Seksti år har gått siden Hobbiten Bilbo Baggins kom tilbake til Shire. Han er hundre og ti år gammel, men utad endrer han seg ikke i det hele tatt. Dette fører trollmannen Gandalf til en skremmende tanke: den magiske ringen stjålet av Bilbo fra Gollum er faktisk maktens ring. For tusen år siden ble han smidd av den onde trollmannen Sauron, eieren av det mørke kongeriket, smidd, deretter tapt og er nå ivrig etter å komme tilbake. Og dette vil resultere i verdens død, for etter å ha mestret ringen, vil Sauron være allmektig. Ringen kan ikke ødelegges av ild eller jern; den underkaster seg seg sin midlertidige eier - under hans innflytelse Gollum og ble en nådeløs morder; det er umulig å skille seg fra ham av egen fri vilje; hvis Bilbo var en mann, ikke en hobbit, i løpet av årene han hadde besittelse av ringen, ville han bli et ufyselig spøkelse, som de ni vasalene til Sauron, som fikk ni "junior" -ringer underordnet Ring of Power. Ridderne ble Ghosts of the Ring, Nazguls. Hobbiten er en annen sak, de er sterkere enn folk, men fortsatt, under press fra Gandalf, skilt Bilbo seg med ringen og forlot sine dager i Rivendell, en dal bebodd av elve-trollmenn.
I Shire gjenstår arvingen til Bilbo, hans nevø Frodo. Han har nå ringen, og Frodo bruker den noen ganger til vitser og praktiske vitser: Hobbiten er et morsomt folk. Ytterligere seksten år går. I løpet av denne tiden er Gandalf overbevist om at Gollum har vært i Dark Kingdom og at Sauron har fått sannheten fra ham under tortur: Maktringen er fra en hobbit som heter Baggins. Gandalf overbeviser Frodo om å forlate Shire og dra til Rivendell etter Bilbo. Der vil kloke magikere bestemme hva de skal gjøre videre med Ring of Power, slik at Sauron ikke får tak i det.
Frodo er i ferd med å sette av - akk, uten hast. Og ni Ghosts of the Ring har allerede invadert Shire. Dette er ryttere i svart, på svarte hester; når de nærmer seg, dekker redsel hele livet. Sauron sendte dem for ringen, og de begynner å forfølge Frodo så snart han forlater sitt "hull". Frodo drar av gårde med sin tjener Sam og to av vennene hans, den lystige fyren Pippin og Merry. Svarte ryttere jager dem, hobbyene dør nesten i Old Forest, blant rovtrærne, da - på gravhaugene som er bebodd av spøkelser. Men rett utenfor Shire blir de møtt av en modig kriger og vismann Aragorn. Hobbittene vet ikke at han er en etterkommer av den eldgamle kongen i Vesten, som tok Ringen fra Sauron for årtusener siden, at han er bestemt til å vende tilbake til tronen når herren i det mørke rike blir beseiret. Aragorn og hans slektninger har lenge voktet Shire fra tjenestene til Sauron, og nå må han hjelpe Frodo med å bringe ringen til Rivendell. Hobbiten satte av gårde igjen, igjen etterfulgt av Black Riders og endelig forbikjøring. Aragorn klarer å drive Nazgul bort, men Frodo er såret av en forgiftet heksedolk. Selskapet bryter på mirakuløst vis inn i Rivendell, og i tide: nok en time eller to, og Frodo ville ha dødd ... I Rivendell blir han helbredet, og da blir råd samlet. Der kunngjør Gandalf for første gang for publikum at Frodo nettopp har maktens ring, at ringen ikke kan ødelegges eller holdes; den kan ikke skjules, for den vil finne en bærer for seg selv. Det er bare en måte: bære den til Dark Kingdom og kast den i munnen til en vulkan, i ilden den en gang ble smidd.
"Men du kan ikke komme ut av det mørke riket i live!" Mener Frodo. Og likevel reiser han seg og sier: "Jeg vil bære ringen, bare jeg ikke kjenner veien ..." Han forstår: dette er hans formål.
Representanter for alle lysstyrkene kommer med Frodo. Dette er tryllekunstneren Gandalf, alven Legolas, dvergen Gimli, fra mennesker - Aragorn og Boromir (sønnen av herskeren i det sørlige riket Gondor, som ligger helt til grensen til det mørke riket). Fra hobbyene - Sam, Pippin og Merry. Ni, så mange som Nazgul, men Frodo er sjefen blant dem, for ringen er betrodd ham.
Om natten beveger de seg østover til fjells for å krysse gjennom dem og komme seg til Great River, bak som ligger Dark Dark. Ved foten føles de: tjenerne til Sauron - fugler og dyr - venter allerede på dem. Ved passet gjør de svarte styrkene en snøstorm, og selskapet må trekke seg tilbake. I underetasjen venter varulver henne, hvorfra de knapt kan unnslippe. Og i motsetning til illusjonene fra Aragorn bestemmer Gandalf seg for å lede selskapet under fjellene, gjennom Moria-hulene. Når dvergene eide hulene, ble de nå betatt av hæren av Sauron nonhumans, orker. Helt inntil døra til Moria drar Frodo nesten en uhyrlig blekksprut i sjøen, og i fangehullet blir selskapet angrepet av voldsomme orker. Takket være motet til selskapet og magien fra Gandalf, ble ikke-menneske frastøtt, men like før hulene forlot, dukket det opp en eldgammel kraftig ånd, og i en kamp med ham falt Gandalf i en bunnløs kløft. Ringbærerne mister lederen, og sorgen er dyp.
Selv i hulene hørte Frodo klaffe skritt bak ham, og i skogen bak fjellene, nær elvenrikets grense, dukker Gollum opp et øyeblikk - Ringen tiltrekker ham uimotståelig. Det er ikke klart hvordan han klarer å følge selskapet overalt, men da Frodo og kameratene, etter å ha hvilt seg fra de gjestfrie alvene, mottatt sine magiske båter, kapper og forsyninger, seilte ut på elven Great River, noe som en tømmerstokk som fløt i vannflimmeren. Orkene jager dem også: i smale stryk dusjet de med piler, og enda verre dukker det opp en av nazgulsene i luften, nå rir han på en gigantisk vinget skapning; alven treffer henne med en pil fra sin mektige bue.
Slutten av svømming; på høyre side utvider fritt ryttere landet, Rohan; til venstre er de nordlige tilnærmingene til det mørke kongeriket. Aragorn må bestemme seg for hvor han skal gå videre, men Boromir faller i galskap her. Ringen av makt er årsaken til sinnssykdom, med hjelp av ringen Boromir ønsker å redde Gondor fra Sauron. Han prøver å ta Ring med tvang fra Frodo, han glir bort, og etter å ha sluttet å stole på folk, bestemmer han seg for å dra til vulkanen alene. Han klarer imidlertid ikke å lure den trofaste Sam. To små hobbiter er på vei mot grensene til Dark Kingdom.
Her slutter den første boken i trilogien, The Fellowship of the Ring, og den andre boken, Two Fortresses, begynner.
Kameratene leter etter Frodo og Sam i skogen og snubler i et bakhold av orker. Boromir dør i striden, Pippin og Merry blir bortført av ikke-menneske, og Aragorn, Legolas og Gimli haster i jakten på orkene. Det var imidlertid ikke de som overtok kidnapperne, men rytterne i landet Rohan. I løpet av nattkampen unngår de unge hobbyene plageordene og befinner seg i en eldgammel skog, der i mange århundrer har menneskelige trær gjemt seg. Lederen for Ents henter hobbyene og bærer på sine hender, som grener, til festningen Saruman. Dette er en mektig tryllekunstner, en tidligere følgesvenn av Gandalf, og nå - en svak forræder; han, som mange før ham, forførte ringen og sendte orkene for å bortføre Frodo. I mellomtiden knuser myrene hans høyborg, Aragorn og vennene hans kommer til skogen og møter ikke bare noen, men Gandalf! Han er ikke menneske, han er en av de eldgamle demododene, og han beseiret den formidable ånd av mørke. Fire venner deltar i slaget om Rohans ryttere med hæren fra Saruman og gjenforenes med Pippin og Merry på ruinene av festningen hans. Men det er ingen glede: det er en kamp fremover med Sauron selv, og en skremmende bevinget Nazgul flyr over hodet.
Imens overvinner Frodo og hans trofaste tjener Sam i hardt arbeid steinene i utkanten av det mørke rike; her, allerede på vei ned fra høyden, klarer Sam å fange Gollum som jager dem. Frodo ved Ringens kraft får Gollum til å banne at han vil tjene hobbyene, vise dem veien til mørkets land. Og Gollum fører dem gjennom Swamp of the Dead, hvor hekse lys streifer, og i vannet kan du se ansiktene til de en gang døde soldatene, deretter langs fjellveggen mot sør, gjennom et blomstrende land som nylig ble tatt til fange av Sauron. De møtes med en løsrivelse av krigere av Gondor (senere vil de bringe nyheter om møtet til Gandalf, som vil gjøre god service). De passerer en av festningene i Sauron, og skjelver av redsel, ser hvordan lederen av Nazgul leder Orc-hæren til krigen med Gondor. Gollum fører deretter hobbyene opp en endeløs trapp til tunnelen som går inn i Dark Kingdom og forsvinner. Dette er et svik: I tunnelen venter den gigantiske edderkoppen Shelob på hobbyene. Hun biter Frodo, vikler ham med nettet sitt, som tau. Ser dette, skynder Sam seg til unnsetning. Den lille hobbiten gir kamp mot monsteret, og den, såret, trekker seg tilbake, men Sams elskede mester er død ... En trofast tjener fjerner kjeden med ringen fra Frodos hals, forlater kroppen og vever seg videre i desperasjon etter å oppfylle plikten i stedet for Frodo. Men så snart han forlater, kommer orkene over Frodo; Sam overhører samtalen deres og finner ut at Frodo ikke er død: Shelob lammet ham for å sluke ham senere. Orkene må levere ham levende til Sauron, men foreløpig vil de føre ham til festningen, og Sam blir stående alene med sin fortvilelse.
Her slutter den andre boken i trilogien, “To festninger”, og den tredje boken, ”Kongenes retur”, begynner.
I mellomtiden ble de unge hobbyene delt. Pippin tok Gandalf med seg - han skynder seg ved hjelp av Gondor, til hvem hæren til Sauron nærmer seg, Merry forblir en side under kong Rohan; snart skal han ut med hæren i dette landet for å hjelpe den beleirede Gondor. Aragorn med Legolas, Gimli og en liten løsrivelse går også til Gondor, men på rundkjøringsveien gjennom den fryktinngytende Road of the Dead, en tunnel under fjellene, hvorfra ingen noen gang har kommet tilbake i live. Aragorn vet hva han gjør: han, den tilbakevendende kongen av Gondor, induserer en hær av spøkelser som her forsvinner (de trakk seg en gang tilbake fra eden som ble gitt til hans forfedre).
Gondor var beleiret, den hvite festningen hans var i brann, festningsportene kollapset fra trollene til kong Nazgul. I dette øyeblikk sprengte Rohans ryttere inn i feltet; den svarte hæren trekker seg tilbake. Når kong Nazgul stiger ned fra himmelen på ryttere, sår Merry ham, og kong Rohans niese dreper ham. Men seieren er i ferd med å bli et nederlag - det er for mange fiender - og da vises kampflåten til Sauron, fanget av Aragorn ved hjelp av en hær av spøkelser. Etter seieren bestemmer forsvarerne for Gondor å sende en liten hær til hjertet av det mørke riket. Denne selvmordsavgjørelsen ble tatt for å avlede Saurons oppmerksomhet fra Frodo som bærer ringen.
En ulik kamp begynner ved murene til den svarte festningen. Orker og giganttroll smadrer hæren til Aragorn og Gandalf; Pippin slår et siste slag og besvimer under et fjell av lik ...
Men tilbake til Sam og ulykken. Han sniker seg inn i tårnet der Frodo ligger, og ser at orkene har kjempet og drept hverandre. Sam viser igjen mirakler av mot og redder eieren. Lider av sult, tørst og evig mørke, sniker hobbyene ned i dypet av det mørke kongeriket. Her blir ringen som henger på Frodos hals uutholdelig tung. Til slutt kommer de til vulkanen, og her, i en skråning, blir de igjen overtent av Gollum. Det er ikke mulig å drive ham ut; Sammen med Frodo og Sam reiser han seg til vulkanen. Det er på tide å gi ringen til brannen som genererte den, men kraften til den illevarslende talisman over Frodo er for stor. Hobbiten i sinnssykhet roper: “Den er min!”, Setter ringen på fingeren; Gollum skynder seg, usynlig, biter fingeren sammen med ringen og, snublende, faller i en brennhet utluftning.
Maktringen blir ødelagt, Ringenes Herre omkommer - verden er endelig fri. Gigantiske ørner, som flyr til hjelp fra Gandalf, fører Frodo og Sam ut av sjøen av sølt lava. Aragorn vender tilbake til tronen til sine forfedre, og med stor ære eskorterer han hobbyene til Shire.
Der hjemme venter en ny katastrofe dem: forræderen Saruman penetrerte landet av saktmodige hobbiter og ødelegger den nådeløst. Pippin og Merry, nå erfarne krigere, reiser sitt folk mot Saruman-folket. Forrædermorderen omkommer ved hendene på sin egen baktalelse. Så det siste punktet i Krigen om ringen er satt, landet kommer tilbake til livet, men her er merkeligheten: Sam, Pippin og Merry blir holdt høyt aktet, og hovedpersonen, Frodo, ser ut til å forbli i skyggen. Han blir ofte syk - besettelsen av ringen forblir i hans hjerte og kropp. Og verdens ydmyke frelser sitter sammen med Gandalf og alvenes konger på skipet - veien deres ligger utenfor havet, inn i det salige udødelighetslandet.