12. august 18 **, våkner ti år gamle Nikolenka Irteniev den tredje dagen etter bursdagen sin klokka sju om morgenen. Etter morgentoalettet leder læreren Karl Ivanitch Nikolenka og broren Volodya for å hilse på moren deres, som skjenker te i stuen, og faren, som gir ordre til kontorist på kontoret hans.

Nikolenka føler i seg selv en ren og tydelig kjærlighet til foreldrene sine, han beundrer dem og gjør nøyaktige observasjoner for seg selv: “... i ett smil er det som kalles ansikts skjønnhet: Hvis et smil gir sjarm til ansiktet, så er det vakkert; hvis hun ikke forandrer ham, er ansiktet ordinært; hvis det ødelegger det, er det dårlig. " For Nikolenka er mors ansikt vakkert, engleskt. Faren virker i kraft av sin alvor og alvorlighetsgrad for barnet en mystisk, men unektelig kjekk mann som "er likt av alle, uten unntak."

Faren kunngjør guttene sin beslutning - i morgen tar han dem med seg til Moskva. Hele dagen: og studere i klasser under tilsyn av Karl Ivanovich, opprørt over nyhetene, og jakten på faren til å ta barna, og møtet med den hellige luren, og de siste lekene der Nikolenka føler noe som hennes første kjærlighet til Katya, - alt dette er ledsaget av en trist og trist følelse av forestående farvel med hjemmet. Nikolenka husker den lykkelige tiden som ble tilbrakt i landsbyen, på gårdsfolk, som er viet til familien sin, og detaljene i livet som levde her vises foran ham levende, i alle motsetninger som hans barndomsbevissthet prøver å forene.

Dagen etter, klokka tolv, sto en barnevogn og en sjeselokale ved inngangen. Alle er opptatt med forberedelser til veien, og Nikolenka er spesielt akutt klar over inkonsekvensen av viktigheten av de siste minuttene før avskjed og det generelle oppstyret som hersker i huset. Hele familien samles i stuen rundt det runde bordet. Nikolenka klemmer moren, gråter og tenker på ingenting annet enn sorgen. Etter å ha nådd den store veien, vinker Nikolenka mors lommetørkle, fortsetter å gråte og merker hvordan tårer gir ham "glede og glede". Han tenker på mamma, og alle minnene om Nikolenka er gjennomsyret av kjærlighet til henne.

I en måned nå har far og barn bodd i Moskva i bestemors hus. Selv om Karl Ivanitch også blir ført til Moskva, underviser nye lærere barn. I bestemorens navnedag skriver Nikolenka sine første dikt, som leses offentlig, og Nikolenka er spesielt bekymret for dette øyeblikket. Han møter nye mennesker: Prinsesse Kornakova, prins Ivan Ivanovitsj, Ivins slektninger - tre gutter, nesten på samme alder som Nikolenka. Når han kommuniserer med disse menneskene, utvikler Nikolenka sine viktigste egenskaper: naturlig subtil observasjon, inkonsekvens i egne følelser. Nikolenka ser seg ofte i speilet og kan ikke forestille seg at noen kan elske ham. Før han legger seg, deler Nikolenka sine erfaringer med broren Volodya, innrømmer at hun elsker Sonya Valakhin, og med hans ord manifesteres all barnets ekte lidenskap av sin natur. Han innrømmer: "... når jeg lyver og tenker på henne, vet Gud hvorfor det blir gjort trist, og jeg vil virkelig gråte."

Seks måneder senere får faren et brev fra landsbyen fra moren om at hun under en tur ble forkjølet, ble syk, og styrken hennes smelter hver dag. Hun ber om å komme og ta med Volodya og Nikolenka. Uten å nøle forlater far og sønner Moskva. De mest forferdelige forbudene blir bekreftet - de siste seks dagene reiser ikke mamma seg opp. Hun kan ikke engang ta farvel med barna - de åpne øynene hennes kan ikke se noe lenger ... Mamma dør i forferdelig lidelse samme dag, og måtte bare be om velsignelse for barna: "Guds mor, ikke forlat dem!"

Dagen etter ser Nikolenka henne i graven og kan ikke forene seg med tanken om at dette gule og voksagtige ansiktet tilhører den han elsket mest i livet. Bondejenta, som blir brakt til den avdøde, skrik livredd, skriker og løper ut av rommet Nikolenka, rammet av bitter sannhet og fortvilelse før dødens uforståelighet.

Tre dager etter begravelsen flytter hele huset til Moskva, og med morens død for Nikolina, avsluttes barndommens lykkelige tid. Når han ankommer senere i landsbyen, kommer han alltid til graven til mor, ikke langt fra hvem Natalia Savishnu, trofast til de siste dagene, ble begravet.