Handlingen finner sted i Moskva. Flere måneder har gått siden Sergej Afanasevich Troitsky døde. Hans kone Olga Vasilievna, en biolog, kan fremdeles ikke komme seg etter tapet av ektemannen, som døde i en alder av 42 år av et hjerteinfarkt. Hun bor fortsatt i samme leilighet med moren Alexandra Prokofievna, en kvinne på skolen. Alexandra Prokofievna er advokat av yrke, pensjonist, men gir råd i avisen. Hun beskylder Olga Vasilyevna for Sergeys død, og angrer henne med det faktum at Olga Vasilyevna kjøpte en ny TV, og dette viser etter hennes mening at svigerdatteren ikke er veldig trist av ektemannens død og ikke kommer til å nekte seg selv underholdning. Hun anerkjenner ikke sin rett til å lide.
Alexandra Prokofievna hadde imidlertid et vanskelig forhold til sønnen. Olga Vasilyevna erindrer rettferdig at han ikke likte den overdreven rettferdigheten til moren hennes, som hun var stolt av, hennes kategorisering, som grenser til intoleranse. Denne intoleransen manifesterer seg også i forhold til seksten år gamle barnebarn Irina. Bestemor lovet henne penger for vinterstøvler, men hun gir dem ikke bare fordi Irina skal kjøpe dem av spekulanter. Datteren er rasende, Olga Vasilyevna er medlidenhet med Irina, som ble stående uten far så tidlig, men hun kjenner også karakteren sin, så rart som Sergey: noe ustabilt, tøft ...
Alt som omgir Olga Vasilievna er forbundet med henne med minner fra Sergey, som hun virkelig elsket dypt. Smertene ved tap forsvinner ikke og er ikke enda mindre akutte. Hun husker hele livet sammen, med start fra den første datingsdagen. Hun ble introdusert for Troitsky av en venn av venninnen Vlad, som da var student ved det medisinske instituttet. Sergei, historiestudent, leste mest mulig ordene omvendt og den aller første kvelden løp etter vodka, noe som ikke umiddelbart glede moren til Olga Vasilievna, som også ønsket at hennes pålitelige og forsiktige Vlad skulle bli mannen hennes. Alt skjedde imidlertid annerledes. Den avgjørende hendelsen i forholdet mellom Olga Vasilievna og Sergey var en tur til Gagra med venninnen Rita og den samme Vlad. Etter hvert begynte Olga Vasilievna og Sergey en alvorlig romantikk.
Selv da begynte Olga Vasilievna å plukke opp noe skjelven i karakteren hans, som senere ble gjenstand for spesielle bekymringer for henne og forårsaket mye lidelse - først og fremst på grunn av frykten for å miste Sergey. Det virket henne som om det var nettopp på grunn av denne eiendommen at en annen kvinne kunne føre ham bort. Olga Vasilievna var sjalu ikke bare på de nye kvinnene som dukket opp i Sergey sin horisont, men også de som var foran henne. En av dem, kalt Svetlanka, dukket opp umiddelbart etter hjemkomsten fra sør og utpresset Sergei med en tenkt graviditet. Imidlertid klarte Olga Vasilievna å overvinne denne testen, da hun selv bestemte angrepet til rivalen. Og en måned senere var det bryllup.
Først bodde de sammen med moren til Olga Vasilyevna og stefaren hennes, kunstneren George Maximovich. Når George Maximovich studerte i Paris, ble han kalt "russiske Van Gogh." Han ødela de gamle verkene og lever nå ganske tålelig, tegnet dammer og lunder, var medlem av anskaffelseskommisjonen, etc. En mild og snill mann, George Maximovich, viste en gang fasthet. Da ble Olga Vasilievna gravid og ønsket å få en abort, fordi omstendighetene ikke spilte noen rolle: Sergei falt sammen med direktøren for museet og ville dra, hun jobbet på skolen, det var langt å gå på jobb, pengene var dårlige. George Maximovich, lærte tilfeldigvis forbudt kategorisk takk som Irinka ble født. Olga Vasilievna hadde også problemer i det huset, spesielt på grunn av kona til kunstneren Vasin Zika. Sergej løp ofte bort til Vasin, spesielt i øyeblikk av kval, fordi han forlot museet og ikke visste hvor han skulle plassere seg. Olga Vasilievna var sjalu på Sergei mot Zika, de kranglet ofte om henne. Med Zika selv, etter et kort vennskap, etablerte Olga Vasilievna fiendtlige forhold. Snart døde Sergeis søster, og de flyttet til Shabolovkas svigermor.
Husker Olga Vasilyevna seg selv, hva var egentlig livet deres med Sergey - bra, dårlig? Og er det virkelig hennes feil i hans død? Da han var i live, følte hun seg rik, spesielt ved siden av Fainas beste venn, hvis personlige liv ikke fungerte. Faina, hun sa ja, bra. Og hvordan var hun egentlig? En ting er tydelig for henne: det var deres liv og sammen utgjorde de en enkelt organisme.
Etter førti, ifølge Olga Vasilievna, som mange menn i denne alderen, tok emosjonell uro grep. På instituttet, der vennen Fedya Praskukhin dro ham, begynte det: løfter, forhåpninger, prosjekter, lidenskaper, grupper, farer ved hver tur. Det ser ut til at han ble ødelagt av å kaste. Han ble ført bort, deretter avkjølt og var ivrig etter noe nytt. Svikt fratok ham styrke, han bøyde seg, svekket seg, men en eller annen kjerne inni ham forble uberørt.
I lang tid var Sergey opptatt med boken "Moskva i det attende året", han ønsket å gi ut, men ingenting kom ut av den. Så dukket et nytt tema opp: februarrevolusjonen, det tsariske hemmelige politiet. Allerede etter Sergejens død kom de til Olga Vasilyevna fra instituttet og ba om å finne en mappe med materiale - visstnok for å forberede Sergeys arbeid til publisering. Dette materialet, inkludert lister over hemmelige agenter for det hemmelige politiet i Moskva, er unikt. For å bekrefte deres autentisitet, søkte Sergei etter personer tilknyttet de på listene, og fant til og med en av de tidligere agentene - Koshelkov, født i 1891 - i live og vel. Olga Vasilievna reiste med Sergei til landsbyen nær Moskva, der denne vesken bodde.
Sergey var på jakt etter tråder som forbinder fortiden med en enda fjernere fortid og med fremtiden. Mennesket for ham var en tråd som strekker seg gjennom tiden, historiens subtile nerve, som kan deles av, skilles ut og - fra den for å bestemme mye. Han kalte metoden sin "rive graver", men i virkeligheten var det et snev av tråd, og han begynte med sitt eget liv, sammen med sin far, etter den sivile aktivisten i utdanningen, en student ved Moskva universitet som deltok i en kommisjon som tok fra hverandre arkivene til gendarme-administrasjonen. Her var kilden til Sergej sin hobby. I sine forfedre og i seg selv fant han noe felles - uenighet.
Sergei engasjerte seg entusiastisk i en ny studie, men alt begynte å endre seg kraftig etter døden av vennen Fedi Praskukhin, en sekretær for instituttet som døde i en bilulykke. Olga Vasilievna lot da ikke Sergei gå med ham og en annen av deres gamle venner, Gena Klimuk, mot sør. Klimuk, som også var i bilen, forble i live, han tok plassen til sekretær-vitenskapsmannen i stedet for Fedi, men forholdet til vennene hans fra Sergei ble raskt fiendtlig. Klimuk viste seg å være en intriger, han ba Sergey lage sin egen "lille, koselige lille bandasje" med ham. En gang var det en mulighet til å dra på turisttur til Frankrike. For Sergey var dette ikke bare en mulighet til å se Paris og Marseille, men også å søke etter materialer som var nødvendige for arbeidet. Mye avhengig av Klimuk. De inviterte ham og kona til hytta i Vasilkovo. Klimuk ankom og brakte med seg også visedirektøren for Kislovsky Institute med en jente. Klimuk ba om å la de overnatte. Olga Vasilievna motsatte seg. Deretter oppstod det en skikkelig debatt mellom den slitsomme Klimuk og Sergey om historisk hensiktsmessighet, som Sergey benektet, og skjedde med spøkefullt: ”Jeg lurer på hvem som vil avgjøre hva som er hensiktsmessig og hva er ikke? Vitenskapelig råd med flertall av stemmer? ”
Men selv etter denne trefningen fortsatte Sergei å håpe på en tur til Frankrike. Georgy Maksimovich lovet å gi deler av pengene, som bestemte seg for å høytidelig ordne levering av beløpet, siden han hadde nostalgiske minner med Paris. Olga Vasilievna og Sergey gikk til ham, men det hele endte med nesten en skandale. Ergert over uttalelsene fra sin svigerfar nektet Sergei uventet penger. Snart forsvant spørsmålet om turen: gruppen ble redusert, og ser ut til at Sergei ble avkjølt. Rett før han diskuterte avhandlingen, overtalte Klimuk Sergei til å gi noe materiale til Kislovsky, som trengte dem til doktorgraden. Sergey nektet. Den første diskusjonen om avhandlingen mislyktes. Dette medførte at beskyttelsen ble forsinket på ubestemt tid.
Så kom Daria Mamedovna, en interessant kvinne, filosof, psykolog, spesialist i parapsykologi, som ble sagt å være uvanlig intelligent. Sergey ble interessert i parapsykologi, i håp om å trekke ut noe nyttig for forskningen sin. En gang sammen med Olga Vasilievna deltok de i en seance, hvoretter Olga Vasilievna hadde en samtale med Daria Mammadovna. Hun var bekymret for Sergey, hans forhold til denne kvinnen, og Daria Mammadovna var interessert i problemene med biologisk inkompatibilitet, som Olga Vasilievna var engasjert i som biokjemiker. Det viktigste var at Sergei var fremmedgjort, levde sitt eget liv, og Olga Vasilyevna ble skadet.
Etter død av Sergey Olga Vasilyevna ser det ut til at livet er over, det var bare tomhet og kulde. Imidlertid, uventet for henne, begynner et annet liv: det dukker opp en person som hun har et nært forhold til. Han har en familie, men de møtes, går en tur i Spasskoye-Lykovo, snakker om alt. Denne personen er kjære for Olga Vasilievna. Og hun tror at hun ikke er skyldig, fordi et annet liv er rundt.