: En suksessfull forretningsmann forsvinner. En tigger som ikke vil vaske seg, er mistenkt for drapet. Sherlock Holmes vasker sminke fra den mistenkte og oppdager den savnede som tjente almisser under ham.
Fru St. Clair, som bor i et lite hus i nærheten av London, ber Sherlock Holmes om å finne sin savnede ektemann, Neville St. Clair.
Neville St. Clair har nylig dukket opp i dette området. Han leide en luksuriøs villa, giftet seg, to barn ble født i familien. I følge anmeldelser fra andre er Mr. Neville en fantastisk familiemann og en utmerket person. Han driver med handel, opplever ikke økonomiske vanskeligheter.
Den dagen, etter at mannen hennes reiste til jobb, fikk fru St. Clair beskjed om at det hadde kommet en pakke i hennes navn. Hun ankom London og dro til den angitte adressen. Hun måtte gå forbi havnen - et sted der tiggere samles. En av dem, en halt krøpling ved navn Hugh Boon, fikk særlig popularitet. Med et frastøtende utseende, vansiret av et arr, solgte han voks fyrstikker og trakk til seg kjøpere med sjelden vidd. Han satt alltid på samme sted, nær bordellen der opium ble røkt. Da en kvinne passerte dette stedet, var det ingen tigger, men hun var forferdet over å se sin halvkledde ektemann i vinduet på bordellet. Uten å nøle, hastet hun dit.Eieren av bordellet prøvde å beherske henne, men hun, ledsaget av en politimann, brast ut i rommet og fant Hugh Boone der. Mr. St. Clair var ingen steder å finne. Klærne hans, med lommer full av mynter, ble kastet ut av vinduet i elven. Blodflekker ble funnet i rommet, men Hugh Boone viste en såret finger og hevdet at det var blodet hans. En boks med babyblokker ble funnet som St. St. Clair skulle bringe til sønnen. Eieren av bordellet og tiggeren ble arrestert, selv om de sverget at de ikke hadde noen anelse om noe.
Den store detektivet og hans venn Dr. Watson besøker fru St. Clair. Dessverre kan ikke Holmes si noe trøstende; han mener at St. St. Clair er død. Fru St. Clair viser et notat fra mannen sin skrevet på forsvinningsdagen. I et notat sa Neville at alt var i orden med ham, det oppsto en feil som snart skulle rettes opp. En ring var festet til lappen. I en samtale nevner kvinnen at Mr. St. Clair skadet fingeren den dagen.
Hele natten veier den store detektiv fakta. Tidlig på morgenen, med en liten koffert, besøker han og Dr. Watson den arresterte tiggeren. I følge fangevokteren oppfører tiggeren seg rolig, bare han vil ikke vaske seg selv og derved vanære fengselet. Holmes tar en svamp ut av kofferten, vekker en fange, tar av seg parykken og skyller sminken. Før de besøkende er den savnede Mr. Neville St. Clair.
Neville St. Clair fikk en utmerket utdanning. I ungdommen måtte han prøve mange yrker. Han var skuespiller, reporter. En gang fikk han beskjed om å skrive en lapp til avisen om de fattige.For å få nødvendig materiale, gjorde Neville seg og satte seg på et travelt sted å tigge. Om kvelden ble han overrasket over at han hadde tjent et anstendig beløp. Neville glemte denne saken før han måtte betale gjeld. For å få riktig beløp tok han permisjon fra jobben og gikk for å tigge. Neville St. Clair ble klar over at han ville tjene mer penger ved å tigge. Bare eieren av bordellet, som Neville generøst betalte, var viet til hemmeligheten hans. Nå sverger Neville til seg den mest høytidelige ed om å gi opp denne okkupasjonen.
