29. januar 1873 seilte Pilgrim skonnert-briggen, utstyrt for hvalfangst, fra havnen i Oakland, New Zealand. Om bord er den modige og erfarne kapteinen Gul, fem erfarne seilere, en femten år gammel juniorseiler - en foreldreløs Dick Send, en skipskokk Negoro, samt kona til eieren av pilegrimen James Weldon - fru Weldon med sin fem år gamle sønn Jack, hennes eksentriske slektning, som alle kaller “ fetter Benedict, "og den gamle negerbarnepiken Nan. En seilbåt holder veien til San Francisco med en oppfordring til Valparaiso. Etter noen dagers seiling, merket lille Jack i havet Waldeckskipet tippet på sin side med et hull i baugen. I den finner seilere fem avmagrede svarte og en hund som heter Dingo. Det viser seg at de svarte: Tom, en seksti år gammel mann, sønnen Bat, Austin, Acteon og Hercules er frie amerikanske statsborgere. Etter å ha fullført arbeidet med en plantasjekontrakt på New Zealand, returnerte de til Amerika. Etter kollisjonen av Valdek med et annet skip forsvant alle besetningsmedlemmer og kapteinen, og de ble stående alene. De blir fraktet ombord på pilegrimen, og etter flere dager med oppmerksomt omsorg for dem, gjenvinner de fullstendig styrken. Dingo, ifølge dem, hentet kapteinen på "Valdeka" utenfor Afrikas kyst. Av synet av Negoro begynner hunden, av en eller annen grunn, å knurres voldsomt og uttrykker sin beredskap til å slå på ham. Negoro foretrekker å ikke vise øynene for hunden, som tilsynelatende kjente ham igjen.
Noen dager senere døde kaptein Gul og fem seilere, som våget å begi seg ut på en båt for å fange en hval, som de la merke til noen miles fra skipet. Dick Send, som er igjen på skipet, påtar seg funksjonene til kaptein. Negre prøver å lære seg seilbåter under hans ledelse. For alt sitt mot og indre modenhet besitter ikke Dick all navigasjonskunnskap og kan navigere i havet bare med kompass og mye, som måler bevegelsens hastighet. Han vet ikke hvordan han skal finne et sted etter stjerner, og det er det Negoro bruker. Han bryter det ene kompasset og endrer umerkelig opplesningene til det andre. Deaktiverer deretter partiet. Maskineringene hans bidrar til at skipet i stedet for Amerika ankommer bredden av Angola og kaster det i land. Alle reisende er trygge. Negoro forlater dem stille og går i en ukjent retning. Etter en tid møter Dick Send, som satte ut på jakt etter en bosetning, en amerikansk Harris, som, i samvirke med Negoro, hans gamle kjenning, og forsikrer at de reisende befinner seg ved bredden av Bolivia, lokker dem hundre mil inn i regnskogen, lovende ly og bryr seg om brorens hacienda. Over tid innså Dick Send og Tom at de var på en ukjent måte ikke i Sør-Amerika, men i Afrika. Etter å ha gjettet innsikten, gjemmer Harris seg i skogen, forlater de reisende alene, og drar til et forhåndsarrangert møte med Negoro. Fra samtalen deres blir det klart for leseren at Garris driver med slavehandel, Negoro var også kjent med dette håndverket i lang tid, til portugisiske myndigheter, hvor han kom fra, dømte ham til livsvarig fengsel for slik aktivitet. Etter å ha oppholdt seg i den i to uker slapp Negoro, fikk jobb på pilegrimen og begynte å vente på den rette anledningen for å komme tilbake til Afrika. Dick's uerfarenhet spilte inn i hendene hans, og planen hans ble satt i verk mye tidligere enn han våget å håpe. Ikke langt fra stedet der han møter Garris, er det en campingvogn med slaver som drar til Kazonda til messen under ledelse av en av deres bekjente.En campingvogn leir ti miles fra plasseringen av reisende på bredden av elven Kwanzaa. Når de kjenner til Dick Senda, Negoro og Garris, antar de riktig at han vil bestemme seg for å bringe folket hans til elven og gå ned til havet på en flåte. Der skal de ta tak i dem. Etter å ha oppdaget forsvinningen av Garris, innser Dick at et svik har skjedd, og bestemmer seg for å nå den større elven langs bredden av bekken. På veien blir de overtent av tordenvær og et voldsomt regn, som elven renner over og stiger flere kilo over bakken. Før regnet klatrer reisende i en øde termitt, tolv meter høy. I en enorm maurtue med tykke leirvegger, venter de på tordenvær. Etter å ha kommet seg derfra, blir de imidlertid tatt til fange. Negre, Nan og Dick blir med i campingvogna, Hercules klarer å flykte. Fru Weldon med sønnen og fetteren Benedict blir ført i en usikker retning. Under reisen må Dick og hans negervenner gjennom alle vanskeligheter med å gå med en campingvogn slaver og være vitne til den brutale behandlingen av soldatvakter og tilsynsmenn med slaver. Kunne ikke motstå denne overgangen, gamle Nan omkommer på veien.
En campingvogn kommer til Casonda, der slaver fordeles mellom brakkene. Dick Sand møter tilfeldigvis Harris, og etter at Harris har lurt ham, rapporterer dødsfallet til fru Weldon og hennes sønn, griper han desperat en dolk fra beltet og dreper ham. Dagen etter skulle det holdes en slavemesse. Negoro, som har sett lang levetid fra vennenes død, ber om tillatelse fra Alvets, eieren av en slavekaravan og en veldig innflytelsesrik person i Casonda, samt fra Muani Lung, den lokale kongen, om tillatelse til å henrette Dick etter messen. Alvets lover Muani-Lung, som ikke er i stand til å klare seg uten alkohol, en dråpe brannvann for hver dråpe hvitt manns blod. Han forbereder en sterk trøkk, setter den i brann, og når Muani-Lung drikker den, lyser plutselig hans fullstendig alkoholiserte kropp opp og kongen forfaller til beinet. Hans første kone, dronning Muan, arrangerer en begravelse der kongens tallrike andre koner blir drept, dumpet i en grunnmur og flom etter tradisjonen. I samme grop ligger og bundet til en stolpe Dick. Han må gå til grunne.
Fru Weldon, sammen med sønnen og fetteren Benedict, bor i mellomtiden også i Casonda bak gjerdet til handelsposten Alvec. Negoro holder dem som gisler der og ønsker å motta en løsepenger på hundre tusen dollar fra Mr. Weldon. Han tvinger fru Weldon til å skrive et brev til mannen sin, som skal bidra til gjennomføringen av planen hans, og etterlater gislene i Alvecs omsorg og tjenestegjør i San Francisco. En dag jager søskenbarnet Benedict, en lidenskapelig insektsamler, en spesielt sjelden bakket bille. Forfølger henne, bemerker han seg umerkelig gjennom et føflekkhull, passerer under veggene i gjerdet, slipper fri og løper to mil gjennom skogen i håp om fortsatt å fange et insekt. Der møter han Hercules, som har vært med campingvogna hele denne tiden, i håp om å hjelpe vennene sine med noe.
På dette tidspunktet begynner et langt, uvanlig nedbør for denne tiden av året i landsbyen, som oversvømmer alle felt i nærheten og truer med å forlate beboere uten avlinger. Dronning Muan inviterer trollmenn til landsbyen for å fjerne skyene. Herkules, etter å ha fanget en av slike trollmenn i skogen og kledd seg i antrekket, later til å være en stum trollmann og kommer inn i landsbyen, griper den forbløffede dronningen i hånden og fører henne til handelsposten Alvets, der viser han med tegn på at den hvite kvinnen og henne har skylden for folks problemer. barn. Han griper dem og tar dem ut av landsbyen. Alvets prøver å arrestere ham, men gir etter for angrepet av villmenn og blir tvunget til å løslate gislene. Etter åtte mil og til slutt frigjort fra de siste nysgjerrige landsbyboerne, senker Hercules fru Weldon og Jack ned i båten, hvor de er overrasket over å finne at trollmannen og Hercules er en person, de ser Dick Senda, reddet av Hercules fra døden, kusinen Benedict og Dingo. Alt som mangler er Tom, Bath, Actaeon og Austin, som hadde blitt solgt til slaveri enda tidligere og stjålet fra landsbyen. Nå har reisende endelig muligheten til å gå ned til havet i en båt forkledd som en flytende øy. Fra tid til annen drar Dick på land for å jakte.Etter flere dager med reisen, svømmer båten forbi kannibalbyen som ligger på høyre bredd. Det faktum at elven ikke flyter en øy, men en båt med mennesker, oppdager villmennene etter at den allerede er langt fremme. Ukjent med reisende, jagere villmenn langs kysten båten i håp om bytte. Etter noen dager stopper båten ved venstre bredd, for ikke å bli dratt inn i fossen. Dingo, som knapt har hoppet i land, skynder seg fremover, som om han opplever noens fotavtrykk. Reisende snubler over en liten hytte hvor allerede hvite menneskebein er spredt. I nærheten av treet, to bokstaver “S. PÅ.". Dette er de samme brevene som er inngravert på Dingo-kragen. I nærheten ligger en lapp der forfatteren, den reisende Samuel Vernon, anklager sin guide Negoro for å ha såret ham dødelig i desember 1871 og ranet ham. Plutselig brytes Dingo av, og et skrik høres i nærheten. Denne Dingo klamret seg fast til nakken på Negoro, som før han gikk ombord på skipet til Amerika, vendte tilbake til åstedet for sin forbrytelse for å få pengene stjålet fra Vernon fra cachen. Dingo, som Negoro sår med en kniv før hans død, dør. Men Negoro selv klarer ikke å unnslippe gjengjeldelse. Fryktet på venstre bredd av Negoros satellitter blir Dick sendt til rekognosering på høyre bredd. Piler flyr inn i ham der, og ti villmenn fra landsbyen med kannibaler hopper i båten hans. Dick skyter åra og fører båten til fossen. Vilde dør i den, men Dick, som tok tilflukt i en båt, klarer å rømme. Snart kommer reisende til havet, og deretter uten eventyr ankommer den 25. august i California. Dick Send blir sønn av Weldons familie. I en alder av atten år fullfører han hydrografiske kurs og forbereder seg på å bli kaptein på et av skipene til James Weldon. Hercules blir en stor venn av familien. Mr. Weldon løser Tom, Bath, Acteon og Austin fra slaveri, og 15. november 1877 befinner fire negre seg, etter å ha kvitt seg med så mange farer, i Weldons vennlige armer.
