Dr. Pascal er en seksti år gammel forsker, en banebrytende lege, og medisinske arbeider kommer ut av pennen hans. Han praktiserer medisin ved å bruke sine egne metoder og gi håp til de syke. Han er interessert i spørsmål om arvelighet. Ved hjelp av eksemplet med sin egen familie lager han sin egen teori om arvelighet basert på dataene fra det slektsgranen han har satt sammen. Pascal sin mor, Felicite, er en åtti år gammel kvinne, som gleder seg over sin posisjon og status i samfunnet, og beskytter familiehemmeligheter som kan sverte glansen for Rugon. I 1851 reddet Rogons Plassan fra anarki, og bidro til anerkjennelsen av kuppet. Felicite prøvde å ødelegge verkene til sønnen, som i et dårlig lys avslørte arveligheten til familien.
Pascal bor borte fra sivilisasjonen, i et hus med Martina, en trofast tjener forelsket i ham, og niesen hennes, tjuefem år gamle Clotilde. Clotildes bror, Maxim, for femten år siden, i en alder av sytten år, ble far til barnet som hushjelpen fødte, og som var bestemt til å bli et offer for degenerasjonen av klanen. Charles var psykisk utviklingshemmet, som også oldemoren hans, Adelaide Fook, som hadde vært i Tulets mentale hjem i tjue år. Charles var kjekk og grasiøs, men avtrykket av forestående død ble lest på ansiktet hans - en konsekvens av degenerasjon. Når Pascal, Clotilde, Felicite og Maxim en gang dro til den gamle åttitre år gamle onkelen Makkar, en gammel drukker, virket det som "hermetisert alkohol." Han var en gangster i fortiden, og Felicite hadde lenge drømt om å bli kvitt denne ondskapsfulle slektningen. Deretter går familien til sin forfader, Adelaide Fook, en gammel kvinne, "en glemt død" som var hundre og fire år gammel, hun var likegyldig og så bare likegyldig på alt rundt. Før Pascals øyne gjenoppsto hele århundret: Adelaide, Makar, Felicite, han selv, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal blir syk av en ukjent sykdom, han smerter, fører en asketisk livsstil, han er vant til å undertrykke lidenskapene sine, og nå drømmer han om en elsker som gir ham ærlig lykke. Etter en tid innser han at han har en lidenskap for Clotilde, gjengjelder hun. Blindet av lidenskap bruker legen sine siste penger på sjenerøse gaver til sin elskede, som faktisk ødelegger ham, mens notaren, gjemmer seg, opprører tilstanden hans.
Felicite, som en gang dro til Makkar, fant ham sovende med et rør i fanget, hun prøvde å vekke ham, men forgjeves var den gamle raneren i en beruset stupor, hun forstyrret ikke brenningen hans, som gjorde ham til en håndfull aske. Clotilde og Pascal, som kom til Tulet dagen etter, var vitne til det falmede livet til en gutt som hadde blødd i hjel foran forfaren Adelaide. I huset til den gamle raneren, så Clotilde og Pascal bare en håndfull aske og en hanske droppet dagen før Felicite.
I mellomtiden var Pascals saker helt opprørte, han ble tvunget til å be om penger fra klienter som tidligere hadde skyldt ham penger. Clotilde solgte nesten alt som ble presentert for henne av Pascal, og etterlot bare en kjede med perler.
Maxim, Clotildes bror, begynte å ha en tørr ryggmarg, han var innesperret på en stol og ba søsteren sin komme for å ta seg av ham. Felicite, som ikke godkjente forbindelsen mellom sønnen og barnebarnet, talte for at Clotilde snart skulle forlate, bryte forbindelsen med Pascal, eller at de registrerer et ekteskap. Pascal var bekymret for alderen hans, han ønsket ikke å ødelegge livet til Clotilde med sin alderdom. Han ønsket å se henne som en mor og slik at hun kunne finne sin lykke med andre mennesker, siden han følte at hjertesykdommen hans undergraver styrken hans.
Clotilde forlater og to måneder senere informerer Pascal om graviditeten i et brev. Pascal er sinnsykt glad og samtidig dømt til en rask død, han drømmer om å forlenge livet i minst et år for å se barnet sitt. Han sender et telegram til Clotilde slik at hun snart kommer. Clotilde pakket raskt og dro, men hadde ikke tid til å fange Pascal i live, han hadde et angrep, og Dr. Ramon, hans nærmeste venn, kunne ikke forlenge sin eksistens. Om natten brenner Felicite, som utnyttet den regjerende stillheten i huset, alle verkene til en vitenskapsmann som beholdt hemmelighetene om arveligheten og kunne overskygge familiens ære. Clotilde kan bare redde slektstreet, som før hans død la Pascal det siste merket på sin egen død og den omtrentlige fødselsdatoen til sønnen. Den ambisiøse Felicite opprettet etter en tid et husly for eldre med navnet Rugon, og Clotilde, som Pascal tilstanden vendte tilbake til, fødte en sønn og fortsatte å bo i huset deres.
