Makar - hovedpersonen, en bonde. Forfatteren tilskrev selv arbeidet sitt til de "hellige historiene." Historien ble skrevet i Yakut-lenken (vinteren 1883), og er inspirert av de virkelige inntrykk fra hverdagen til en ung forfatter (han bodde sammen med bonden Zakhar Tsykunov, som ble prototypen til Makar). Men ved å kalle Zakhar i de første skissene av helten, korolenko, åpenbart, ikke uten grunn, skiftet navn til Makar - til ham, ifølge det russiske ordtaket, "alle humpene ligger rundt"; på den annen side bor Korolenkovsky Makar nøyaktig der den andre folkloren Makar "ikke drev kalver." Makar er en etterkommer av russiske bønder, bosatt i den "døve bosettingen Chalgan", mistet "i fjerne Yakut taiga". Skiller seg fra den "skitne Yakuts", snakker han på russisk "lite og ganske dårlig"; "Han jobbet skummelt, levde dårlig, led sult og kulde," drakk han mye.

På julaften, etter å ha drukket og gått til inspeksjon av fellene hans i taigaen - i håp om å fange en rev, gikk Makar seg vill og begynte å fryse. I en drøm ser han presten Ivan, som døde for fire år siden, hele sitt uplanlagte liv, og vises deretter i retten ved den "gamle Toyon", der Gud er personifisert. Toyon begynner å veie Makars synder, og det er så mange av dem at Toyon beordrer at Makar skal sendes som en straff til kirkebordet i vallakene. Men her kommer "sønnen til gamle Toyon" inn i hytta og ber faren om å la Makar "si noe". Og Makar, som plutselig føler seg i seg selv som en "gave av ordet", forteller i detalj om livet sitt: hvordan "han ble drevet hele livet! De kjørte eldste og formenn, taksere og politifolk og krevde fôr; drev prester og krevde en venn; drevet av behov og sult; jaget frost og varme, regn og tørke; den frosne jorden og den onde taigaen drev! .. ”Hans bitre historie blir erstattet av raseri:“ Hvordan kunne han bære denne forferdelige byrden så langt ”. Han håpet på en "bedre andel", ifølge "nå var han på slutten, og håpet døde ut ..." Makars historie ropte gamle Toyon, "gamle prest Ivan", "unge Guds arbeidere", og skalaene der Makars synder var , "Rose høyere og høyere!" Denne historien Korolenko var ekstremt populær blant samtidige, og hans allegoriske bakgrunn gjorde det mulig å gi forskjellige tolkninger - både revolusjonerende og rent kristen. Historien tillater også en mindre dramatisk tolkning: omstendighetene antyder at Makar ikke fryset i taigaen, men ser en drøm, som ligger igjen etter å ha drukket (jf. Historiens første setning og begynnelsen av kapittel IV).