Handlingen finner sted i nærheten av byene Vilno og Grodno, i eiendommer og landsbyer som ligger over Neman. Nylig, i 1863, ble januaropprøret knust. Den tsaristiske regjeringen søker å frata polakkene muligheten til å anse disse landene som sine egne. Godsene til store grunneiere er konfiskert i statens (russiske) statskasse; i følge lovgivning på den tiden hadde polakker ikke rett til å erverve land i den østlige utkanten av det tidligere Polen. Landet som polet ikke kunne holde seg på (inkludert på grunn av udugelig ledelse) gikk over i russiske hender. Derfor ble den udugelige håndteringen av land av patriotene betraktet som et svik mot nasjonale interesser.
Romanen åpner med et bilde av en sommerferie. "Alt i verden skinte, blomstret, luktet og sang." Sammen med andre kvinner kommer Justin og Martha tilbake fra kirken. De går til Gods Korchin. Martha er rundt femti, hun er søskenbarnet til godseieren og i huset fungerer som en husholderske. Justine er omtrent tjue, moren, eiers søster, er død, Justina lever av rettighetene til en fattig slektning i boet sammen med sin far. Han er musiker: komponist og fiolinist, og samtidig en uhyggelig og lystig mann som ikke ser noe utover fiolinen sin. På veien blir de overtent av en vogn på vei til godset: naboen Kirlo og hennes nye bekjent, den velstående grunneieren Theofil Ruzhyts, som nettopp var kommet tilbake fra utlandet, hvor han kastet bort det meste av formuen og ble morfist, og kjørte inn i den. Det vakre ved Justina gjør sterkt inntrykk på ham. Deretter passerer vogna, der jentene i elegante klær sitter - hestene blir kontrollert av Yanek Bogatyrovich, en lavlandsmann; han synger veldig bra. Ian beundrer også skjønnheten i Justina.
Korchin eiendom tilhører Benedict Korchinsky. Ved hardt arbeid hevder han sin rett til å bo og være lykkelig i hjemlandet, over Neman. Huset på eiendommen, hagen som omgir det - alt holder et minne om nasjonale tradisjoner. Fru Emilia, kona til Korchinsky, sympatiserer ikke med mannen sin og hjelper ham ikke. Hun forakter ham for hans "lave" væremåter og yrker, etter hennes definisjon. Barn studerer i byen, hun føler seg alltid svak, usunn, ikke forstått av mannen sin, ensom i sin søken etter nåde.
Marta og Justina, som kom hjem igjen, ble straks tatt med til husstanden. Akkurat for å komme barna fra byen - ferien begynner, de lokale grunneierne Kierlo og Ruzhits kom til middag. Theofil Ruzhits gir intens oppmerksomhet til Justina - hun er ubehagelig. Hun opplevde nylig en ulykkelig kjærlighet til Zygmunt Korchinsky - sønnen til den eldste broren til Pan Benedict, Andrzej, som døde i oppstanden i januar. Andrzej ble gravlagt i en massegrav, i skogen, som kalles av de lokale innbyggerne - Grave. Alle elsket Andrzej Korchinsky, han var inspirator og leder for frigjøringskampen. Mellombroren Korchinsky ble en russisk æresmedlem, steg opp til rang som rådmann, bor i St. Petersburg og er rik. Noen ganger sender han brev til sin yngre bror og inviterer ham til å bli russisk statsborger og ha et behagelig og bekymringsløst liv. I et vanskelig liv i øyeblikket, tenker Benedict dypt over disse forslagene, bestemmer seg for å aldri endre dette landet for barnas fremtid.
Etter kort tid finner navnene til fru Emilia Korchinskaya sted, hennes arrogante edle slektninger kommer til boet. Kommer enken til Andrzej Korchinsky med sin sønn og svigerdatter. Young kom nylig tilbake fra utlandet. Å møte dem er en vanskelig opplevelse for Justina. Blant andre kommer en nabo til Korchinsky-damene Kirlova med sine fem barn. Pan Benedict respekterer veldig denne tretti-tre år gamle kvinnen med et hyggelig utseende - hun forvalter selv boet, siden mannen hennes er en frittalende loafer. Damene i hennes sirkel er vant til å diskutere klesstiler, franske romaner, fasjonable møbler av rom - og hun forstår også salget av merinoull som er dyrket i hennes egen eiendom, og hjelper til med penger fra salg av meieriprodukter i byen, fordyper alle husholdninger i huset, utdanner barn, tar vare på helsen deres. Samtidig er fru Kirlova sjarmerende, snakker godt fransk og har en god smak.
På navnedagen møter Justin først kona kona Sigmund Clotilde. Det blir umiddelbart klart for henne at den unge kvinnen lidenskapelig elsker mannen sin. Og Zygmunt er kald mot kona, men for Justin viser økt oppmerksomhet. Clotilde lider av sjalusi. Dype lidelser fra egoisme fra sekulære forførere, fra den kalde forakt fra velstående slektninger, søker Justina ensomhet og vandrer gjennom åkrene. Bare naturen myker hjertets smerte. Helt uventet møter hun Yan Bogatyrovich, møter ham, onkelen, søsteren, naboer - disse menneskene behandler henne med sympati og kjærlighet. Et besøk i huset til Jan Bogatyrovich åpner en ny side i livet til Justina. For aristokrater er ikke Korchinsky Yang, som dyrker landet med egne hender, mye forskjellig fra bonden. Justin for ham er en panna fra et velstående hus. Jan's far kjempet for uavhengighet med Andrzej Korczinski og ble gravlagt i den samme massegraven. Det er Jan og onkelen Anselm som er vokterne for tradisjoner på denne jorden. Sammen satte de et nytt kors på graven til Jan og Cecilia - de første polakkene som kom til dette landet på XVI århundre. Det er Anzelm og Janek som ikke glemmer opprørernes grav 1861–1863. Jan skaffer seg Justin med disse monumentene fra nasjonalhistorie; under påvirkning av historiene hans blir selvtilliten vekket i henne. Hun begynner å innse at kjærligheten til en verdig person kan være lykken i livet hennes. Hun vet at arbeidskraft venter på henne, men er ikke redd for det.
For henne fungerer fru Kirlova som et eksempel. Forfatteren introduserer oss for en vanlig dag på boet. Vertinnen - i en chintz-kjole og i en saueskinnfrakk - fra trekk - ser samtidig på for å vaske tøyet på kjøkkenet, og for å elte deigen i det menneskelige rommet; ligger bak ovnen fullstappet med allerede fermentert surmelk, bringer fremdeles kaldt fra verandaen og setter dem i brann. Hennes tretten år gamle datter har nettopp hentet grønnsaker og greener fra en hage i en stor kurv og renser dem på verandaen. Og den, som bare er fire, følger nådeløst moren sin og holder fast i skjørtet; jentens snøringer er bundet hele tiden, og hun faller. På et tidspunkt klapper moren i hendene og utbryter: "rustning, vel, sitte minst et minutt!" , som babyen svarer til: "Mamma, men jeg vil virkelig spise!" - og Kirlova smører henne et stykke rugbrød med honning. På dette tidspunktet var en av sønnene hennes låst inne i stuen for å undervise i leksjoner - han var motvillig til å studere, og han fikk en ny eksamen. Nå prøver han å rømme hjemmefra og knuste en gryte med fuchsia på vinduet, men ved porten ble han oppfanget av en hagejente og kom tilbake til moren. En sint kvinne bandt sønnen sin med et tau til sofaen i stuen slik at han ikke kunne rive seg bort fra boka. På dette tidspunktet løp hennes evne til å lære sønn bort å leke på gaten med vondt i halsen. Den eldste datteren - hun er seksten år - passer på ugresset av hagen. Hun er selskap av sønnen til Benedict Korchinsky - Vitold. Ungdommer har lange samtaler - om en annen, ny, mer intelligent livsstil. Maryna passer på landsbybarna hvis mødre kom til å luke sengene. Den vanlige daglige rutinen bryter med ankomsten av fru Kirlovas fetter - Teofil Ruzitsa. I en samtale med en fetter avslører han seg som en dum, delikat, mild person og også ulykkelig. Morfin ødelegger helsen hans. Han trenger å gifte seg - da kan hans rike eiendom settes i orden. Teofilen snakker om sin lidenskap for Justina. Fru Kirlova tilbyr en helt uventet vei ut for Ruzhitsa - å gifte seg med en fattig elev. Ideen om å gifte seg med en jente som ikke snakker fransk, er til sjenanse for den adelige mesteren. Imidlertid overbeviser fru Kirlova ham om at ekteskapet vil hjelpe ham å bli gjenfødt, bidra til å overvinne hans avhengighet til morfin. Selve ordet "morfin" gjør henne så avsky at hun ikke bruker det i tale. Ruzhits ble flyttet av slektskap og bestemmer seg for å betale et gebyr for gymnasiumsundervisningen til guttene til fru Kirlova.
Unge Vitold Korchinsky streber etter et nytt, i utgangspunktet rent og ærlig liv. Han kommuniserer stadig med Bogatyrovichs - med mennesker som dyrker jorden med egne hender, diskuterer med dem prosjektet om å bygge en offentlig mølle eller grave en brønn nærmere husene sine, slik at de ikke trenger å gå oppover med bøtter. Vitold elsker Marynya Kirlovna; han prøver ikke å forføre henne, diskuterer unge mennesker i fellesturer planer for fremtiden. Han er venn med Justina, som tilbringer mer og mer tid med Bogatyrovichs og deres naboer, deltar i høsten, og sammen spiller de naboens bryllup.
Zygmunt Korchinsky søker å sjarmere Justin. Han gjør dette med sin karakteristiske egoisme og raffinement: han sender jenta en bok av A. Musset, i kostbart innbinding, med forgylte initialer 3. K., som de en gang leste sammen. Han la et brev i boken der han tryller henne til å huske alt, å gjenoppstå seg selv, for å la ham snakke med ansiktet til ansikt, “å gjette gåten i hans ødelagte liv” og lignende. Justina åpner boka, øynene stopper ved linjene som er understreket med en blå blyant: "... all min stolthet kneler foran deg ...", etter noen sider blir det fremhevet igjen: "... å elske er å tvile på noen andre og i deg selv, for å se deg selv bli foraktet, så igjen ... "Justina lukker brått boken og reiser seg impeduøst - og så plutselig kjenner hun en sterk aroma av villblomster - en diger bukett (" i form av en kost, "som Marta observerer) han samlet inn for Justins Jan Bogatyrovich. Hun ser på blomstene og husker hvordan han og Ian gikk grensen, samlet og undersøkte planter, beundret naturens skjønnhet, mangfold og kraft. Og nå, smiler Justina til minnene, tar ut blomsten “jentete lykke” fra buketten, vever den i en flette og river bokstaven i små biter og kaster den ut av vinduet. I romanens finale blir Justin og Ian forlovet.
