Handlingen finner sted i New England på gården til Effraim Cabot i 1850.
Om våren forlater gamle Cabot uventet et sted, og overlater gården til sønnene hennes - de eldste, Simeon og Peter (de er under førti), og Ebin, født i sitt andre ekteskap (han er omtrent femogtyve). Cabot er en frekk, streng mann, sønnene hans er redde og hater ham i hemmelighet, spesielt Ebin, som ikke kan tilgi faren at han plaget sin elskede mor og belaster ham med overarbeid.
Far er fraværende i to måneder. En vandrende predikant som kom til landsbyen ved siden av gården bringer nyheten: gamle Cabot giftet seg igjen. I følge ryktene er den nye kona ung og pen. Nyheten ber Simeon og Peter, som lenge har drømt om gull i California, om å forlate hjemmet. Ebin gir dem penger på veien, forutsatt at de signerer et dokument der de gir avkall på rettighetene sine til gården.
Gården tilhørte opprinnelig den avdøde moren til Ebin, og han tenkte alltid på henne som sin egen - i fremtiden. Nå, med ankomsten av en ung kone i huset, er det en trussel om at alt vil gå til henne. Abby Patnam er en pen, trettifem år gammel kvinne full av styrke, ansiktet hennes forråder lidenskap og sensualitet i naturen, så vel som iherdighet. Hun er henrykt over at hun ble elskerinnen til landet og hjemmet. Abby sier entusiastisk "min" og snakker om alt dette. Hun er veldig imponert over skjønnheten og ungdommen til Ebin, hun tilbyr vennskap til en ung mann, lover å etablere sitt forhold til faren, sier at hun kan forstå følelsene hans: Hvis hun var Ebin, ville hun også være på vakt mot en ny person. Hun hadde det vanskelig: foreldreløs, hun måtte jobbe for fremmede. Hun giftet seg, men mannen hennes viste seg å være alkoholiker, og barnet døde. Da mannen hennes døde, glede Abby seg til og med og tenkte at hun fikk tilbake friheten, men innså snart at hun bare var fri til å bøye henne tilbake i andres hus. Cabots forslag virket henne som en fantastisk frelse - nå kan hun i det minste jobbe i sitt eget hus.
To måneder har gått. Ebin er dypt forelsket i Abby, han er smertelig trukket til henne, men han kjemper med følelse, er frekk mot stemoren sin, fornærmer henne. Abby blir ikke fornærmet: Hun gjetter hva slags kamp som utspiller seg i hjertet av en ung mann. Du motstår naturen, forteller hun ham, men hun tar sin egen, "gjør at du, som disse trærne, som disse almene, strever etter noen."
Kjærlighet i Ebins sjel er sammenvevd med hat mot en ubuden gjest som hevder å være et hus og en gård, som han anser som sin egen. Eieren i den beseirer mannen.
Cabot blomstret, forynget og til og med myknet opp sjelen i alderdommen. Han er klar til å oppfylle enhver forespørsel fra Abby - til og med å bortvise sønnen fra gården, hvis hun ønsker det. Men Abby vil minst av alt dette, hun streber lidenskapelig etter Ebin, drømmer om ham. Alt hun trenger fra Cabot er en garanti for at gården skal gå til henne etter mannen sin død. Hvis de har en sønn, vil det være slik, lover Cabot henne og tilbyr seg å be for arvingens fødsel.
Tanken på en sønn bosetter seg dypt i Cabots sjel. Det ser ut til at ikke en eneste person har forstått ham i hele sitt liv - verken kona eller sønnene. Han forfulgte ikke lett overskudd, søkte ikke et søtt liv - ellers hvorfor skulle han bli her på svabergene når han lett kunne bosette seg i chernozem enger. Nei, ser Gud, han søkte ikke et lett liv, og gården hans er rettmessig, og all snakk om Ebin om at hun tilhørte moren hans er tull, og hvis Abby føder en sønn, vil han gjerne overlate alt til ham.
Abby har en avtale med Ebin i rommet som moren hans okkuperte i løpet av hennes levetid. Til å begynne med virker dette ungdommens blasfemi, men Abby forsikrer at moren bare ville ønske ham lykke. Deres kjærlighet vil være hevn av mor Cabot, som sakte drepte henne her på gården, og etter å ha hevnet seg, kan hun endelig rolig hvile der, i graven. Løveres lepper smelter sammen i et lidenskapelig kyss ...
Et år går. Det er gjester på Cabot-huset, de kom på ferie til ære for fødselen til eierenes sønn. Cabot er full og merker ikke ondsinnede hint og direkte latterliggjøring. Bøndene mistenker at babyens far er Ebin: siden den unge stemoren slo seg ned i huset, forlot han landsbyjentene fullstendig. Ebin er ikke på ferie - han snek seg inn i rommet der vuggen står, og ser på sønnen med ømhet.
Cabot har en viktig samtale med Ebin. Nå, sier faren, da de hadde en sønn med Abby, Ebin trenger å tenke på å gifte seg - slik at det er der å bo: gården skal gå til den yngre broren. Han, Cabot, ga Abby ordet: hvis hun føder en sønn, så vil alt etter hans død gå til dem, og han vil drive Ebina bort.
Ebin mistenker at Abby spilte et uærlig spill med ham og forførte med vilje til å bli unnfanget et barn og ta hans eiendom. Og han, en tosk, trodde at hun virkelig elsket ham. Alt dette bringer han ned på Abby, uten å høre på hennes forklaringer og forsikringer om kjærlighet. Ebin sverger at han i morgen tidlig skal reise hit - til helvete med denne forbannede gården, han vil bli rik uansett og så vil han komme tilbake og ta alt fra dem.
Utsiktene til å miste Ebin skremmer Abby. Hun er klar for hva som helst, hvis bare Ebin trodde på kjærligheten sin. Hvis fødselen til en sønn drepte følelsene hans og bare tok henne glede, er hun klar til å hate en uskyldig baby, til tross for at hun er moren hans.
Neste morgen forteller Abby Ebin at hun holdt ord og beviste at hun elsker ham mer enn noe annet. Ebin trenger ikke dra noen vei: Deres sønn er ikke mer, hun drepte ham. Tross alt sa den elskede at hvis barnet ikke var der, ville alt forbli som før.
Ebin er sjokkert: han ønsket ikke at babyen skulle dø. Abby misforsto ham. Hun er en morder, solgt til djevelen, og det er ingen tilgivelse for henne. Han går straks til lensmannen og forteller alt - la henne bli tatt bort, la ham bli låst inne i cellen. En gråtende Abby gjentar at hun begikk en forbrytelse for Ebin, at hun ikke vil være i stand til å leve bortsett fra ham.
Nå er det ingen vits i å skjule noe, og Abby forteller sin våkne ektemann om forholdet til Ebin og hvordan hun drepte sønnen deres. Cabot ser på sin kone i gru, han er overrasket, selv om han tidligere hadde mistenkt at noe gikk galt i huset. Det var veldig kaldt her, så han ble trukket til stallen, til kyrne. Og Ebin er en svekkelse, han, Cabot, ville aldri gått for å informere kvinnen ...
Ebin er på gården før lensmannen - han løp hele veien, han angrer fryktelig på handlingen sin, den siste timen innså han at han hadde skylden for alt og også - at han var vanvittig forelsket i Abby. Han tilbyr kvinnen å løpe, men hun rister bare på hodet: hun trenger å soning for sin synd. Vel, sier Ebin, da vil han gå i fengsel med henne - hvis han deler straffen med henne, vil han ikke føle seg så alene. Den nærmer seg lensmannen leder Abby og Ebin. Forbli på terskelen, sier han at han virkelig liker gården deres. Flott land!