På vertshuset søker flere reisende tilflukt fra været. En av dem hevder at "hver frelst person ... en engel guider", og engelen selv drev ham. Han uttaler følgende historie og kneler, fordi alt som skjedde er "en veldig hellig og forferdelig ting."

Markusha, en "ubetydelig person" født i den "gamle russiske troen", fungerer som murer i Luka Kirillov-artellen, det vakreste ikonet som bildet av en engel. På Dnepr bygger artellen en steinbro med britene og lever i tre år med en "fredelig" ånd og kjenner "overvekt av guddommelig natur". Men etter at den uvitende og minner om “kamelen” Mara oppfinner en spesiell måte å bryte de sterkeste boltene, går berømmelse om de gamle troende. Pimen Ivanov, som i motsetning til den "virkelige makten gamle troende", ikke viker unna å kommunisere med tjenestemenn, møter kona til en "viktig person", som ber de gamle troende om å tigge datteren sin. Pimen forteller ikke de gamle troende noe om dette, og heller ikke om påfølgende oppdrag, men de blir alle oppfylt. Etter å ha betalt med Pimen-penger “for stearinlys og olje”, uttrykker damen et ønske om å se på vergeengelen, og Pimen må fortelle de gamle troende om alt. Neste morgen, etter fruens ankomst, sier kona til Luka Kirillov, tante Mikhailitsa, at natten kom engelen ned fra ikonet. På dette tidspunktet mottar mannen til damen, som Pimen "ber" for, bestikkelse fra "jødene", men de bedrar ham og krever mer. Damen krever disse pengene fra de gamle troende. Gamle troende har ikke den typen penger, og kjønnsmenn angriper hjemmet sitt, “forsegler” ikonene, inkludert ansiktet til en engel, med voks, tar dem bort og dumper dem i kjelleren. Ikonet med engelen blir sett på av biskopen, og hun blir plassert i alteret. De gamle troende bestemmer seg for å skifte keeper - “å stjele og trykke”, og “for å oppfylle denne besluttsomheten”, de velger fortelleren til denne historien og den velmenende gutten Leontius.

I mellomtiden, ifølge Pimen, gikk "pegotaen" plutselig, og de gamle troende ble angrepet av "ren lengsel", og med den en øyesykdom, som bare kunne kureres av vergeikonet. En slik fromhet berører den eldste blant britene, Yakov Yakovlevich, som Markusha forklarer at en kunstner fra byen ikke vil være i stand til å utføre et eksakt eksemplar, for å forestille seg "en type person som ikke er himmelsk." Og ikonet er tegnet av Stroganov, og det er veldig forskjellig fra andre skrifter. Og i dag er "typen høy inspirasjon tapt" og "i de nye kunstskolene utvikles den utbredte korrupsjonen av følelser og det hektiske sinnet adlyder." "Skriften er ikke gitt til alle å forstå, og den himmelske herlighet som er avbildet, hjelper sterkt til å tenke på penger og all jordens ære som ikke annet enn en vederstyggelighet for Herren." De gamle troende selv ber "den kristne død av magen og et godt svar ved en forferdelig rettssak." Engelskmannen og kona blir så opprørt av slike taler at de gir Markush penger, og han og den ”sølvhårede” Levontius satte ut på jakt etter en isograf.

De når Moskva, det "gamle russiske samfunnet med den herlige tsarinaen", men de blir heller ikke trøstet av det, og tror at antikken i Moskva ikke er basert på "god natur og fromhet, men på envis stahet". Og kunstens mestere er slurvete, de skiller seg ut mot hverandre eller "kombinere gjenger", drikker vin på tavernaer og berømmer kunsten sin "med pustet arroganse". Kjedsomhet angriper Markusha, og Leontius er redd for at han kan “holde av fristelsen”, og uttrykker et ønske om å se den sinte gamle mannen Pamva og forstå hva ”nåden” for den regjerende kirken er. Til all protesten fra Markushi om at kirken "kaffe" drikker og spiser harer, svarer Leontius med sin utdannelse. Fra Moskva drar reisende til Suzdal for å søke etter isografien til Sevastyan, og går tapt på veien valgt av Markusha. Levontius ser syk ut og nekter å gå. Men en liten gammel mann som dukket opp fra skogen oppfordrer ham til å reise seg og fører de reisende hjem til seg. Markusha forstår at dette er sint på Pamva.

Pamva løslater sjelen fra Levontius, "som en due fra et bur", og gutten dør. Markush kan ikke klandres for den eldste: "denne mannen er uimotståelig med slik ydmykhet," men han bestemmer at "hvis det bare er to slike mennesker i kirken, så er vi fortapt, for dette er animert med kjærlighet." Når Markusha vandrer gjennom skogen, viser Pamva seg igjen for ham og sier: "En engel lever i sjelen, men er forseglet, og kjærligheten vil frigjøre ham." Markusha flykter fra gubben og møter isografen Sevastyan, som han vender tilbake til artellen med. For å teste isografens evne, ber Yakov Yakovlevich ham om å skrive et ikon for sin kone, lærer Sevastyan at den engelske kvinnen ber for barn, og skriver ikonet med en slik finesse av et "småkopi" -brev som engelskmennene ikke hørte om. Men hun nekter å kopiere portrettet av den engelske kvinnen inn i ringen for ikke å "ydmyke" kunsten hennes.

Yakov Yakovlevich ber Vladyka om å returnere engelen til artellen en stund for å forgylle riza på den forseglede engelen og dekorere kronen. Men biskopen gir bare kappen. Sevastyan forklarer engelskmannen at et ekte ikon er nødvendig. Han utviser først isografen, men så melder han seg frivillig til å begå tyveri og samtykker i at mens biskopen hele natten går, skriver de en kopi, fjerner det gamle ikonet fra det gamle brettet, setter inn forfalskninger, og Yakov Yakovlevich kunne sette den igjen på vinduet, som om ingenting hadde skjedd . Engelskmannen tar med seg den viljesterke Kovach Maroy, slik at han tar all skyld og "lider døden" hvis de gamle troende lurer. Kontrakten holdes på grunnlag av "gjensidig tillit."

Handlingen er vellykket, men Sevastyan nekter å stemple eksemplaret, og den engelske kvinnen må gjøre det. På dette tidspunktet begynner isen å bevege seg, og i tid til å krysse til den andre siden krysser Luka, under synging av de gamle troende, elven langs brokjeden. Mara ser over ham en glød og beskyttelse av engler. Tetningsvoks forsvinner på en kopi av ikonet, og Luke tilstår til biskopen, som svarer at de gamle troende “fjernet selen fra sin engel med juks, og den andre tok den av seg selv og førte deg hit.” De gamle troende som biskopen har bedt om "til Frelserens kropp og blod, blir introdusert for fattigdomsmassen". Og sammen med dem er Markush, som etter møte med gubben Pamva, "har tiltrekningen til å animere sammen med hele Russland."

Til overraskelse for reisende om det forsvunne selet, sier Markush at det engelske seglet var papir og droppet ut. Mot det faktum at alt skjedde på vanlig måte, argumenterer ikke de gamle troende: "Uansett, hvilke måter Herren vil søke en person, om bare for å søke det." Markusha ønsker alle et godt nytt år og ber tilgivelse for Kristus for hans egen skyld, uvitende.