: Historien om vennskapet til to kvinner som finner sted på bakgrunn av borgerkrigen i Afghanistan. De er ulykkelige i ekteskapet, blir ydmykede, lurt og ikke franchise, og hjelper hverandre når de blir en virkelig sterk familie.

Del 1

1970-tallet, Afghanistan, Herat. Jenta Mariam, den uekte datteren til en velstående kjøpmann Jalil, bor alene på kanten av byen sammen med moren Nana. En gang forførte faren sin hushjelp, men hadde tre koner og flere barn, kastet han henne og datteren til utkanten. Han inneholder og besøker dem. Jalil er vennlig, men svak vilje, skammer seg over Nana og datter og sympatiserer med dem. Jenta elsker faren sin og synd på den syke og embitterte moren. Hun er også knyttet til Mullah Fathullah, og støtter dem.

Da heltinnen var fjorten år gammel i Afghanistan, skjedde et militærkupp, Shahen ble styrtet, landet ble en demokratisk republikk.

I en alder av femten år forlater Mariam byen først og bestemmer seg for å besøke sin far, i strid med Nana's vilje. Han slipper ikke datteren inn i huset, drevet av fordommer. Først nå forstår jenta hvorfor moren hennes hater den sjofulle forføreren så mye. Da hun kom hjem, fanger hun ikke moren i live, hun hengte seg, uten å være i stand til å bære svik mot datteren. Resten av livet husket jenta ordene fra moren om at menn alltid og i alt er skyldige i en kvinne.

Ikke lenge bor Mariam hos faren før han finner mannen sin. Fyrtifem år gamle skomakeren Rashid, en diger, frekk enkemann, tar jenta til Kabul. Til å begynne med er mannen hennes tålmodig og vennlig med Mariam, viser henne byen, gir gaver, diskuterer nyhetene med henne. Heltinnen prøver å være en god kone og elskerinne. Rashid er konservativ, tolererer ikke innovasjon og demokrati, så Mariam bærer en burka og adlyder på alle måter ham.

Etter hvert blir heltinnen kjent med naboene i hennes fattige kvartal og trekker seg nærmere Fariba, kona til læreren Hakim. Alle forsøk fra Mariam på å bli gravid ender med spontanaborter, og det er grunnen til at mannen hennes blir uhøflig og grusom mot henne. Heltinnen tror at dette er hennes straff for svik mot den uheldige moren.

Aprilrevolusjonen fant sted i 1978, kommunistene kom til makten, og brutalt brakk ned den tidligere diktatoren. Undertrykkelse av aristokrater begynner, forfølgelse av det misfornøyde. Rashid kritiserer den nye regjeringen.

I den lykkelige familien til læreren Hakim og Fariba blir jenta Leila født.

Del 2

1987 år. Det er en borgerkrig mellom regjeringsstyrker og mujahideen.

Ni år gamle Leila går på skole. En kommunistlærer berømmer USSR, hvis tropper kjemper på regjeringens side, og oppfordrer studentene til å rapportere til pårørende hvis de er mot myndighetene. Jentas far, Hakim, fikk sparken fra skolen for å ha kritisert kommunistene, men på kveldene studerer han sammen med en dyktig datter. Hennes to brødre er Mujahideen. Familien er ikke lenger lykkelig, moren klandrer mannen sin for ikke å ha forbudt sønnene sine å kjempe. Derfor blir Fariba syk av en psykisk lidelse.

Leylas beste venn er Tariks nabo, en enbens gutt som er skadet av miner. Han er desperat modig og beskytter alltid kjæresten. En jente besøker ofte en venns hus, der alle elsker henne. Leyla er tajik, Tariq er pashtun, men barn legger ikke merke til nasjonalitet, selv om disse menneskene tradisjonelt er i konflikt.

Leila-brødrene dør, og en atmosfære av alvorlig håpløshet etableres i familien. Mor omfavner apati, far blir gammel.

Hakim tar datteren og Tariq til Bamyan for å vise steingiganten Buddhaer slik at barna setter sin ære i landets skjønnhet og kultur. Der deler faren med datteren sin hjertesorg på grunn av sønnenes død og hans hustrus sykdom. Hakim ønsker å emigrere, men Fariba er imot det.

I 1988 var det håp om fred i landet: USSR trakk den militære kontingenten ut av Afghanistan, men borgerkrigen fortsatte.

I 1992 går Mujahideen inn i Kabul, det kommunistiske regimet blir styrtet, landet blir en islamsk stat. Fariba sørger for sønnene sine og arrangerer en høytid som feirer seieren over demokratiet. Leila er glad for at moren har kommet seg etter depresjon. I en samtale med datteren, antyder moren at tiden for vennskapet hennes med Tariq har gått, etter hvert som de har vokst og forholdet deres kan være en grunn til sladder. Ungdom forstår at de er forelsket i hverandre. Faribas høytid ender med en skandale, ettersom naboene har forskjellige politiske preferanser.

Etter å ha tatt makten, er ikke Mujahideen i stand til å forhandle med hverandre, og en væpnet konflikt begynner igjen mellom forskjellige gjenger. Kabul lever under ild, i konstant frykt, er byen delt inn i soner med innflytelse fra feltbefalere. Demokratiske ordre blir ødelagt, bestemmer sharia.

De dreper Leilas kjæreste, naboer utvandrer. Hakim overtaler kona til å forlate, men hun tror hardnakket på muligheten for fred i landet, selv om ektemannen hevder at vinnerne bare kan ønske å drepe.

Kjærligheten til Tariq og Leila blomstrer, til tross for den dødelige faren. Fyrens familie emigrerer til Pakistan, før heltene skilte seg, foregår den første intimiteten. Leila avviser Tariqs forslag om ekteskap, og ønsker ikke å forlate foreldrene.

Midt i kampene for byen er moren enig om å forlate, og familien begynner å samles. Før sin død siterer faren et dikt om Kabul, der byen kalles de "tusen skinnende solene." Et skall som treffer huset dreper foreldre og skader Leila. Naboen Rashid graver henne opp, kona Miriam pleier jenta.

Del 3

Etter foreldrenes død, er Leila i alvorlig depresjon. En fremmed besøker henne og forteller at Tariq døde i Pakistan av en eksplosjon. Knapt bort fra sorgen, innser jenta at hun er gravid.

Rashid gir heltinnen tegn på oppmerksomhet, og hun samtykker i å gifte seg med ham for å skjule fødselen til et uekte barn. Mariam fornærmer mannen sin ønske om å få en ny ung kone, hun er sjalu på ham, selv om hun ikke elsker og er redd. Etter å ha blitt forelsket i den vakre Leila, ydmyker mannen den første kona og tvang ham til å være en tjener for den andre. Det er etablert en skjult fiendtlighet mellom kvinner, selv om begge hater tyrannmannen, og Leila føler seg skyldig foran Mariam.

I 1993 fødte heltinnen misnøye fra ektemannen, datteren Aziza, som påvirker hans holdning til henne til det verre. Far er likegyldig til datteren. Leila elsker Tariks datter, og ser i henne en partikkel av deres kjærlighet.

Angry Rashid blir enda mer grusom mot sin første kone, Leila beskytter henne alltid. For første gang, når de snakker åpent, kommer kvinner nærmere og blir venner. Mariam blir knyttet til jenta, og hun elsker henne og kaller sine tanter. Heltinnen har endelig en familie. I et øyeblikk av ærlighet avslører Leila for venninnen navnet til datterens far og tilbyr seg å flykte fra Rashid.

I 1994, midt i spesielt heftige kamper mellom Mujahideen, prøver venninner i all hemmelighet å forlate Pakistan, men de to kvinnene som ikke følger med, blir varetektsfengslet av politiet og returnert til mannen hennes. Rashid slår sine koner brutalt og overlater dem i live, og truer med at han vil drepe neste gang.

I 1996 kom Taliban til makten og beseiret Mujahideen. Rashid ønsker den nye regjeringen velkommen så vel som den forrige. Utmattede borgere venter på gjenopprettelse av orden og fred i landet.

Det etableres en middelalderens sharia-orden, alle demokratiske og europeiske verdier er forbudt for brudd - grusom straff frem til dødsstraff. Kvinner mister alle rettigheter.

I 1997 fødte Leila en gutt på et sykehus for kvinner under usanitære forhold. Rashid elsker sønnen, pamper ham og bruker de siste pengene, og Zalmay blir lunefull, som en far. Far liker ikke datteren Aziza, og mistenker at hun ikke er fra ham.

Landet har tørke og fattigdom, mangler vann, Taliban holder befolkningen i sjakk, og arrangerer offentlige henrettelser, som Mujahideen en gang.Rashid mister jobben, familien sulter, barna er syke. Han klarer ikke å finne en ny jobb, så han plager og slår opp familien. Mariam holder pliktoppfyllelse ut, og Leila motstår juling.

Mariam ringer inn Herat og prøver å finne faren sin for å be om hjelp, men hun får beskjed om at han for lengst er død. Kvinnen husker hvor mange år siden faren hennes allerede i Kabul prøvde å møte henne, men hun kastet brevet uten å lese. Nå angrer hun på det.

I 2001 måtte Aziz sendes til et barnehjem, da det er vanskelig å mate to barn. Direktøren for krisesenteret lærer sakte barn hva som er forbudt av Taliban. Rashid får en ny jobb. Når kvinner kommer tilbake fra krisesenteret der de besøkte Aziza, blir de avventet av Tariq, som kom fra Pakistan for Leila. Han er i live, og historien om hans død ble oppfunnet av Rashid.

Leila og Tariq forteller lenge hvordan de levde uten hverandre. Helten finner ut at han har en datter. Zalmay er slem, sjalu på moren sin. Når faren kommer tilbake fra jobb, sier sønnen at moren snakket med en fremmed. Leila bekrefter at Tariq har ankommet, og irettesetter mannen sin for å lyve. Rashid begynner å bli voldsomme, og Miriam dreper ham, redder Leilas liv og tar hevn for all ydmykelse. Heltinnen tvinger Leila med barna og Tariq til å reise til Pakistan. Før avskjed takker kvinner hverandre for et fantastisk vennskap.

Mariam blir siktet og dømt til døden. Før sin død husker hun livet og innser at hun fremdeles var lykkelig og behov av noen. De henfører henne offentlig.

Del 4

Leila og Tariq gifter seg umiddelbart ved ankomst til Pakistan. De jobber på et privat hotell med en snill vert som hjelper dem. Aziza blir knyttet til faren sin, og Zalmay husker fremdeles Rashid og godtar ikke Tariq. Leila er redd for å tro på lykken som har kommet. Ektefeller ser på hva som skjer hjemme på TV.

11. september 2001 er det et terrorangrep mot USA. Amerika erklærer krig mot Taliban og Bin Laden som gjemmer seg i Afghanistan. Tarik er sikker på at denne nye krigen vil helbrede et land som er lei av middelalderen pålagt av kriminelle herskere. Leila innvender mot mannen sin, overbevist om at enhver krig bare gir sorg.

I 2002 ble Afghanistan nærmest frigjort fra Taliban, og familien bestemmer seg for å komme tilbake for å bygge et nytt liv i hjemlandet. På vei hjem ringer de til Herat i hjemlandet Mariam. Leila møter sønnen til Mullah Fathullah, som en gang tok seg av en uekte jente, og han gir henne arven som Jalil etterlot seg datteren Mariam.

Kabul endrer seg foran øynene våre, innbyggerne gjenoppretter det. Middelalderlover blir avlyst, skoler, museer, kinoer er igjen åpne, musikklyder. Tariq jobber i en veldedig organisasjon for funksjonshemmede, Leila i et krisesenter der Aziza en gang var lokalisert. Hun lærer barn alt faren en gang lærte, og tro på at utdanning vil beskytte landet mot uvitenhet og obskurantisme. Heltinnen forventer en baby, og hvis en jente blir født, vil hun navngi henne til ære for en kjær venn som ga henne livet for sin lykke.