1902 USAs president - Teddy Roosevelt.
Byen Kew-Rochelle, New York. På den fasjonable Krugozora Avenue, i et hus på en høyde med norske lønn, bor en familie - bestefar, far, mor, småbarn og mors yngre bror (MBM). Familielivet er fullt av åndelighet og vasket med godhet.
Barnet er veldig lidenskapelig opptatt av triksene til kunstner-eskapisten Harry Houdini. Ved en tilfeldighet dukker Houdini opp i huset deres - på veien nær bakken, brøt bilen hans sammen. Men skadene er fikset, Houdini kommer til å forlate. Barnet står i nærheten av bilen og ser på refleksjonen i en kobberlykt. “Advarsel erkehertugen,” sier han plutselig og løper bort. Mange år senere, på dagen for erkehertugen Franz Ferdinands død, minnes Houdini dette som den eneste virkelig mystiske hendelsen i livet hans.
Noen dager etter denne hendelsen drar far til en polarekspedisjon. I havet møter skipet deres en transatlantisk foring full av innvandrere. Dette opptoget deprimerer Faderen. Egentlig kommer han ikke selv til stolpen, fordi venstre hæl fryser regelmessig.
Innvandrere: Mamma, tante og baby. Lite rom på Lower East Side. Alle tre jobber fra morgen til kveld. For en ekstra dollar er Mamma underordnet trakassering av arbeidsgiveren sin. Tanten driver henne ut av huset og blir fra sorg til en gråhåret gal mann.
Den kjente modellen Evelyn Nesbit er involvert i rettssaken mot drapet på sin tidligere kjærestearkitekt Stanford White. Drapsmannen er ektemannen Harry Kay Fsou. Denne prosessen skaper den første sexgudinnen i amerikansk historie. En dag, når hun adlyder et innfall, ringer hun inn fattige nabolag og møter Tyatya med Baby der. Men på et møte med sosialister avslører anarkistens talskvinne Red Emma Goldman hennes inkognito. Skrekken griper babyen og forsvinner. Goldman leder Evelyn til seg selv. MBM, hemmelig forelsket i Evelyn, følger dem. Når Goldman masserer Evelyn, søler han plutselig ut av skapet med et kjefte av ekstase. Evelyn tar ham med til sine elskere, men rømmer snart fra ham med følgende. Rettsaken mot mannen hennes ender med at Fsou ble sendt til et kriminelt psykiatrisk sykehus. Advokatene hans starter forhandlinger om skilsmisse. Evelyn setter prisen - en million, men får bare tjuefem tusen.
Etter det skjebnesvangre oppmøtet, går Tyut og Baby dit de ser. Under neste overføring fra trikk til trikk går mor og baby forbi dem. Barn møter øynene, og babyen husker alltid fargen på øynene: blå med gule og grønne flekker.
På dette punktet i vår historie, lider Theodore Dreiser av fiaskoen i sin første bok, søster Kerry. Sigmund Freud ankommer Amerika for å holde en serie foredrag. Den overvektige mannen William Howard Taft blir USAs president, og ondskap kommer på moten. Artisten Harry Houdini lærer å fly på et fly. Bildene av det gamle Egypt fanger opp alle sinn.
Den store finansmannen Jay Pirpont Morgan inviterer Henry Ford, transportørens oppfinner, til sitt hvite marmorbibliotek, bygget for å huse bøker og kunstverk som Morgan kjøper over hele verden. Han legger frem til Ford sin teori om transcendentalt begavede personligheter. Ford erkjenner muligheten for sin hellige opprinnelse. Deretter etablerer de en eksklusiv klubb som finansierer visse søk. I New Rochelle finner mor en svart kvinne begravet i bakken, men fremdeles i live. En time senere, i kjelleren i et hus i nabokvartalet, finner politiet en veldig ung svart kvinne ved navn Sarah. Mor forlater henne og babyen i huset. Sammen med dem legger det seg en følelse av ulykke i huset.
Tyya og Baby bor nå i Lawrence, Massachusetts. For å underholde de små lager han bøker av silhuettene sine - slike papirkartonger. På vevverket der han jobber begynner en streik. Streikekomiteen inviterer Tyä til å sende Baby til Philadelphia. Men på tidspunktet for den høytidelig organiserte avgangen, sprer politiet arbeiderne med skudd. Tyata og Baby klarer på mirakuløst vis å hoppe på toget. Streiken ble vunnet, men Tyatya ønsker ikke lenger å gå til fabrikken. Da han vandrer sammen med Philadelphia i gatene, trekker Baby oppmerksomhet mot vinduet i en leketøysbutikk. En kar går umiddelbart til eieren av butikken og inngår en kontrakt med ham for produksjon av tegneseriebøker. Så de ti liv kommer inn i strømmen av amerikansk energi.
I huset i New Rochelle vises Kolhaus Walker den yngre - en elegant, selvsikker svart pianist. Dette er faren til Sarins baby. Siden den gang går han hver søndag, gir Sarah et tilbud, men hun vil ikke se ham. En gang blir han invitert til huset. På forespørsel fra Faderen setter han seg ved pianoet, fremfører ragtime og erobrer alle med sitt skuespill. Først i mars ble Sarah endelig enig.
MBM leder nå fyrverkeriavdelingen til Father's pyrotechnic enterprise. Hans siste oppfinnelse ligner en bombe. Han forstår at han kan forbedre mange typer våpen. Ved å prøve å spore opp Evelyn Nesbit, kommer han tilfeldigvis til kongressen til støtte for den meksikanske revolusjonen, hvoretter han konvergerer med Emma Goldman. Han vender tilbake til New Rochelle mellom vogntoget, og lurer på om han skal skynde seg under hjulene. Støyen fra toget minner ham om lydene fra en reggae - selvmordsreg.
En søndag på en brannstasjon blokkerer de plutselig stien til Kolhaus-huset. Brannmann Willie Conklin hevder å være en privat bomvei. Kolkhaus går etter en politimann, men han anser det ikke engang å være på scenen. Når han kommer tilbake finner Kolhaus sin Ford T krøllete og ødelagte. Han krever å vaske og reparere bilen. Politiet kommer. Dagen etter løfter Faderen, og Kolhaus løslates. Faren anbefaler at han konsulterer en advokat. Men ikke en av advokatene ønsker å hjelpe Kolhaus. Hvit - fordi han er svart, svart - fordi han er rik. Han forsøker forgjeves å gå til retten selv, og skriver en klage på politistasjonen forgjeves. Så bestemmer Sarah seg for å beskytte forloveden selv. Men hennes skrik fra folkemøtet visepresident Jim Sherman tiltrekker politiets oppmerksomhet. Far og mor finner Sarah på sykehuset. Kolhaus går ikke fra sengen sin. I slutten av uken dør Sarah fra å slå. For bryllupspenger arrangerer Kolkhaus henne en elegant begravelse.
Og slik drar han på krigsstien. Sprenger to brannstasjoner. Han overlater brev til redaksjonene i lokalavisene der han krever rettssak mot brannmursjefen Willie Conklin og bilreparasjoner. Truer terroren. Byen begynner å få panikk. Alle svarte gjemmer seg. Far går til politiet og forteller alt det han vet om Kolhaus.
MBM helt fra begynnelsen på siden av Kolhaus. Etter å ha søkt sitt kamphovedkvarter i innvollene i Harlem, tilbyr han sin hjelp som et eksplosiv. Han barberer skallet og maler ansiktet med en brent kork, for ikke å skille seg fra de unge svarte - assistentene til Kolhaus.
Familien kjører til Atlantic City, vekk fra disse hendelsene. Mor er ganske fornøyd med samfunnet som samles der. Utlendinger virker mer interessante for henne enn landsmenn. Baron Ashkenazi, en suksessfull filmforretningsmann, faller inn i sitt synsfelt. Dette er nok en transformasjon av de ti. Nå er hans bekymring for Baby å glemme all sin triste fortid. Baby with Baby blir uatskillelige venner.
Men kolhausovskaya-historien fortsetter. Far blir kalt til New York.
Colehouse og kameratene hans kommer inn i Pirpont Morgan-biblioteket og truer med å ødelegge det. Biblioteket er utvunnet. Politiet opprettet hovedkvarter i bygningen overfor. Der kommer New York distriktsadvokat Charles Es Whitman. Han forstår at han er involvert i en politisk farlig virksomhet. Emma Goldman uttaler seg på arrestasjonstidspunktet til støtte for Kolhaus, som faller inn i avisene. Den mest berømte svarte mannen i sin tid, den store opplysningstiden Booker T. Washington, fordømmer tvert imot denne handlingen. Whitman ber Washington om å bruke sin autoritet for å løse situasjonen. Booker T. Washington og Kolhaus snakker blant store kunstverk og historiske verdier. Colehouse går med på å overgi seg, men hjelpere må slippes og Willie Conklin må fikse bilen selv. Så kommer et telegram fra D. Morgan. Morgan krever å gi bilen og deretter henge Kolhaus. Bilen er trukket ut av dammen. Faren drar til biblioteket som formidler og blir da igjen som et offisielt gissel. I forbauselse møter han svogeren der, som trygt forlater natten med resten av sine kolleger i den endelig reparerte Ford T. Etter avreisen ber Colhouse Faderen fortelle ham om sønnen, til minste detalj. To timer senere går Kolkhaus ut på gaten med hendene opp. En løsgjøring av politiets punktum skyter ham.
Ledsagere av Kolhaus gir MBM den uredelige Ford. På den drar MBM til Mexico, der den deltar i den meksikanske revolusjonen på opprørernes side. Som et resultat av sin virksomhet som eksplosiv, stopper han seg og dør til slutt i en skuddveksling med regjeringsstyrker.
Woodrow Wilson blir president i USA. Haag åpner fredspalasset. I Wien, en konferanse med sosialister. I Paris dukker abstrakte artister opp. Pirpont Morgan drar til Egypt for å tilbringe natten inne i pyramiden og lære essensen av eldgamle filosofi. Men det får bare en rennende nese og bitt av feil. Han dør snart i Roma. Etter hans død finner mordet på erkehertug Franz Ferdinand sted. Harry Houdini husker profetien til Kid, og besøker New Rochelle, men ingen fanger. Bestefaren er borte. Mor, smårolling og negeren Kolhaus Walker Tredje ved kysten av Maine, der mor poserer for kunstneren Winslow Homer. Far i Washington forhandler om innføring av nye våpen oppfunnet av MBM. I 1915 dro han til London på det britiske skipet Lusitania med den første bunten av granater og bomber for de allierte. En tysk ubåt torpederer et skip, og far dør. Innvandreren i dette livet, som hver person, ankommer han i sin siste ekspedisjon ved bredden av Hans Essens. Et år senere gifter mor seg med Tyatya. De flytter til California. Filmbransjen går bra. Ragtime-tiden er en saga blott.