: Romanen er viet til en ung kvinne som entusiastisk pakker sine bekjente og naboer.

Emma Woodhouse, en ung tjue år gammel jente, bor sammen med sin far i Highbury, en liten landsby i nærheten av London. Wodehouse er den første familien i landsbyen. Affæren begynner umiddelbart etter at Emma arrangerte ekteskapet med eleven Miss Taylor for å bli fru Weston og øke samfunnet.

Etter at Emma lykkes, innser hun at dette er hennes kall. For ikke å bli lei, forbereder hun et nytt ekteskap. Hennes neste "offer" er Harriet Smith, en ung jente som hun får venner med og skal gifte seg med landsbypresten, Mr. Elton. For å gjøre dette bruker hun alle midler, selv om matchmakeren, Mr. Knightley, prøver å få henne til å tømme fra denne satsingen.

Elton hadde for lengst funnet seg en "hjertets dame", og når de sykler sammen i vognen, gir han Emma et tilbud. Emma er sjokkert og nekter ham. Hun får vite at Mr. Elton aldri var interessert i Harriet og at alle hans komplimenter handlet om Emma. Hun lover seg å forbli matchmaker. Jenta er i en ømfintlig situasjon og kan ikke forklare Harriet denne hendelsesevnen. Mr. Elton selv drar umiddelbart til Bath for å komme tilbake som gift mann etter en tid. Den nybakte fru Elton er en utdannet ung kvinne, hun har en høy mening om seg selv,men i virkeligheten er det ikke mange talenter.

Snart dukker det opp to nye karakterer: Miss Jane Fairfax, som Emma er litt sjalu på, siden Jane er veldig talentfull og søt. I tillegg kommer Mr. Westons sønn, Mr. Frank Churchill, på besøk, som etter morens død ble oppdratt av sin onkel og kommer til å arve formuen. Det var han som ble valgt som ektemenn for Emma (i hemmelighet fra henne), Mr. Weston og hans kone. Det ser ut til at alt går etter planen, siden Frank åpenhjertig drar seg rundt Emma, ​​men Emma selv har lenge bestemt seg for ikke å gifte seg, for alltid å være sammen med faren.

Litt senere, på en av ballene, kommuniserer Elton-paret frekt med Harriet foran alle gjestene, og Mr. Elton nekter å danse med henne. Mr. Knightley, en ekte gentleman, inviterer Harriet til en dans. Emma er dempet av oppførselen sin, og vennskapet deres styrkes ytterligere.

Dagen etter møtes Emma og Harriet for å diskutere situasjonen ved ballen. Røverne angriper Harriet under en spasertur, Mr. Churchill kommer til unnsetning og redder henne.

Litt senere oppstår det en samtale mellom Harriet og Emma. Det ser ut til Emma at Harriet er forelsket i Mr. Churchill, fordi han reddet livet hennes (Harriet fortalte Emma om denne historien). Emma støtter henne forelsket, ikke vil vite navnet på frelseren, og legger til at hun ikke vil blande seg inn i noe annet.

Det viser seg litt senere at Frank har vært forelsket i Jane Fairfax i flere måneder. Fra videre samtaler med Harriet får Emma vite at hun er forelsket i Mr. Knightley.Plutselig innser Emma at hennes eget hjerte også favoriserer Mr. Knightley.

De følgende dagene er uendelige for Emma, ​​fordi Mr. Knightley dro noen dager før for å diskutere noe viktig med sin bror, som bor i London og er gift med søsteren til Emma. Han lærer snart av Mr. Westons brev om det hemmelige engasjementet til Mr. Frank Churchill og Miss Fairfax. Mr. Knightley, som trodde at Emma var forelsket i Frank, vendte straks tilbake for å trøste henne. Han får vite at Emma bare så på Frank, men aldri var forelsket i ham.

Snart er alt løst: Garriet gifter seg med Mr. Martin, Frank gifter seg med frøken Fairfax, og Emma finner lykken med Mr. Natley. De bestemmer seg for å flytte til huset hennes, slik at faren ikke føler seg alene.