gestapo for noen, fordi alle har noe, alle rister av frykt og er glade for å betale seg. Han prøver å fange Quangel overraskende, men innser raskt at denne personen er solid som en stein, bare se på ansiktet hans - "som en rovfugl."
Kwangel drar til fabrikken der Trudel Bauman, sønnens brud, jobber for å informere henne om brudgommens død, og Trudel innrømmer at hun er medlem av motstandsgruppen. Den gråtende Trudel spør: "Far, kan du virkelig fortsette å leve da de drepte Otto din?" Kwangel sympatiserte aldri med nazistene, var ikke medlem av deres parti og siterte mangel på midler. Hans viktigste kvalitet er ærlighet, han var alltid streng mot seg selv og krevde derfor mye av andre. Han hadde lenge vært overbevist om at "nazistene verken har skam eller samvittighet, noe som betyr at han ikke er på vei." Men nå kommer han frem til at dette ikke er nok - du kan ikke gjøre noe når alt er undertrykt, vold og lidelse.
Faktisk, under selve nesen, i huset deres, det skjer uunnelige ting for flere år siden, blir Frau Rosenthal plyndret ikke bare av tyver, men av tyver ledet av SS og politiet. Den gamle kvinnen svir først rundt i Kwangels, deretter reddes hun av en pensjonert rådgiver Frome, som bor i samme hus. Hun gjemmer seg med ham en stund, men så reiser hun seg likevel til leiligheten sin. Den unge SS-mannen Baldur Perzike ringer en politikommissær med en altmuligmann. De prøver å finne ut hvor Frau Rosenthal gjemte litt penger, den gamle kvinnen tåler ikke pine og blir kastet ut av vinduet, og Baldur Perzike får sin grammofon og kofferten sin med lin som belønning.
Kwangel bestemmer seg for å bekjempe fascismen alene, på egen hånd - å skrive postkort med oppfordringer mot Fuhrer, mot krig. For Anna Quangel ser det ut til å begynne med at dette er for lite, men begge forstår at de kan betale hodet. Og så er det første postkortet skrevet, det er ingen politiske slagord i det, med enkle ord som det snakker om hvor ond krigen krigen løsnet av Hitler bringer folk. Otto kaster trygt kortet inn i trappen, det blir funnet av skuespilleren, Goebbels tidligere favoritt, nå skammet, veldig redd og bærer det til en venn, en advokat. Begge opplever ingenting annet enn frykt og forargelse over den “skribenten”, som bare “bringer andre i trøbbel”, og postkortet faller umiddelbart inn i Gestapo. Dermed begynner den ulik krigen mellom to vanlige mennesker og det enorme apparatet fra Nazi-Tyskland og "usynlighet" -saken, overlatt til kommisjonær Escherich, en rettsmedisinsk forsker fra gammel skole som ser ned på sine nyopprettede Gestapo-sjefer. Etter å ha studert det første postkortet, gjør han bare en ting - han stikker et flagg på kartet over Berlin som indikerer stedet hvor postkortet ble funnet.
Seks måneder senere kaster Escherich et blikk på kortet med førtifire flagg - av de førtiåtte postkortene som ble skrevet av Quangels på den tiden, var det bare fire som ikke falt i Gestapo, og det var liten sannsynlighet for at de ville bytte hender, slik Otto drømte. Mest sannsynlig ble de ganske enkelt ødelagt, ikke engang å ha lest til slutt. Kommissæren har ikke hastverk, han vet at han har valgt den mest trofaste taktikken - tålmodig venter. Tekstene til postkortene gir ingen tråder, men kommisjonæren konkluderer likevel med at den usynlige er en enkemann eller en ensom person, en arbeider, kompetent, men ikke vant til å skrive. Det er alt. Denne saken får uventet stor betydning for kommisjonæren. For all del, han ønsker å se en mann som har inngått i en bevisst ulik kamp.
Endelig varetok politiet på en klinikk som ble anklaget for å ha kastet et postkort. Dette er Enno Kluge, en dust, en fei, en loafer, som kona for lenge siden hadde sparket ut av huset. Han lever på bekostning av kvinner hele livet og løper fra jobben. Sammen med vennen Borkhausen prøvde de å rane Frau Rosenthal, men drakk for mye av konjakken hennes. Men det slapp unna med dem, fordi Perszike-brødrene fortsatte ranet.
Enno faller i hendene på Escherich, som umiddelbart forstår at han ikke kan ha noe å gjøre verken med kortene selv eller med forfatteren deres, men likevel tvinger ham til å signere en protokoll om at en person ga ham kortet, og løslater. Enno slipper unna spissen som ble sendt etter ham og finner tilflukt hos eier av dyrebutikken, Hete Gaberle, hvis mann døde i en konsentrasjonsleir. Men Escherich har nå ikke noe annet valg enn å søke etter Klug, fordi han allerede hadde rapportert til overordnede at det var oppdaget en tråd som førte til usynligheten. Han finner det ved hjelp av Borkhausen. Han prøver å få penger fra både kommisjonæren og enken etter Gaberle, og advarer henne om at Enno er i fare. Frau Gaberle er klar til å betale for frelsen til en mann som hun selv anser som en løgner, en verdiløs loafer, og sender ham til venninnen, som har alle som er forfulgt av nazistene. Sønnen til Borkhausen sporer Enno, og han faller igjen i clutchene til Escherich, som nå trenger å bli kvitt ham, siden det ved det første avhøret viser seg at kommissæren bedraget myndighetene. Escherich tvinger Enno Kluge til å begå selvmord og ber om å overføre saken til en annen etterforsker, som han faller inn i kjellene til Gestapo.
Skjebnen sender Otto Kwangel to advarsler, når han først er død, men denne diehard mannen ønsker ikke å stoppe. Til slutt savner han og mister et postkort i verkstedet der han jobber. Han blir arrestert av kommissær Escherich, som kom tilbake til sine oppgaver igjen fordi hans etterfølger i usynlighetssaken ikke oppnådde noen suksess. Escherich er internt ødelagt, han skjelver fremdeles bare av minnet om det han måtte tåle i kjellene til Gestapo. Under avhøret nekter ikke Kwangel noe og holder på med motet og verdigheten til en person som gjør en rettferdig sak. Han er sjokkert over at bare en ubetydelig del av postkortene ikke falt i Gestapo, men tror ikke at han ble beseiret, og sier at hvis han fant seg i naturen, ville han igjen begynne å kjempe, "bare på en helt annen måte." Kwangel kaster den beskyldte kommissæren i møte med det faktum at han "jobber for blodsugeren" av egeninteresse, og Escherich senker øynene under hans strenge blikk. Samme dag kom den berusede Gestapo ned i Kvangels celle, spottet på ham og tvinger Escherich til å slå briller med dem på hodet til den gamle mannen. Om natten sitter kommisjonæren på kontoret sitt og tenker at han var "lei av å skaffe byttet til disse jævlene", at han om mulig også ville slåss. Men han vet at det ikke er noen Quangel-hardhet i ham, og at han ikke har noen vei ut. Kommissær Escherich skyter seg selv.
Anna Kwangel ble arrestert, og på grunn av navnet hennes ved et uhell droppet av henne under et grusomt avhør, Trudel Hezergel (sønnens eks-brud) med mannen sin, og til og med Anna sin bror. Trudel har ikke vært involvert i motstanden på lang tid, han og mannen hennes forlot Berlin og prøvde å leve for hverandre og for det ufødte barnet, men hvert eneste ord under avhør snur seg mot dem. I fangehullet dør Trudels mann fra juling, og hun begår selvmord ved å hoppe i en trapp. Etter domstolens komedie, der til og med forsvarsadvokaten uttaler seg mot den siktede og som dømmer begge Kwangels til døden, er det lange ukers ventetid på dødsrekke. Rådgiver Frome passerer Otto og Anna et hetteglass med kaliumcyanid, men Anna ønsker ikke en lett død, hun tenker bare at hun skal være mannen sin verdig, og lever i håp om å møte ham før henrettelsen. Hun føler seg fri og glad. På henrettelsesdagen forblir Otto rolig og mot til slutt. Han har ikke tid til å knuse ampullen med gift med tennene. Den siste lyden han hører i livet er skrek fra en guillotineøks. Anna Quangel dør av skjebnens nåde under bombingen av Berlin, uten å vite at mannen hennes ikke lenger er i live.
