Fortelleren lider av inkvisitorisk tortur i fengselet. De siste ordene han hører er ordene i dødsdommen. Dømt til å besvime. Åpne øynene oppdager han at han er i fullstendig mørke. I frykt for at han var innblandet i live, hopper han på beina og går fremover. Når han innså at han var i et ganske romslig rom, konkluderer fortelleren med at han ikke hadde den verste skjebnen. Til slutt snubler han mot en vegg og minnes skrekken og fellene fra inkvisisjonen. Forsøker å bestemme størrelsen på kameraet, begynner han å bevege seg langs veggen, men snubler, strekker seg ut på gulvet og faller utmattet i bevisstløshet.
Når han våkner, finner fortelleren et brød og en bolle med vann. Etter måltidet fortsetter fangen forskningen sin, snubler og faller helt i utkanten av en dyp brønn. Så forstår han hva slags henrettelse han er bestemt til - han måtte falle i brønnen i mørket, som mange andre fattige stipendiater. Fortelleren er imidlertid heldig - han snubler veldig på tid.
Etter denne skremmende oppdagelsen kan ikke fortelleren sovne på lenge, men til slutt lykkes han. Når han våkner opp, finner han igjen et brød og en bolle med vann. Noe er tydeligvis blandet i vannet, siden fortelleren er dekket av uforståelig døsighet, og han sovner igjen.
Fangen ser seg at alt blir belyst av et grønt lys. Cellen hans er mye mindre enn han forventet, og i midten er det en dyp brønn. Fangens stilling endrer seg også. Han viser seg å være godt festet til en slags treramme - bare hodet og venstre hånd forble fri, som han kunne nå bollen. Fortelleren plages av tørst, men til sin gru finner han ikke vann i nærheten. Fanglerne ønsker å øke fangens mel - i bollen ligger krydret kjøtt.
Offeret undersøker taket på cellen sin og ser dødsbildet på den, bare i stedet for ljusen i hånden har hun en pendel som beveger seg. Rotter dukker opp, og fortelleren med store vanskeligheter driver dem bort fra kjøtt.
Etter en tid ser historiefortelleren igjen opp og konstaterer med skrekk at pendelen merkbart er senket, og den nedre enden, skarp som en barberhøvel, har formen på en sigd. Rotter ser ut til å vente på at den fangede dør for å arrangere en blodig fest, og ideen kommer til fortellerens hode. Han smører stroppen som bundet ham med fett fra en tallerken. Tiltrukket av lukten av rotta, hopper de på fangenes kropp og blir forvekslet med en oljet spiss. Dyrene gnager gjennom beltet når pendelen skjærer gjennom fangens klær og passerer over brystet. Fortelleren jager bort sine reddere og glir forsiktig ut fra under det bevegelige bladet. Pendelen stopper umiddelbart, reiser seg til taket og forsvinner. Fortelleren klarer å unngå en annen smertefull død.
Plutselig skjer det en forandring i kammeret - veggene varmes opp og begynner å krympe,gå nærmere fangen. snart var det ikke ledig plass i cellen, og fortelleren ble tvunget til å nærme seg brønnen. Det ser ut til at livet er over. Fortelleren, hvis klær allerede ulmer, forbereder seg på å hoppe i en bunnløs brønn, men på det siste øyeblikk griper han i hånden. Dette er general Lassalle. Franske tropper kom inn i Toledo. Inkvisisjonen er nå dominert av sine fiender.
