"En gang spilte de kort med hestevakten Narumov." Etter spillet fortalte Tomsky den fantastiske historien om bestemoren hans, som kjenner hemmeligheten bak tre kort, som visstnok ble avslørt for henne av den berømte Saint-Germain, som absolutt vil vinne hvis du satser på dem på rad. Etter å ha diskutert denne historien, dro spillerne hjem. Denne historien virket umulig for alle, inkludert Hermann, en ung offiser som aldri spilte, men uten å stoppe, så på spillet til morgen.
Tomskys bestemor, en gammel grevinne, sitter i toalettet sitt, omgitt av hushjelper. Her er bøylen og hennes elev. Tomsky går inn, han starter en liten prat med grevinnen, men drar raskt. Lizaveta Ivanovna, grevinneens elev, som er alene, ser ut av vinduet og ser en ung offiser som ser ut til å rødme. Grevinnen distraherer henne fra denne okkupasjonen, gir de mest motstridende ordre og krever samtidig deres umiddelbare henrettelse. Lizankas liv i huset til en skikkelig og egoistisk gammel kvinne er uutholdelig. Hun er bokstavelig talt skylden for alt som irriterer grevinnen. Uendelig nitpicking og innfall irritert den stolte jenta som utålmodig ventet på hennes leverer. Derfor fikk utseendet til en ung offiser, som hun hadde sett i flere dager på rad, stående på gaten og se på vinduet hennes, henne rødme. Denne unge mannen var ingen ringere enn Hermann. Han var en mann med sterke lidenskaper og brennende fantasi, som bare karakterens styrke reddet fra ungdommens villfarelser. Tomskys anekdote betente fantasien, og han ville vite hemmeligheten bak de tre kortene. Dette ønsket ble en besettelse og førte ham ufrivillig til huset til den gamle grevinnen, i et av vinduene som han la merke til Lizaveta Ivanovna. Dette minuttet ble dødelig.
Hermann begynner å vise tegn til oppmerksomhet mot Lisa for å komme inn i grevinnenes hus. Han gir henne i hemmelighet en kjærlighetserklæring. Lisa svarer. Hermann krever i et nytt brev en dato. Han skriver til Lizaveta Ivanovna hver dag og kommer endelig vei: Lisa har en avtale med ham i huset for den tiden da elskerinnen hennes skal være ved ballen, og forklarer hvordan hun kan komme ubemerket inn i huset. Bare ventet på den bestemte tiden, kommer Hermann inn i huset og tar veien til grevens kontor. Etter å ha ventet på at grevinnen skal komme tilbake, passerer Hermann til soverommet sitt. Han begynner å be grevinnen om å avsløre for ham hemmeligheten bak de tre kortene; når han ser den gamle kvinnens motstand, begynner han å kreve, går videre til trusler og tar til slutt ut en pistol. Ser den pistolen, faller den gamle kvinnen i frykt fra stolen og dør.
Lizaveta Ivanovna, som var kommet tilbake med grevinnen fra ballen, var redd for å møte Hermann på rommet hennes og følte til og med litt lettelse når ingen var i henne. Hun tenker på hvordan Hermann plutselig kommer inn og rapporterer den gamle kvinnenes død. Lisa får vite at det ikke er hennes kjærlighet som Hermanns mål er, og at hun ble den uvitende skyldige til grevinnenes død. Omvendelse plager henne. Ved daggry forlater Hermann grevinnens hus.
Tre dager senere er Hermann til stede på grevinnenes begravelsestjeneste. Da han sa farvel til den avdøde, virket det på ham som den gamle kvinnen så hånlig på ham. I frustrerte følelser tilbringer han dagen, drikker mye vin og sovner fast hjemme. Når han våkner sent på kvelden, hører han noen komme inn i ham og gjenkjenner den gamle grevinnen. Hun avslører hemmeligheten bak tre kort, tre, syv og ess, og krever at han gifter seg med Lizaveta Ivanovna, og så forsvinner.
Tre, syv og ess forfulgte Hermanns fantasi. Han klarer ikke å motstå fristelsen, og går til selskapet til den berømte spilleren Chekalinsky og legger enormt mye på de tre beste. Kortet hans vinner. Dagen etter tok han på seg de syv, og vant den igjen. Den påfølgende kvelden står Hermann igjen ved bordet. Han satte kortet, men i stedet for det forventede esset i hånden, var dronningen av sparene. Det ser ut til at damen myste og flirte ... Bildet på kartet forbløffer ham med dets likhet med den gamle grevinnen.
Hermann ble gal. Lizaveta Ivanovna giftet seg.
