: En kommando som kjemper i Tsjetsjenia går gjennom frykt og grusomhet fra krig, ser venners død og uberettigede kommandofeil. Han overlever på mirakuløst vis det siste slaget og kommer hjem igjen.
Hovedpersonen i romanen er Yegor Tashevsky, en spesialstyrkesoldat som kjemper i Tsjetsjenia. En plysj med spesialstyrker fra den russiske byen St. Spas ankommer en forretningsreise til Grozny. Det er åtti kommandoer, sjefen Semenych, pelotons pelotonsår, pelotonhalsen - det er deres underordnede navn. En plysjett passerer gjennom en ødelagt kjedelig by og bosetter seg i utkanten, i en tidligere skole, nå forlatt og utvunnet.
Kommandoene gjør skolen om til en festning og begynner å telle dagene for turen. Om natten fører de patruljer, blir de sluppet skutt mot. De første dagene strekker seg søvnig uten hendelser og alvorlig fare. Gutta har det gøy, fleiper med hverandre, i hemmelighet bryter regimet, drikker alkohol og slutter ikke å være redde. Frykt omfatter alle, noen legger ikke skjul på det, de fleste - det lærer. Frykt bestemmes av soldatenes handlinger og forhold.
Det er arbeid - å rydde opp i byfasilitetene. Kommandoene dreper de åtte første tsjetsjenerne og blir full etter operasjonen. Nattskytingen på skolen stopper ikke,etterfulgt av flere sveipinger og razziaer med ofre blant den lokale befolkningen og ødeleggelsen av militante. På flyplassen ser Yegor Tashevsky likene av russiske demobiliserte soldater som døde på grunn av forræderi og kombinasjon av kommandoen. Dette synet gir ikke optimismen til hans allerede dystre stemning. Han kan bare reddes fra frykt ved å huske den avdøde faren og hans elskede Dasha.
Ved neste angrep av jagerfly dør de første kommandoene. Soldater drikker mer og mer, ikke skjuler frykten. Egor, som tenker og filosoferer mye, kommer til at de ikke kommer til Tsjetsjenia forgjeves, han vil ikke kjempe, han føler ikke hat mot tsjetsjenerne, og han anser noen ordrer fra kommandoen som dumme. Når du rydder opp i en annen landsby, blir banditter som vil overgi seg igjen skutt. De tar ikke fanger i strid med pålegg. Etter å ha mistet flere drepte karer, blir peletongen full og faller i en beruset drøm. De berusede vaktene forlater sine innlegg, og tsjetsjenske krigere angriper skolen.
I det siste slaget kommanderer Yegor troppen sin og er veldig redd, men han prøver å ikke vise det. De dreper nesten hele brettet, Tashevskys venn, Sanya, dør for øynene. Gutta blir skutt. De kom til unnsetning med en kampkommandør Semenych (han kjørte av gårde til hovedkvarteret med en rapport) om to pansrede personellførere. Biler henter de sårede, og plysjetten fortsetter å skyte tilbake fra de overlegne militante styrkene. Kampene oppfører seg annerledes i det siste slaget: noen er feige, de fleste kjemper. Semenych sier at militantene angrep byen samtidig fra alle kanter.Russiske tropper var ikke klare for offensiven, siden kommandoen ikke overvåket situasjonen. Som et resultat er det mange døde.
Bombingen av skolen fortsetter i mange timer, og de gjenværende kommandoene, etter ordre fra Semenych, bestemmer seg for å forlate en kløft fylt med gjørme og vann etter kraftig regn. Det er ingenting å skyte, soldatene hopper ut av vinduet, fiendene møter dem med ild, de dreper mange.
Egor overlever ved å dykke ned i en skitten slam. Sammen med jageren Monk, som helten aldri likte, gjemmer de seg lenge i bushen. Som Egor hadde forutsett, redder munken livet. Med bare hender dreper de to ukrainske leiesoldater som dreper sårede russiske soldater.
Etter å ha møtt flere overlevende om morgenen vandrer kommandoer langs veien fra den ødelagte skolen. De blir hentet av russiske formasjoner som kom til unnsetning. Beruset, stille, ødelagt, vender de redde soldatene hjem til den hellige frelser.
