Laurence, en vakker ung kvinne, har ved første øyekast alt hun trenger for lykke: en kjærlig ektemann, to døtre, en interessant jobb, rikdom, foreldre, venner. Men Laurence, fremmedgjort og ser på all denne trivselen, føler seg ikke lykkelig. Hun merker tomhet, verdiløshet av småprat om alt og om ingenting, ser all falskheten til menneskene rundt seg. På en fest med moren og kjæresten ser det ut som om hun allerede hadde sett og hørt alt dette. Dominica, moren, regnes som et eksempel på god væremåte, hun forlot faren, som aldri var i stand til (eller rettere sagt, ikke ønsket) å gjøre en karriere av hensyn til den rike og suksessrike Gilbert Dufren, og alle beundrer hvor vennlige og vakre de er - et pent bilde. Dominica og Laurence førte opp som et "nydelig bilde": en perfekt jente, en perfekt tenåring, en perfekt ung jente. Laurence husket smil, holder perfekt på mennesker. For fem år siden var hun allerede deprimert, og hun ble fortalt at mange unge kvinner går gjennom dette. Nå lider hun igjen sakløs lengsel. Den eldste datteren, Laurence, ti år gamle Catherine gråter om kveldene, hun er bekymret for "ikke barnslige" spørsmål: hvorfor er ikke alle mennesker glade, hva de skal gjøre for å hjelpe sultne barn. Laurence er bekymret for datteren sin: hvordan hun kan svare på spørsmålene sine uten å bekymre sjelen til en gjenkjennelig jente? Og hvor får barnet slike problemer? Laurence tenkte også på alvorlige ting da hun var barn, men så var det en annen tid: da hun var så gammel som Catherine, var det 1945. Laurence jobber i et reklamebyrå, reklame - de samme nydelige bildene, hun oppfinner med godt agn for godtroende mennesker. Hennes kjæreste, Lucien, arrangerer scener av sjalusi for henne, men Laurence er allerede tyngende med henne: fra de gamle impulsene av lidenskap er det ingen spor igjen, faktisk er han ikke bedre enn ektemannen Jean-Charles, men hun er koblet med Jean-Charles av huset, barn .. Hun møter fortsatt Lucien fra tid til annen, men siden hun ikke har noe stort ønske om å se ham, blir det stadig vanskeligere for henne å få tid til datoer. Hun er mye mer behagelig å kommunisere med faren sin: han vet hvordan man virkelig elsker, å virkelig sette pris på, han er ikke i stand til kompromisser, han er likegyldig til penger. Hun konsulterer med ham om Catherine. Faren hennes råder henne til å møte sin nye kjæreste Catherine, for å se på henne. Jean-Charles prøver å lule datteren sin med søte historier om fremtidens lykke for alle mennesker på planeten, på alle måter for å beskytte henne mot virkeligheten. Laurence kan ikke bestemme hvordan hun skal forene Catherine med virkeligheten, og føler vagt at løgn ikke er den beste måten å gjøre dette på.
Mors kjæreste Gilbert ber Laurence uventet om et møte. Hun er bekymret og antyder at dette ikke er tilfelle. Faktisk erklærer Gilbert direkte for henne at han er forelsket i en ung jente og har til hensikt å skille seg ut med Dominica. Kona gikk til slutt med på å gi ham skilsmisse, og han vil gifte seg med sin kjæreste. Gilbert ber Laurence om ikke å forlate moren sin: i morgen forteller han henne om samlivsbruddet, det er nødvendig at noen i nærheten av henne er i vanskelige tider. Gilbert føler ingen skyld for kvinnen som han bodde syv år med. Han mener at en kvinne som er femti år er eldre enn en mann som er femti og seks, og er sikker på at nitten år gamle Patricia elsker ham oppriktig. Laurence håper at Dominica blir reddet av stolthet. Hun må spille den vanskelige, men vakre rollen til en kvinne som aksepterer et brudd med eleganse. Når dagen etter kommer Laurence til moren, later hun som hun ikke vet noe. Dominica kan ikke takle gapet, hun vil gi Gilbert tilbake på alle måter. Han fortalte henne ikke hvem kjæresten hans var, og Dominica hadde tap. Laurence forråder ikke Gilbert, for ikke å irritere moren enda mer. Når hun kommer hjem, introduserer Catherine henne sin nye kjæreste. Brigitte er litt eldre enn Catherine, moren døde, jentens utseende er ganske forlatt, kanten av skjørtet er gjennomboret med en nål. Brigitte virker mye eldre enn den infantile Catherine. Laurence husker hvordan Dominic en gang, beskyttet henne mot uønskede kontakter, ikke lot henne få venner med noen, og hun ble igjen uten venner. Brigitg er en fin jente, men spør Laurence seg selv om hun påvirker Catherine godt. Laurence ber den lille jenta snakke med Catherine om triste ting.
Laurence og Jean-Charles drar en helg til landsbyhuset Dominic. Blant gjestene er Gilbert. Dominic forteller alle at han og Gilbert skal til jul i Libanon. Han hadde lovet henne denne turen for lenge siden, og hun håper at hvis hun forteller alle om det, vil han skamme seg over å nekte den. Gilbert er stille. Laurence råder ham til å nekte turen uten å si noe om Patricia - Dominic vil bli fornærmet og vil bryte med ham selv. Når Laurence og Jean-Charles kommer tilbake til Paris, kjører en syklist uventet ut på veien. Laurence, som kjører bilen, snur seg skarpt, og bilen kantrer i en grøft. Verken Laurence eller Jean-Charles ble skadet, men bilen var knust. Laurence er glad for at hun ikke knuste syklisten. Jean-Charles er opprørt: bilen er dyr, og forsikring gir ikke skader i slike tilfeller.
Dominica finner ut at Gilbert skal gifte seg med Patricia, datteren til hennes tidligere kjæreste. Gilbert er veldig rik, og et brudd med ham betyr Dominica og avvisning av luksus. Hun er ikke i stand til å overleve dette, og uansett hvordan Laurence prøver å fraråde henne, skriver hun et brev til Patricia, der hun forteller henne hele sannheten om Gilbert. Hun håper at jenta ikke vil fortelle Gilbert noe, men vil bryte med ham. Hun tar feil: Patricia viser et brev til Gilbert, og han gir Dominica en smell i ansiktet. I en samtale med Laurence vanner Dominica Patricia med en banning.
Laurence diskuterer Jean-Charles oppførsel med Catherine. Hun begynte å studere verre, hun heier på foreldrene. Jean-Charles er lite fornøyd med vennskapet sitt med Brigitte: Brigitte er eldre, dessuten en jødinne. Som svar på Laurences forvirrede spørsmål, sier han at han bare mente at jødiske barn kjennetegnes av deres for tidlige utvikling og overdreven emosjonalitet. Jean-Charles foreslår å vise Catherine en psykolog. Laurence vil ikke blande seg inn i datterens indre liv, ønsker ikke at Catherine skal vokse like likegyldig til andres ulykker som Jean-Charles, men gir likevel samtykke. Hele familien feirer det nye året med Martha, Laurences søster. Martha tror på Gud og prøver hardt å pålegge sine nære tro på henne. Hun fordømmer Laurence for ikke å ha ført Catherine til kirken: troen ville gi jentens sinnsro tilbake. Dominic tilbrakte vanligvis denne dagen sammen med Gilbert, men nå ble døtrene hennes invitert. Dominic snakker morsomt med sin eksmann, far Laurence og Martha. Far inviterer Laurence til å dra sammen til Hellas. Der innser Laurence på et tidspunkt at faren ikke er bedre enn andre, at han er like likegyldig som andre, at hans kjærlighet til fortiden er den samme flukten fra livet som Jean-Charles resonnerer om fremtiden. Laurence blir syk. Når hun kommer tilbake til Paris, føler hun at huset hennes ikke er nærmere henne enn steinene i Akropolis. Alt rundt er fremmed, ingen er i nærheten av henne, bortsett fra Catherine. Brigitte inviterer Catherine til å tilbringe en påskeferie sammen i landsbyhuset deres. Laurence ønsker å la datteren gå, men Jean-Charles tar imot. Han foreslår, for ikke å opprøre Catherine, å dra til Roma sammen og deretter ta Catherine på ridning - da får hun ikke tid til å møte Brigitte. Psykologen mener at den inntrykkelige Catherine er bedre beskyttet mot sjokk. Far Laurence råder også til å lytte til en psykologs mening, Catherine er opprørt, men klar til å adlyde. Laurence bekymrer seg, alle overtaler henne til ikke å lage en tragedie ut av en slik bagatell. Dominica melder at han og far Laurence bestemte seg for å bo sammen. Hun mener at paret, etter å ha gjenvunnet hverandre etter mange år med separat liv, for å møte den forestående alderdommen sammen, burde se anstendige ut. Laurence innser til slutt at hun var skuffet over faren. Hennes sykdom, som først og fremst viser seg i kvalme, er fortvilelse. Hun er lei av sitt eget liv, av seg selv. Hun vet ikke om det er en føflekk av en føflekk for å åpne øynene - det er tross alt fremdeles mørke rundt seg. Men hun vil ikke at Catherine skal bli det alle andre prøver å gjøre henne, hun vil ikke at Catherine skal se ut som henne, at hun verken kunne elske eller gråte. Laurence lar Catherine reise på ferie til Brigitte.