Forskeren, sjefen for laboratoriet ved Institute of High Molecular Chemistry, brant ansiktet med flytende oksygen under eksperimentet, noe som gjorde hele ansiktet hans arr. Sårene leges ikke på noen måte, og han går alltid med et bandasjert ansikt. Han reflekterer over det faktum at fraværet av hud i ansiktet, som ikke er mer enn et skall, inngjerdet ham fra samfunnet. Han føler at han har mistet ansiktet og merker at ansiktet spiller en mye viktigere rolle i livet enn han forventet: til og med den beroligende musikken til Bach synes nå ikke han er en balsam, men en klump av leire. "Er en vanstemt person i stand til å påvirke oppfatningen av musikk?" Han klager. Helten lurer på om han har mistet noe annet med ansiktet. Han husker hvordan han som barn trakk og kastet eldresøsters falske hår i ilden, noe som virket for ham noe uanstendig, umoralsk, og nå ble bandasjene som hans falske ansikt, blottet for uttrykk og personlighet.
Helten prøver å gjenopprette fysisk nærhet med sin kone, som brøt ut etter en ulykke, men gjør det for brått, for frekt, og kona skyver ham bort. Hans forhold til mennesker ble brutt: forbipasserende ser høflig bort fra ansiktet, kolleger later som om de ikke har skjedd noe, barna begynner å gråte når de ser på ham. Helten ønsker å lage en maske som vil erstatte ansiktet hans, og gjenopprette forbindelsen til mennesker. Først av alt møter han K. - en forsker som er involvert i produksjonen av kunstige organer. K. viser ham en kunstig finger, men ansiktet er en annen sak. I følge K. er dette ikke bare et kosmetisk problem, men også et problem knyttet til forebygging av mental sykdom.
K. under krigen var militærlege og så at de sårede først og fremst var bekymret for ikke om de ville leve og om kroppen deres ville fungere normalt, men om hvorvidt deres opprinnelige utseende ville bli bevart. En soldat med et vanvittig ansikt begikk selvmord rett før han ble utskrevet fra sykehuset. Dette overbeviste K. om at "et alvorlig eksternt sår i ansiktet, som et klistremerke, er innprentet i form av mental traume."
K. er klar til å takle heltenes ansikt og er trygg på at han kan tilby ham noe bedre enn bandasjer. Men helten nekter. Han kjøper en kunstig finger og har det travelt med å forlate raskt. Om natten, med å legge den kunstige fingeren på bordet, som et stearinlys, undrer helten sin samtale med K. Hvis ansiktet er en bane mellom mennesker, betyr det at å miste ansiktet for alltid muret helten i ensom innesperring, og da er ideen om en maske lik en plan for å flykte fra fengselet, der kortet utgjorde menneskets eksistens. Helten leter virkelig etter en vei til mennesker. Men ansiktet er ikke den eneste veien. Heltens vitenskapelige arbeider på reologi ble lest av mennesker som aldri så ham, derfor forbinder vitenskapelige arbeider også mennesker med hverandre. Helten prøver å forstå hvorfor den kunstige fingeren ser så frastøtende ut. Det er sannsynligvis et spørsmål om hudfølelse. For å reprodusere de minste detaljene i huden, må man bruke andres ansikt.
Helten møter en skolevenninne - en spesialist innen paleontologi. Han forklarer helten at til og med en erfaren spesialist bare kan gjenskape den generelle muskelanordningen - fordi hvis skjelettet ga en nøyaktig idé om det ytre utseendet til en person, ville plastisk kirurgi være umulig.
Helten vurderer hvilket ansikt som passer ham. Han leter etter materiale for glatt epitel, for keratinlaget i overhuden, for de indre lagene i huden. Helten lager en form av ansiktet hans fra antimon - dette er den indre overflaten av den fremtidige masken. Nå må han velge type ansikt for maskenes ytre overflate, noe som ikke er så lett.Manglende evne til å dele sorgen med noen begynner å gjøre helten til et monster. Hvis Carlyles uttalelse om at presten lager kassocken er sant, vil kanskje monsterets ansikt skape hjertet til monsteret.
Helten begynner å elske mørket. Han går på kino for å holde seg i mørket, kommer tilfeldigvis til utstillingen av masker fra teateret "Nei". Det ser ut til at funksjonene i ansiktene deres er mobile, men han forstår at dette er en optisk illusjon: faktisk er det ikke masken som endrer seg, men lyset som inntreffer den. Masker har ikke sitt eget uttrykk, men den som ser på dem ser et visst uttrykk på dem, hver - sitt eget. Det hele avhenger av betrakteren, av hans valg.
Helten har en ide om å velge type person fra stillingen til en nær person - kona. Helten forteller sin kone at i filmen leier publikum som kjent ansikter fra skuespillerne og setter dem på, og hvis ansiktene til skuespillerne ikke liker, så er ikke filmen interessant å se. Kona svarer at hun elsker filmer der det ikke er skuespillere - dokumentarer. Helten er irritert over at hun alltid gir etter for ham. Tilbake til å tenke på typen person, konkluderer han med at den “inharmonistiske, utadvendte typen” fra hans synspunkt passer ham. Ansiktet til en viljesterk, aktiv person. På den ene siden søker helten å gjenopprette banen som forbinder ham med kona, på den andre siden søker hevn på henne. Han føler seg som en jeger, hvis pil hele tiden er rettet mot kona.
Etter mye arbeid er masken endelig klar. For å skjule linjen med sin forbindelse med ansiktet, gjør helten masken til et skjegg. Han liker ikke skjegg - det ser pretensiøst ut, men han har ikke noe valg. Helten tar på seg en maske, men hans eget ansikt virker ham livløst. Sannsynligvis er faktum at masken er bevegelsesløs og derfor blottet for uttrykk. Helten bestemmer seg for å leie et rom i hus S og der "vaner masken til rynker", gi den uttrykk.
Helten går først ut på gaten i en maske. Målet hans er å venne seg til masken, så han ikke bryr seg hvor han skal gå. Han kommer inn i tobakksbutikken. Salgskvinnen legger ikke så mye vekt på ham, han er den samme for henne som de andre. Dagen etter ber helten manageren overlate neste rom til sin yngre bror for å kunne komme og gå i en maske, uten å tiltrekke seg oppmerksomhet. Dessverre er rommet allerede leid ut. Da sier helten at broren vil komme og slappe av fra tid til annen på rommet sitt. Helten møter managerens datter i gårdsplassen, som gråt da hun første gang så hans bandasjerte ansikt. Jenta er utviklingshemmet, og helten snakker med henne. "Vi spiller hemmeligheter," forteller jenta. Helten er overrasket over hvor nøyaktig denne tilfeldige frasen tilsvarer det som skjer med ham. Han lover jenta å kjøpe et nytt leketøy. Masken begynner å fremstå for helten som en ond ånd.
Det gjenstår en dag før slutten av den fiktive forretningsreisen hans. Han trenger å bli komfortabel med masken. Han drar til butikken, kjøper det lovede leketøyet til jenta. Butikkeieren viser ham en vindpistol. Helten vil ikke kjøpe ham, men masken råder over ham, og han kjøper et våpen. Helten føler masken som noe nesten adskilt fra seg selv, nærmest fiendtlig. Han vil komme til sin kone i en maske forkledd som en fremmed og forføre henne. Når han nærmer seg hjemmet, trekker helten, som ikke er anerkjent av naboene, i fantasien et møte med kona med en maske. Masken, som burde ha blitt en mellomting mellom ham og kona, forårsaker heltenes sjalusi. Helten føler at en avgrunn ligger mellom ham og masken hans. Når han kikker gjennom vinduet i huset sitt, ser helten mange bandasjer henge i taket med bånd: i vente på at han kom tilbake, vasket kona hans de gamle bandasjene som han pakket ansiktet med. Helten føler at han er veldig glad i kona.
Dagen etter, klokka fire, kommer helten i en maske til et busstopp for å møte kona tilbake fra et foredrag om anvendt kunst. Når hun går av bussen, snakker helten til henne. Han inviterer henne til å drikke kaffe og deretter spise.Hun lar rolig masken forføre henne, hun sier at mannen hennes er på forretningsreise, noen timer etter møtet drar hun med helten til hotellet og gir seg selv til ham. Helten føler en følelse av nederlag. Han forstår ikke kona.
Dagen etter, mens han pakker et bandasje rundt ansiktet, later han som om han kommer tilbake fra en ukentlig forretningsreise. Først drar han på jobb for å roe seg og bli vant til utseendet sitt i bandasjer. Hjemme møter kona hans ham som om ingenting hadde skjedd. Han er overrasket - han sliter så desperat med splittelsen mellom ansiktet og masken, mens kona rolig motsto splittelsen, som var helt uventet for henne, og ikke opplevde en skygge av skam eller anger. Etter middagen forlater helten, som siterer et uferdig eksperiment, hjemmet. Etter en tid ringer han kona på vegne av masken. Hun forteller at mannen hennes kom tilbake, men snart dro, og legger til: "Han er veldig lei seg."
Helten er forvirret, han kan ikke løse sin kone. Når han nærmer seg ly i huset S, møter helten en jente. Helten i forvirring later som han ikke forstår hva som blir diskutert: når alt kommer til alt, da han lovte jenta et leketøy, var han i en maske. Men jenta sier til ham:
"Ikke bekymre deg, vi spiller hemmeligheter." Helten ser at masken hans ikke en gang kan lure en dement jente, men beroliger seg med at en jente, som en hund, stoler på ikke intuisjon, men intuisjon, og det er derfor det er vanskeligere å lure enn en voksen tenkende person. Helten gir jenta et leketøy.
Han har på seg maske og drar på date med sin egen kone. Etter å ha kommet tilbake begynner han å skrive notater for å ødelegge trekanten han opprettet. Han kan ikke slå seg sammen med masken på noen måte, derfor oppfatter han maskens forbindelse med kona som forræderi, som et svik. Dette pågår i nesten to måneder. Heltens kone møtes med en maske, og helten skriver notater designet for å forklare alt for kona. Etter å ha blitt ferdig med notatene, forteller helten sin kone hvordan han kan komme seg til ly i huset S. Kona kommer dit og finner tre notatbøker, der helten beskrev alle sine tanker og følelser - innholdet i disse notatbøkene er romanens tekst. Avslutningsvis skriver helten til kona der masken hans ligger, og sier at hun kan gjøre noe med henne.
På de tomme sidene i den siste notisboka lager helten notater for seg selv. Han beskriver hvordan han satt hjemme og ventet mens kona i huset S les notatbøker med notatene sine. Han håper at å utsette masken vil skade hans kone og gjøre henne til skamme. Tross alt, med sitt "svik" såret hun også helten, noe som betyr at de er jevn. Han mener at enhver avgjørelse er bedre enn en lignende kjærlighetstriangel. Uten å vente på kona, skynder helten seg til huset S. Det er ingen kone der. Masken er fremdeles i skapet. På bordet oppdager han et brev fra kona. Hun skriver at hun fra første minutt gjettet alt. Men han, som først prøvde å komme seg igjen ved hjelp av en maske, begynte på et tidspunkt å se på masken som en usynlig hatt, men ikke for å gjemme seg for andre, men for å flykte fra seg selv. Masken ble hans andre ansikt. Kona skriver at masken ikke var dårlig, han visste bare ikke hvordan han skulle takle den: Til slutt endret ikke masken noe. Kona beskylder helten for ikke å ville kjenne andre enn seg selv, og anser hans oppførsel som en hån mot henne.
Etter å ha lest sin kones brev, prøver helten å forstå på hvilket tidspunkt han gjorde en feil. To kommentarer fra hans kone gjorde ham mest vondt: For det første innrømmelsen av at hun, etter å ha avslørt maskenes sanne essens, fortsatte å late som om han hadde klart å lure henne; For det andre irettesatte han at han, til tross for mange unnskyldninger, støttet dem uten virkelig handling, han bare hadde nok til at disse notene, som i det vesentlige får ham til å se ut som en slange som holder sin egen hale. Helten føler at masken ikke var så mye en maske som noe i nærheten av et nytt, ekte ansikt.
Han bestemmer seg for å gi masken en ny sjanse. Han har på seg en maske og tar en vindpistol og føler helten at humøret umiddelbart endrer seg.Før følte han at han allerede var førti år gammel, men nå føler han at han bare er førti år gammel. Den iboende selvtilliten til masken gjør seg gjeldende. Helten prøver å finne sin kone, men til ingen nytte. Fra et lydig, svakt, blendet av sjalusi, blir masken til et vilt dyr, i stand til hva som helst. Når han hører tappene på hælene, gjemmer han seg rundt hjørnet og slipper pistolsikringen. Selv vet han ikke hva han skal gjøre - dette vil avgjøres i siste øyeblikk, når kvinnen er på avstand fra et skudd. Han hater mennesker. Trinnene kommer nærmere. Hans siste ord: ”Jeg kan aldri skrive igjen. Åpenbart er skriving bare nødvendig når ingenting skjer. ”
