: En jødisk ung mann fra en velstående familie, etter å ha gått gjennom prøvelser, ønsker å frigjøre folket sitt fra romerne. Han møter Messias og blir kristen.
Del en
Egyptiske Belshazzar, Hindu Melchior og Athenian Gaspar finnes i den arabiske ørkenen. Hver av dem drar til Jerusalem for å være vitne til Guds komme, som vil bringe god og rettferdighet til verden. En stjerne blinker sterkt på nattehimmelen, som et tegn på at Gud er med dem.
- Min tro var ikke fruktløs: Gud svarte meg!
“Hvordan han svarer alle som kommer til ham i tro,” sa hinduen.
"Men akk," la egypteren til, "hvor få er det som er i stand til å forstå når han svarer dem!"
Fra Nasaret til Betlehem er en mann med en gravid kvinne, Joseph og Mary. På vei kaller de i Jerusalem for å delta i folketellingen i landet, og det er derfor de synes det er vanskelig å finne en overnatting i Betlehem. Om natten ser de som er samlet en lys stjerne på himmelen - Jakobs stige.
I en dal nær Betlehem beiter gjetere sauer. Om natten ser vekteren lys strømme fra de åpne himlene. Hyrdene som våkner fra hans rop er en mann med guddommelig skjønnhet med vinger bak ryggen og forkynner stor glede - Gud Kristus ble født i Betlehem.
Folk besøker hulen der babyen ligger. Over hele landet sendes nyheter om fødselen til en ny jødekonge. Den nåværende kongen i Judea, Herodes innkaller til et møte der en av de lærde bekrefter fødselen av en ny konge. Herodes kaller seg Magi og spør hvor den nyfødte er, men Magiene hevder bare at fødselen av en ny konge vil redde folk fra ulykke. De kommer til Betlehem for å bøye seg for babyen.
Del to
21 år går. Kong Herodes dør i pine, keiseren Augustus gjør Judea til en romersk provins, utnevner sin prokurator (hersker) og sender ham fra Jerusalem til Cæsarea. Den ydmykede befolkningen venter på den som skal styre Israel.
Barndomsvenner møtes i Jerusalem - den nitten år gamle Roman Messala, representanten for en av de edleste familiene i Roma, som ydet tjeneste til keiseren selv, og den sytten år gamle jøde Jude Ben-Hur.
Etter å ha bodd i Roma lenge, drømmer Messala om en militær karriere. Jo større Judas kan stole på blir en yppersteprest. Messala tilbyr en venn å gå til romernes side, da vil han oppnå alt, men Judas ønsker ikke å bli en forræder. Judas mor støtter sønnen: Gurov-familien er en av de eldste og edleste jødiske familiene, Judas kan ikke forråde folket. Dagen kommer da jødene vil regjere i sitt land igjen.
Judas far, prins Itamar Gur, var den mest respekterte adelsmannen i Judea. Han døde for ti år siden, og etterlot sin kone med to barn: en sønn, Juda og en datter, Tirsa. Juda vil bli soldat. Han hater romerne og lærer å kjempe mot dem, slik at han senere kan kjempe mot dem.
Dekk og Juda går opp på taket av huset for å se prosesjonen til soldater. Plutselig faller flisen, som den unge mannen lente seg på, fra taket og faller i prokuratoren, noe som skaper glede blant folket. Folk river flisene fra takene og kaster på soldatene. Prokuratoren er i live.
Judas håper at aktor vil huske fordelene til sin far og tro at dette er en ulykke.
Hvis vi venter på rettferdighet for oss selv, kan vi ikke være urettferdige overfor andre.
Men soldater brast inn i huset, slo tjenerne og arresterte mor og søster. Forgjeves ber Judas Messala om å gå inn for dem. En av offiserene beordrer å ta kvinnene til tårnet og ikke skade dem. Gurovs hus blir nå keiserens eiendom.
I nærheten av brønnen i Nasaret stopper en konvoi med en hagefanger, Juda Ben-Hur.Folket ser sympatisk på den unge mannen, men ingen tør å henvende seg til ham. Den dukket opp snekkeren Joseph og sønnen hans finner ut fra eskorten at fangen ble dømt til livstid for forsøket på aktor. Josefs sønn bringer en kanne med vann til Juda.
Del tre
Det tar tre år. Roman står Quintus Arrius på et skip som drar til Roma. Han vekker oppmerksomhet til en av bysse-slavene - Judah Ben-Hur. Tribunen imponerer slavens ro, hans edle, vakre ansikt.
Stolthet er aldri så sterkt som i kjeder.
Tribunen kaller slaven for seg selv og lærer sin historie. Arry kjente og respekterte Judas Ben-Hurs far.
Judas er bekymret for at han ikke vet noe om moren og søsteren. Hvis søsteren var med ham på taket i det skjebnesvangre øyeblikket, da var moren i huset, hadde hun ikke skylden for noe. Judas ber tribunen finne ut noe om skjebnen deres.
Pirater angriper skipet. Juda redder livet til Arria. I takknemlighet gjør den ensomme Arry den unge mannen til sin sønn og arving.
Del fire
Etter et fem års fravær, returnerer Juda hjem. Ved en tilfeldighet hører han at eiendommen til familien hans gikk til procuratoren, og ingen vet hvor pengene er. Simonides, en tidligere representant for Gur i Antiochia, åpnet sin egen virksomhet og tjente en enorm formue. Det antas at startkapitalen er Gurovs penger. Han ble arrestert, torturert, men han sa ikke noe. Nå er Simonides en forkrøplet som ikke kan gå.
Judas kommer til Simonides i Antiochia for å finne ut om sine slektninger, men kjøpmann krever å bevise at han er foran ham en representant for Gurov-familien. Den unge mannen likte datteren til Simonides, Esther, og hun tror ham. Simonides forteller Esther at han var en slave for Judas far, så fikk frihet og ble hans høyre hånd, men giftet seg snart med en slave og ble igjen en slave. Prins Gur stolte Simonides fullt ut, og den rettmessige eieren av formuen hans var Judas. Men led han tortur for å ha gitt formuen? Simonides instruerer kjøpmann Malluch å bestemme identiteten til Juda.
I Antiokia er det stridsvognskonkurranser, der Juda blir kjent med Malluch. I en av sjåførene gjenkjenner han Messala. Malluch og Juda besøker den hellige Castal Key. Plutselig skriket besøkende på våren: Messal-hestene ble båret, og vognen hans suser rett mot dem. Juda stopper hestene og redder besøkende, hvorav den ene er den egyptiske belshazaren sammen med datteren Ira.
Egypteren inviterer Juda til å besøke teltene til Sheikh Ilderim, der han stoppet. Mullukh, som en gammel kjenning av sjeiken, går med den unge mannen. Ilderim hater romerne, som en gang frarøvet ham eiendommen hans. Juda ber sjeiken om hester for å konkurrere i vognkonkurransen. Etter å ha beseiret Messala, finner han ut fra romeren hva som skjedde med moren og søsteren hans.
Prisen blir ikke sterk, men dyktig, og en som bare er rask, kan ikke være lik noen som også er klok.
Malluch forteller Simonides om et møte med Juda. Esther frykter for den unge mannen og vil ikke at han skal delta i konkurranser. De håper at den nyfødte som Belshazzar så allerede har vokst. Snart blir han konge over jødene og frigjøre jødene.
Messala har det moro med vennene. Han er ikke redd for en mystisk rival, en jødisk ungdom, adoptert av den romerske konsulen.
Ilderim stoler på Judas sine renrasede hester. Fra Belshazzar lærer Juda om en nyfødt baby. Han håper at babyen allerede har vokst og vil redde mennesker. Belshazzar er i ferd med å finne ham. Ilderim råder den unge mannen til å snakke med Simonides, som er mer fornuftig enn drømmeren Belshazzar.
Tankene om Juda er nå opptatt av to kvinner: Esther og Ira.
Del fem
Messala, som fikk vite at den unge mannen adoptert av konsulen, er Judas Ben Hur, informerer aktor om dette i et brev. Du må være på vakt, han kan returnere eiendommen sin. Simonides ber Ilderim ta den unge mannen under hans beskyttelse. Ankom konsul Maxentius, som tok plassen til den døde Arria. Alle ikke-romere må være forsiktige med å konfiskere eiendommen sin.
Ira inviterer Juda til å ri med henne på sjøen i en båt. Den vakre egyptiske kvinnen forteller den unge mannen om landet sitt og lover å komme til konkurransen.
Ilderim og Juda møtes i Simonides hus. Kjøpmannen vil gi den unge mannen en formue, men Ben-Hur gir alt tilbake til Simonides. Han håper at kjøpmann vil hjelpe ham å lære skjebnen til sin mor og søster. Ungdommen gir også frihet til Simonides og Ester - fremover er de ikke lenger slaver.
Med nok penger kan Juda reise en hær for å kjempe mot romerne. For dette formål bestemmer han seg for å selge eiendommen arvet fra Arria. Esther som hjelper ham, vurderer nå søsteren sin i stedet for Tirsa.
Racingsdagen kommer. Messala er trygg på sin seier, hele hallen bærer fargene, og alle tilskuere legger på den. Ben-Hurs tilstedeværelse i konkurransen får ham til å le.
Mannen de ler av har ingenting å frykte.
En venn av Juda satser en stor sum penger på sin venn og tvinger Mesalla til å satse hele formuen.
Under konkurransen går Ben-Hur og Messala først på nivå, deretter overhaler Messala motstanderen litt, spenningen blant tilskuerne øker, de satser. På den siste fanget tar Messala feil, vognen hans er ødelagt, og han faller under føttene til løpende hester. Ben-Hur vinner kampen. Messala forblir en krøpling, nå vil han ikke kunne gå.
Ira inviterer vinneren til å besøke faren sin. Den unge mannen venter på et møte med den vakre egypteren, men huset er tomt, og han faller i fellen. Snart kommer det en romer sendt av Messala for å drepe ham. Ben-Hur kjøper en drapsmann og blir enig med ham om å lure fienden sin.
Ben-Hur vier Simonides til planen sin. Han vil i hemmelighet forlate Jerusalem for å finne sin mor og søster der, og Simonides vil rapportere at han forsvant. Med Esther sier han forsiktig farvel, men ikke som med søsteren.
Del seks
Den nye aktor, Pontius Pilate, foretar en tilsyn i fengslene og oppdager Ben-Hurs mor og søster, som er skjult skjult i en spedalsk celle. Kvinner med spedalskhet blir løslatt, og de kommer hjem før de blir sammen med andre spedalske. Der kommer Judas som kom til Jerusalem. Ser huset til en sovende sønn, tør mor ikke å virke for ham - det er bedre hvis han betrakter henne og Tirsu som døde.
Verken for tilbakeføring av helse og rikdom, eller for alle slags livsgleder, og ikke engang for livet selv, ville hun våge å berøre spedalsk leppene med kinnene hans!
Hjemme finner Judas sin gamle hushjelp Amr, som ikke vet noe om familien sin. Når han hører at de bor i en spedalske dal, møter Amra dem. Moren ber henne ta med seg mat, men ikke si noe til sønnen.
Judas lærer også den forferdelige sannheten om familien sin. Han prøver å finne en familie, men kvinnene ble kastet ut av dalen, og ingen vet hvor de skal lete etter dem.
Juda grenser til opprørerne mot herskeren, som tok penger fra templet for å bygge en ny vannforsyning. Under hans ledelse oppnår folket målet sitt. Ben-Hur forsvinner, forblir en ukjent helt og vekker folk opp håpet om en ny konge.
Del syv
Juda trener flere legioner av krigere for å bruke våpen. Han lærer om ankomsten av en profet til Jerusalem. På vei til Jerusalem møter han Belshazzar med Ira. Den egyptiske kvinnen beundrer Judas mot. Belshazzar er ivrig etter å se Frelseren. Om natten bekjenner Judas og Ira hverandre sin kjærlighet.
Kan reddes kan være drukning, men ikke forelsket.
I dalen Jordan-elven blir en ny lære forkynt av en viss Johannes fra Nasaret. Når Judas og Belshazzar ankommer dit, er prekenen allerede over, men en annen person dukker opp, som Johannes kaller “Guds lam” og sier at han vil ta på seg sorgen for hele verden. I den kjenner Judas igjen den unge mannen som ga ham vann da han var slave.
Del åtte
Det tar tre år. Etter å ha bosatt seg i nærheten av Jerusalem, kjøper Judas huset sitt, der Belshazzar og Ira bosetter seg. Simonides og Esther ankommer Jerusalem og stopper ved Gurs-huset.Simonides innser datterens kjærlighet til sin herre og advarer om at hans hjerte er gitt til den egyptiske kvinnen. Den utspekulerte og ambisiøse Ira, som drømmer om å reise til Roma, ler av Esther, som Roma ikke er interessert i, og forteller den uheldige jenta om sin kjærlighet til Judas.
Judas venter på frelserens ankomst til Jerusalem, akkompagnert av tolv personer i den laveste klassen. Judas selv så hvordan han utførte mirakler, helbredet de lammede og spedalske, gjorde vann til vin og matet fem tusen mennesker med to fisk og syv brød.
Amra bringer mat til to lepra-lemlestede kvinner som bor i en hule nær Jerusalem. Hun forteller dem at det er en mulighet til å helbrede dem. Mor med Tirsa bestemmer seg for å møte en mann som vil hjelpe dem på veien til Jerusalem. På veien Tirsa faller, har hun ikke mer styrke å gå. Meldingen om at frelseren allerede følger denne veien hjelper henne å reise seg.
Kvinner møter en prosesjon med flere tusen mennesker som hilser kongen av Israel. De ønsker å steine spedalske, men Frelseren forteller kvinner at det de ber om vil bli oppfylt. Sykdommen begynner å avta.
Judas som går i prosesjonen møter den legede moren og søsteren.
Folk kommer til Jerusalem for å feire påske. Blant dem er de som er i legionene til Juda. Av dem lærer han at de ønsker å drepe Frelseren.
Ira forteller til Juda at hun kjenner alle hemmelighetene hans. Hun vil være stille hvis han redder Messala fra fattigdom, som egypteren elsket hele denne tiden.
Hvert kyss på fingeren min som du tok fra ham, ‹...› må betales, betale for det faktum at jeg forfulgte deg med falsk kjærlighet og holdt ut så lenge, selv om jeg gjorde det for ham.
Juda forviser Ira. Esther er nå hans kjærlighet.
På Jerusalems gater feirer folk påske. Plutselig dukker det opp en prosesjon av romerske legionærer. Foran leder ypperstepresten og politimesteren en av Frelserens disipler, Judas Iskariot. Prosesjonen kommer til hagen der Frelseren står sammen med disiplene. Krigere binder ham. Overrasket over frelserens fratredelse tilbyr Judas hjelp, men han nekter.
Om natten blir Jesus dømt, og treet er klart for korset. Judas ønsker å samle legionærer for å frigjøre Frelseren, men de har sluttet seg til yppersteprestene.
På en forferdelig dag for verden kommer folk til Golgata, der de tok med seg Jesus. Pøffen slo ham med pinner, spytter mot ham, mengden krever korsfestelse. Judas prøver å samle soldatene sine for å frigjøre Jesus, men de nekter: dette er ikke kongen, ved inngangen til Jerusalem nektet han Gud. Men de vil kjempe for frihet.
Henrettelsen har skjedd. Stille hele denne tiden sier Jesus: "Far, tilgi dem, de vet ikke hva de gjør!". Mørket skyer himmelen, og Judas forstår at Frelseren er Guds sønn. Når soldatene tar med et vinkar, tar Judas en svamp og løper opp til Jesus, men det er for sent. Jorden rister, og mengden sprer seg i gru. Bare lojale mennesker til frelseren gjenstår.
Belshazzar klarer ikke å overleve Frelserens død, Ira forsvinner.
Fem år går. Med årene dør Judas mor. I huset der Juda bor sammen med søsteren, kona Esther og barna, kommer den slurvete kledde Ira, som drepte Messala. Hun innså at det å være romer betyr å være et beist. Esther, som ble kristen, som hele Judas familie, tilbyr Ira vennskap, men hun drar. Judas prøver forgjeves å finne henne.
Sjeik Ilderim overlater all sin eiendom til Juda. Etter å ha fått vite at Nero forfølger kristne, bestemmer Judas å dra til Roma og begrave med æren av dem som døde for tro, siden for romerne asken til de døde og deres gravplasser er hellig. Esther følger mannen sin.
I de romerske katakombene av St. Calista kan sees på som rikdommen til Juda Ben-Hur brukes.