Scenen er Storbritannia. Handlingstid - XI århundre. Den mektige kongen Lear, som føler at han eldret seg, bestemmer seg for å skifte maktbyrden på skuldrene til tre døtre: Goneril, Regana og Cordelia og dele sitt rike mellom dem. Kongen vil høre fra døtrene sine hvordan de elsker ham, "slik at vi under skillevegg kan vise vår raushet".

Den første er Gonerilla. Hun sprer smiger, sier hun at hun elsker faren sin, "akkurat som barna ikke elsket / Hittil aldri fedrene." Den veltalende Regan gir henne ekko: "Jeg kjenner ikke andres gleder foruten / Min store kjærlighet til deg, suverene!" Og selv om falskheten i disse ordene kutter øret, hører Lear dem gunstig. Turnen til den yngste, elskede Cordelia. Hun er beskjeden og sannferdig og vet ikke hvordan hun skal sverte følelser offentlig. "Jeg elsker deg som plikt forteller deg, / Ikke mer og ikke mindre." Lear tror ikke ørene hans: "Cordelia, kom til sansene og korriger svaret slik at du ikke angrer på det senere." Men Cordelia kan ikke bedre uttrykke sine følelser: «Du ga meg liv, god suveren, / oppvokst og elsket. I takknemlighet / betaler jeg deg det samme. " Lear er rasende: "Så ung og så svak av sjelen?" "Så ung, herre, og grei," svarer Cordelia.

I blindt raseri gir kongen hele riket til søstrene i Cordelia, og etterlater henne bare hennes rettferdighet som medgift. Han tildeler seg hundre vakter og retten til å bo i en måned med hver av døtrene.

Earl of Kent, en venn og nærstående til kongen, advarer ham mot en så hastig avgjørelse, ber om å avlyse den: "Cordelias kjærlighet er ikke mindre enn dem <...> Bare tordnere som er tomme fra innsiden ..." Men Lear biter allerede litt. Kent motsier kongen, kaller ham en mektig gammel mann - noe som betyr at han må forlate riket. Kent svarer med verdighet og beklagelse: "Siden din stolthet ikke er hjemme, / Den koblingen er her, men viljen er i et fremmed land."

En av utfordrerne for hånden til Cordelia - hertugen av Bourgogne - nekter henne, noe som ble en stipendiat. Den andre søkeren, kongen av Frankrike, er sjokkert over oppførselen til Lear, og enda mer av hertugen av Bourgogne. All skyld fra Cordelia "i den fryktelige kyskhet av følelser, skam over offentligheten." "En drøm og en dyrebar skatt, / Vær dronningen til Frankrike vakker ..." sier han til Cordelia. De blir slettet. Under avskjeden henvender Cordelia seg til søstrene: “Jeg kjenner dine egenskaper, / men sparer deg, jeg vil ikke ringe deg. / Se på faren din, hans angst / jeg overlater din påtroende kjærlighet. "

Gloucester jarl, som hadde tjent Lear i mange år, ble trist og forundret over at Lear "plutselig, under påvirkning av et minutt" hadde tatt en så avgjørende beslutning. Han mistenker ikke at Edmund, hans uekte sønn, planlegger rundt ham. Edmund bestemte seg for å fornekte sin bror Edgar i farens øyne for å ta besittelse av sin del av arven. Etter å ha forfalsket Edgars håndskrift, skriver han et brev der angivelig Edgar har til hensikt å drepe faren, og justerer alt slik at faren hans leser dette brevet. Edgar på sin side forsikrer ham om at faren planlegger noe uvennlig mot ham, Edgar antyder at noen baktalt ham. Edmund skader seg lett, men presenterer saken som om han prøvde å arrestere Edgar, som forsøkte å gjøre faren sin. Edmund er fornøyd - han flettet flot to ærlige mennesker med bakvaskelse: “Far trodde, og bror trodde. / Så ærlig er han, over mistanke. / Deres uskyld er lett å spille. " Maskineringene hans var vellykkede: Gloster jarlen trodde på Edgars skyld og beordret å finne ham og gripe ham. Edgar blir tvunget til å flykte.

Den første måneden bor Lear med Gonerilla. Hun leter bare etter en anledning til å vise faren som nå er sjefen. Når hun fikk vite at Lear hadde spikret søsteren sin, bestemmer Gonerilla seg for å "beherske" faren. “Han ga makt, men vil kontrollere / Som før! Nei, gamle mennesker er som barn, og det kreves en leksjon. ”

Lyra, oppmuntret av elskerinnen, er åpent frekk mot tjenerne til Goneril. Når kongen vil snakke om dette med datteren, unngår hun å møte med faren. Jesteren latterliggjør kongen bittert: "Du har ødelagt tankene dine fra begge sider / Og du har ikke forlatt noe i hjertet."

Gonerilla kommer, talen hennes er frekk og uforskammet. Hun krever at Lear oppløser halvparten av pensjonen, og etterlater et lite antall mennesker som ikke vil "glemme og drive amok." Lear er beseiret. Han tror at sinne vil påvirke datteren hans: “En umettelig drake, / Du lyver! Mine livvakter / testede mennesker med høye kvaliteter ... ”Hertugen av albansk, mannen til Gonerilla, prøver å gå inn for Lyra og ikke finne i oppførselen sin hva som kan forårsake en så ydmykende beslutning. Men verken farens sinne, eller ektemannens forbønn berører de hardhjertede. Det forkledde Kent forlot ikke Lear, han kom for å gjøre tjeneste for ham. Han anser det som sin plikt å være sammen med kongen, som åpenbart er i trøbbel. Lear sender Kent et brev til Regan. Men samtidig sender Gonerilla sin messenger til søsteren.

Lear håper fremdeles at han har en annen datter. Han vil finne forståelse hos henne, fordi han ga dem alt - "både livet og staten". Han beordrer sadlene til hester og kaster Goneril i hjertene: ”Jeg vil fortelle henne om deg. Hun / klør en ulv med neglene, / Ansiktet til deg! Tror ikke, jeg vil returnere / meg selv all kraften, / Som jeg mistet, / Som du forestilte deg ... "

Foran Gloucester Castle, hvor Regan kom med mannen sin for å løse tvister med kongen, kolliderte to budbringere: Kent - King Lear og Oswald - Goneril. I Oswald anerkjenner Kent retten til Gonerilla, som han utretter for sin respektløshet mot Lira. Oswald hever et skrik. Regan og mannen hennes, hertugen av Cornwall, kommer til bråket. De beordrer å legge pads på Kent. Kent er rasende over Leares ydmykelse: "Ja, selv om jeg var / Hunden din, ikke en ambassadør, / Du burde ikke behandle meg slik." Gloucester jarl forsøkte uten hell å stille opp for Kent.

Men Regan trenger å ydmyke faren sin slik at han vet hvem som nå har makt. Hun er fra samme test som søsteren. Dette er godt forstått av Kent, han ser for seg at han venter på Lear på Regana: "Du kom fra regnet og under dråpene ..."

Lear fanger ambassadøren sin i skoene. Hvem turte! Tross alt er dette verre enn å drepe. “Svogeren din og datteren din,” sier Kent. Lear vil ikke tro, men forstår at dette er sant. “Dette angrepet av smerte vil kvele meg! / Min lengsel, ikke pine meg, hast! / Ikke nær deg hjertet ditt med en slik kraft! ” Røsteren kommenterer situasjonen: “En far i filler på barn / induserer blindhet. / En rik far er alltid søtere og på en annen konto. ”

Lear vil snakke med datteren sin. Men hun er lei av veien, kan ikke ta imot ham. Lear skriker, erger, raser, vil bryte døren ...

Endelig kommer Regan og hertugen av Cornwall ut. Kongen prøver å fortelle hvordan Gonerilla drev ham ut, men Regan, ikke hører på, tilbyr ham å vende tilbake til søsteren og be henne om tilgivelse. Før Lear kom seg etter den nye ydmykelsen, dukket Gonerilla opp. Søstrene kappet med hverandre for å slå faren sin med sin grusomhet. Den ene foreslår å redusere pensjonen med halvparten, den andre - til tjuefem personer, og til slutt bestemmer begge: ikke en er nødvendig.

Lear blir knust: “Ikke henvis til det du trenger. Tiggere og de / i nød har noe i overflod. / Reduser livet til nødvendighet, / Og en person blir likestilt med et dyr ... ".

Ordene hans ser ut til å være i stand til å presse tårer fra en stein, men ikke fra kongens døtre ... Og han begynner å innse hvor urettferdig han var med Cordelia.

En storm kommer. Vinden hyler. Døtre overlater faren til elementene. De lukker porten og lar Lear på gaten, "... han er vitenskap for fremtiden." Lear hører ikke disse ordene fra Regana.

Steppe. En storm raser. Vannstrømmer faller fra himmelen. Kent i steppen på jakt etter kongen møter en høstemann fra hans retinue. Han stoler på ham og forteller at mellom hertugene i Cornwall og albansk er det "ingen fred", at det i Frankrike er kjent om mishandlingen av "vår gode gamle konge." Kent ber hofmannen om å skynde seg til Cordelia og fortelle henne “om kongen, / om hans forferdelige skjebnesvangre ulykke”, og som bevis på at messenger kan stole på, gir han, Kent, sin ring som Cordelia kjenner seg igjen i.

Lear vandrer med en jester og overvinner vinden. Lear, ute av stand til å takle mental kvaler, vender seg til elementene: ”Hyl, virvelvind, med makt og hoved! Brenn lynet! Hell en dusj! / Virvelvind, torden og regn, du er ikke datteren min, / jeg klandrer deg ikke for hjerteløshet. / Jeg ga deg ikke riker, jeg kalte ikke barn, jeg forpliktet deg ikke. Så la det gjøres / All din ondskap vil over meg. " I de synkende årene mistet han sine illusjoner, deres sammenbrudd brenner hans hjerte.

Kent drar ut for å møte Lear. Han overtaler Lear til å søke tilflukt i en hytte der stakkars Tom Edgar allerede gjemmer seg, og later som om han er gal. Tom tar Lira med i en samtale. Gloucester jarl kan ikke forlate sin gamle herre i trøbbel. Søstrens grusomhet er motbydelig for ham. Han fikk nyheten om at en utenlandsk hær var i landet. Mens hjelpen kommer, er det nødvendig å få ly. Han snakker om planene sine til Edmund. Og han bestemmer seg nok en gang for å dra nytte av Gloucesters troverdighet for å bli kvitt ham. Han vil rapportere det til hertugen. “Den gamle mannen er borte, jeg vil komme videre. / Han levde - og nok, min tur. ” Gloucester, uvitende om Edmunds svik, søker etter Lear. Han kommer til en hytte, der de forfulgte tok tilflukt. Han kaller Lyra i et tilfluktssted hvor det er "ild og mat." Lear vil ikke skille seg med den stakkars filosofen Tom. Tom følger ham til slottsgården, der faren gjemmer seg. Gloucester går kort til slottet. Lear arrangerer i rettssak av sinnssykdom en rettssak mot døtrene sine, og tilbyr Kent, søsteren og Edgar å være vitner, juryer. Han krever at Regan åpner brystet for å se om det er et steinhjerte der ... Endelig klarer Lyra å legge seg for å hvile. Gloucester kommer tilbake, ber han de reisende om å gå raskere til Dover, siden han "overhørte kongens konspirasjon".

Hertugen av Cornwall oppdager landing av franske tropper. Han sender med denne nyheten til hertugen av albanske Goneril med Edmund. Oswald, som spionerte etter Gloucester, rapporterer at han hjalp kongen og hans følgere med å flykte til Dover. Duke beordrer å fange Gloucester. De griper ham, binder ham, håner ham. Reagan spør tellingen hvorfor han sendte kongen til Dover, i strid med pålegg. "Så, for ikke å se, / Hvordan river du ut en gammel manns øyne / klørne i et rovdyr, som en fang av en villsvin / Din uredde søster pinner / Kroppen til den salvede." Men han er sikker på at han vil se "hvordan torden forbrenner slike barn." Ved disse ordene river hertugen av Cornwall øynene ut fra den hjelpeløse gamle mannen. Grevens tjener, som ikke klarer å se synet av den gamle mannen, trekker sverdet sitt og sårer hertugen av Cornwall dødelig, men han er selv skadet. Tjeneren ønsker å trøste Gloucester litt og oppfordrer det gjenværende øyet til å se på hvordan han hevnet seg. Hertugen av Cornwall, før han dør i en sinne av sinne, river ut det andre øyet hans. Gloucester ber Edmunds sønn ta hevn og finner ut at han forrådte sin far. Han innser at Edgar ble baktalt. Den blinde, hjertebrokkede Gloucester skyves inn i gaten. Regana ledsager ham med ordene: “Kjør til nakken! / La ham finne veien til Dover med nesen. ”

Gloucester blir eskortert av en gammel tjener. Telleren ber om å forlate ham, for ikke å bli utsatt for sinne. På spørsmål om hvordan han vil finne veien, svarer Gloucester bittert: “Jeg har ingen vei, / og jeg trenger ikke øye. Jeg snublet / da jeg ble sett. <...> Min stakkars Edgar, det uheldige målet / blinde sinne / faren til den bedragere ... "Edgar hører dette. Han blir kalt til å være guide for de blinde. Gloucester ber om å ta ham til stupet "stort, hengende bratt over avgrunnen" for å gjøre opp regnskap med livet.

Gonerilla med Edmund vender tilbake til palasset til hertugen av albansk, hun er overrasket over at "fredsmakeren" ikke møtte henne. Oswald snakker om hertugens rare reaksjon på historien hans om landing av tropper, forræderiet fra Gloucester: "Hva er ubehagelig, det får ham til å le, / Hva som skal gjøre oss lykkelige, det gjør meg trist." Gonerilla, som kaller mannen sin "en feig og ubetydelig", sender Edmund tilbake til Cornwall - for å lede troppene. Ved å si farvel, sverger de hverandre forelsket.

Hertugen av Albania, etter å ha lært hvordan søstrene umenneskelig opptrådte med sin kongelige far, møter Goneril med forakt: "Du er ikke verdt støvet, / hvis vind har dusjet deg for ingenting ... All roten vet sitt eget, og hvis ikke, / det dør som en tørr gren uten juice. ” Men den som skjuler "dyrets ansikt under dekke av en kvinne", er døv for ektemannens ord: "Nok! Ynskelig tull! ” Hertugen av Albania fortsetter å appellere til samvittigheten hennes: “Hva du gjorde, hva du gjorde, / ikke døtre, men ekte tigresser. / Far om år, hvis føtter / bjørn ville begynne å slikke ærbødig, / De brakte til sinnssykdom! / Satans stygghet / Ingenting foran en ond kvinne, stygghet ... "Han blir avbrutt av en budbringer som rapporterer Cornwells død ved hånden til en tjener som forsvarte Gloucester. Hertugen er sjokkert over de nye grusomhetene til søstrene og Cornwall. Han lover å takke Gloucester for hans troskap mot Lear. Gonerilla er opptatt: søsteren er enke, og Edmund ble igjen med henne. Dette truer hennes egne planer.

Edgar leder faren. Tellingen, og tenker at han vender mot kanten av en klippe, skynder seg og faller på samme sted. Kommer til seg selv. Edgar overbeviser ham om at han hoppet av en klippe og overlevde på mirakuløst vis. Gloucester adlyder fremover skjebnen, foreløpig vil hun ikke selv si: "La være." Oswald dukker opp, han blir bedt om å fjerne den gamle Gloucester. Edgar kjemper med ham, dreper og i lommen til "smigreren til en servil, ond elskerinne" finner et brev fra Gonerilla til Edmund, der hun tilbyr å drepe mannen sin for å innta sin plass.

I skogen møter de Lear, nydelig ryddet med villblomster. Sinnet gikk. Talen hans er en blanding av "tull og mening." Den dukket opp retten kaller Lyra, men Lear slipper unna.

Cordelia lærer om farens ulykke, søstrens grusomhet, for å hjelpe ham. Fransk leir. Lear i sengen. Legene kastet ham i en sparsom søvn. Cordelia ber til gudene, "far som har falt i spedbarn," for å gi sinnet tilbake. I en drøm er Lyra igjen kledd i kongelige vester. Og slik våkner han. Ser den gråtende Cordelia. Han kneler foran henne og sier: “Ikke vær streng med meg. / Beklager. / Glem. Jeg er gammel og hensynsløs. "

Edmund og Regan - i spissen for den britiske hæren. Regan spør Edmund om han har et kjærlighetsforhold til søsteren. Han sverger kjærlighet til Regan. Hertugen av albansk og Goneril kommer inn med trommeslag. Gonerilla ser sin rivaliserende søster ved siden av Edmund, og bestemmer seg for å forgifte henne. Hertugen foreslår å innkalle til et råd for å utarbeide en plan for offensiven. Han blir funnet av den forkledde Edgar og overleverer ham brevet til Gonerilla funnet i Oswald. Og han spør ham: i tilfelle seier, "la heralden <...> kalle deg et rør." Hertugen leser brevet og får vite om forræderi.

Franskmennene er beseiret. Edmund, brast ut med hæren sin, fanger Kong Lear og Cordelia. Lear er glad for å gjenvinne Cordelia. Fra nå av er de uatskillelige. Edmund beordrer å ta dem i fengsel. Lyra er ikke redd for fengsling: “Vi vil overleve i et steinfengsel / Alle falske læresetninger, alle verdens storheter, / Alle deres forandringer, tidevann og ebbe ... ... Vi vil synge som fugler i et bur. Du vil stå under min velsignelse, / jeg vil knele foran deg og be om tilgivelse. "

Edmund gir en hemmelig ordre om å drepe dem begge.

Hertugen av albansk går inn med en hær, han krever at han får kongen og Cordelia for å avhende skjebnen deres "i samsvar med ære og forsiktighet." Edmund svarer til hertugen at Lear og Cordelia blir tatt til fange og sendt i fengsel, men nekter å utlevere dem. Hertugen av Albania, etter å ha avbrutt det obskøne krangel av søstrene på grunn av Edmund, beskylder alle tre for høyforræderi. Han viser Gonerille sitt brev til Edmund og kunngjør at hvis ingen dukker opp på trompetens anløp, vil han selv kjempe mot Edmund. På trompetens tredje samtale kommer Edgar ut for å kjempe. Hertugen ber ham om å avsløre navnet sitt, men han sier at så lenge det er "forurenset med baktalelse." Brødrene slåss. Edgar sår Edmund dødelig og avslører for ham hvem hevneren er. Edmund forstår: “Fate Wheel har oppnådd / hans tur. Jeg er her og beseiret. " Edgar forteller hertugen av albansk at han delte vandringer med sin far. Men før denne kampen åpnet han seg og ba om en velsignelse. I løpet av historien kommer en kjerringmann og rapporterer at Gonerilla har knivstukket seg selv, før hun forgiftet søsteren.Edmund, døende, kunngjør sin hemmelige ordre og ber alle skynde seg. Men sent skjedde ondskapen. Lear kommer inn og bærer den døde Cordelia. Han tålte så mye sorg, og med tapet av Cordelia kan ikke godta. “Min stakkars ting ble kvalt! / Nei, ikke puster! / En hest, en hund, en rotte kan leve, / Men ikke for deg. Du er borte for alltid ... ”Lear dør. Edgar prøver å ringe kongen. Kent stopper ham: “Ikke tortur. La hans ånd være i fred. / La ham rykke bort. / Hvem trenger å være for å trekke opp igjen / ham på livets rack for pine? "

"Hva en melankolsk sjel ikke blir rammet, / Times blir tvunget til å være vedvarende" - ordene fra hertugen av albansk høres det endelige akkordet.