Handlingen finner sted i Frankrike i 1942. Flere menn og en gutt på rundt femten sitter på en benk, angst og frykt er på alles ansikt, de ble alle beslaglagt rett på gaten og brakt hit av tyske soldater. Fange gjetter - hva er det, en dokumentsjekk eller noe verre? Kunstneren Lebo målte nesen rett på gaten. Fange jødene? Selv antyder han at alle sannsynligvis vil bli sendt til tvangsarbeid i Tyskland. Arbeiderarbeider Bayard hørte at de nylig i Toulouse har angrepet jøder. Hva skjer med dem etterpå? Sendt til en konsentrasjonsleir?
Skuespiller Monceau, en munter ung mann, rister på hodet utrulig. Hva har konsentrasjonsleiren å gjøre med det? Mange mennesker jobber frivillig i Tyskland - alle får en dobbel rasjon. Men Bayar rister på hodet: bilene med mennesker er låst, derfra slår stanken i nesen - frivillige er ikke låst slik.
Marchand, en velkledd forretningsmann, holder en ujevn, deltar ikke i den generelle samtalen og ser ofte på klokken. Ser han i korridoren til major og professor Hoffmann, erklærer han at han må være den første som kommer inn på kontoret, fordi han har det travelt til forsyningsdepartementet. Han får lov til å gjøre dette.
Diskusjonen gjenopptas. Det godtroende Monceau trekker fremdeles lyse utsikter: Fetteren hans ble sendt til Auschwitz, og han skriver at han er veldig fornøyd, han ble til og med lært å legge murstein der. Bayar winces: du kan ikke stole på nazistene, det er bedre å ikke ha noen forretninger med dem.
Blant de internerte er Prince von Berg. Dette er forvirrende for alle, spesielt psykiateren Ledyuk. Tom tenkte alltid at aristokratiet støttet ethvert reaksjonært regime. Von Berg forklarer rolig for ham at selvfølgelig noe støtte, men at mange verdsetter navn, familie og ikke vil skamme samarbeidet. Fascisme er den største eksplosjonen av uhøflighet, og kan i det minste ikke finne allierte blant ekte aristokrater. Raffinerte mennesker kan ikke forfølge jøder, gjøre Europa om til et fengsel.
Skapsdøren åpnes, marsjerer ut, rygger ut, Marchand, han holder et pass i hånden. De internerte ble håpefulle - tross alt var Marshan helt klart en jøde, men han ble likevel løslatt.
Monceau råder alle til å være mer sikre, ikke å se ut som et offer - nazistene har en spesiell duft for de dødsdømte. Vi må få dem til å tro at du ikke er utstøtt.
Men marxisten Bayard mener at å tilpasse seg, unngå - det er skammelig. Det forbannede borgerskapet solgte Frankrike, la fascistene inn, og ønsket å ødelegge den franske arbeiderklassen. For å føle seg sterk, må man stole på avansert kommunistisk ideologi.
Ledyuk prøver å krangle med Bayar: kan ideologi hjelpe når du blir torturert, forårsake fysiske smerter? Og von Berg, med øynene åpne, spør umiddelbart: Er de fleste av nazistene ikke arbeidere? Aristokraten, i motsetning til Bayard, er avhengig av personen - bare en sterk person kan ikke lure av en falsk idé.
Kalt etter Marshan Bayar og servitøren kommer ikke tilbake. Blant de internerte er det et rykte om at alle blir tvunget til å senke buksene på kontoret sitt - de sjekker om de er omskåret, og hvis du er en jøde, blir de sendt til en konsentrasjonsleir og brent i en ovn.
Avgjørende Ledyuk foreslår å prøve å rømme, han får støtte av Lebo og gutten som moren hans sendte for å legge en giftering i en pantelånerhandel.
Prosedyren for å sjekke dokumenter og påfølgende inspeksjon utføres av en hovedfag, kaptein og professor. Kapteinen og professoren er komplette antisemitter, og de er ikke i tvil om riktigheten av sine egne handlinger. Majoren er ny for denne virksomheten, han har nettopp kommet fra fronten, og han er tydelig sjokkert over hva han skal gjøre. Han innså at fangene hadde planlagt en rømning, og advarer Ledyuk om at de ikke i det hele tatt er bevoktet på en time, som de antok, at det også er en væpnet vakt på gaten.
Mennesker forsvinner gradvis, en etter en, bak dørene på kontoret. Bare Leduc og von Berg blir igjen i cellen. Sistnevnte prøver å fjerne den totale pessimismen til psykiateren - ikke alle mennesker er dårlige, det er mange virkelig ordentlige mennesker i verden. Ledyuk, som ikke tviler på aristokratens personlige anstendighet, er sikker på at han ikke kan la være å glede seg over at nazistene vil gi ham fri, og sørger for feilen. Denne uttalelsen gjør von Berg dypt. Selv er han avsky selv med innenlandsk antisemittisme, og da han arresterte tre musikere fra sitt eget orkester i Østerrike og, som han senere fant ut, ødela, var von Berg nær selvmord.
Ledyuk ber prinsen fortelle familien sin om hva som skjedde med ham. De hadde pålitelig ly, men kona hadde en stor tannpine, så han dro til byen for medisin, og så ble han beslaglagt. Von Berg blir kalt inn på kontoret og løslatt nesten umiddelbart, etter å ha overlevert et pass, som aristokraten uten nøle overlater Ledyuk. Dagens erfaring har lært von Berg: for at samvittigheten skal være rolig, å innle seg litt, å føle skyld, må vi handle og gjøre ting. Ledyuk nøler bare et øyeblikk, da han tar en pasning fra von Berg og forsvinner inn i korridoren.
Døren åpnes, professoren kommer ut. Han ringer den neste, men når han ser von Berg sitte ubevegelig på en benk og kikke inn i tomrommet, forstår han alt og retter alarm. På slutten av korridoren dukker det opp fire nye mennesker - nye arrestert. De blir drevet av detektiver. De internerte går inn i cellen og sitter på benken og ser rundt tak og vegger. De har fremdeles alt foran seg.