Stykket finner sted vårkvelden 1912 i den nordlige delen av de sentrale fylkene i England, i industribyen Bramley, i huset til Burling. I en smal familiekrets feires forlovelsen til Sheila, datteren til Arthur Burling, en velstående industrimann, med Gerald Croft, sønn av en annen velstående industrimann. Ved bordet, i tillegg til disse personene, sitter også Sheilas mor, fru Sybil Burling, og Eric, Sheilas bror. Alle har høyt humør, de drikker, snakker. Når Sheila og moren drar til et annet rom for å chatte privat om antrekkene, gir Arthur “nyttige” råd til Gerald og Eric. Han er sikker på at en person bare skal takle sine personlige forhold, ta vare på seg selv og sin familie og ikke tenke på alle menneskene. Talen hans avbryter dørklokken. En hushjelp kommer inn og melder at politiinspektør Gul er kommet.
Til å begynne med legger Arthur Burling ikke vekt på dette besøket og tenker at han har tilknytning til sine aktiviteter i retten hvor Arthur sitter. Men inspektøren forteller at en ung kvinne for to timer siden døde på et bysjukehus: hun drakk en stor mengde konsentrert desinfeksjonsløsning og brente innsiden. Inspektøren hevder at dette er selvmord, og at han i forbindelse med denne hendelsen trenger å stille noen spørsmål. Arthur Burling er overrasket over besøket fra inspektøren, han forstår ikke hvordan denne historien kan angå ham personlig. Inspektøren forklarer at denne jenta, Eva Smith, en gang jobbet for Burling på en fabrikk, og viser fotografiet sitt. Så minnes Arthur Burling at hun virkelig jobbet for ham for to år siden, men fikk sparken fordi hun inciterte til å gå i streik. Men Arthur er fremdeles uklar hva sammenhengen mellom denne lange historien og jentas død kan være. Så kommer Sheila inn i rommet. Faren prøver å eskortere datteren, men inspektøren ber henne om å bli. Det viser seg at han ønsker å stille spørsmål ikke bare til Burlings far, men til alle andre. Inspektøren forteller at Eva Smith, etter at Burling sparken henne, var arbeidsledig i to måneder og nesten døde av sult. Men så var hun overraskende heldig - hun fikk en plass i atelier of fashion på Milward, hvor Sheila og moren ofte kommer. Da Eva jobbet der i to måneder og allerede var ganske komfortabel, fikk hun sparken på grunn av det faktum at kunden klaget på henne. Det viste seg at denne kunden var Sheila. Når hun lærer dette, er Sheila veldig opprørt. Hun forteller at hun den dagen gikk for å prøve på en kjole, som stilen hun oppfant selv på, selv om både mor og klesmaker var imot den. Da Sheila prøvde seg på denne kjolen, skjønte hun med en gang at hun tok feil. Hun så latterlig ut i ham, kjolen hennes vanvittig. Og da Eva Smith la kjolen på seg, så alle at det var veldig i ansiktet hennes. Sheila trodde at jenta, så på henne, smilte. Da var Sheila, ikke å kunne skjule sin fiendtlighet mot jenta og sinne mot seg selv, rasende. Hun fortalte administrerende direktør for studioet at jenta var veldig uforskammet, og krevde å skyte henne.
Videre rapporterer inspektøren at etter at Eva Smith ble tvunget til å forlate studioet, bestemte hun seg for å prøve lykken i et annet yrke og begynte med å skifte navn til Daisy Renton. Da inspektøren snakket dette navnet, forrådte Gerald seg selv med sin reaksjon. Det ble tydelig for alle at han var nær kjent med henne. Gerald sa at han så henne for første gang for omtrent et år siden i musikkhallen "Palace". Denne baren er et yndet tilfluktssted for jenter med spesiell oppførsel, Gerald la merke til en jente der som var veldig annerledes enn resten, og det var tydelig at hun ikke hadde noe sted i denne baren. I mellomtiden begynte seniorrådgiveren i Meggati kommune, en beryktet Don Juan og kanskje den største useriøse og fullverdige i hele Bramley, å plage henne frekt. Jenta kastet et blikk på Gerald, der det var et desperat bønn om hjelp. Den unge mannen hjalp henne med å bli kvitt Meggati, og førte henne deretter bort derfra. Så dro de til et annet stille sted, der de drakk et glass port. Der, under en samtale, innså Gerald at hun absolutt ikke hadde penger, og at hun var veldig sulten. Han bestilte henne mat. To dager senere møttes de igjen, men denne gangen var det ikke lenger tilfeldig. Gerald overbeviste jenta til å flytte til vennens tomme leilighet. Han ga henne også litt penger. Deres kjærlighetsforhold varte ikke lenge. De skilte seg fullstendig før Gerald dro på forretningsreise i en annen by. Men han insisterte på at hun skulle ta form av en avskjedsgave et lite beløp, som hun kunne leve innen slutten av året. Inspektøren la til at jenta etter å ha gått i stykker med Gerald, forlot i to måneder i en liten badeby for å være alene, i stillhet. Alle disse minnene, så vel som nyheten om døden til sin tidligere elskerinne, hadde en sterk effekt på Gerald, og han, med tillatelse fra inspektøren, dro ut for å vandre litt rundt i byen. Før han drar, gir Sheila ham forlovelsesringen som han ga henne dagen før.
Deretter vender inspektøren seg til fru Burling og tilbyr henne en titt på jentas foto. Fru Burling sa at hun aldri hadde sett henne før. Inspektøren hevder imidlertid at det ikke stemmer at de snakket for to uker siden da Eva Smith tok kontakt med Bramley Women's Charity, som fru Burling er medlem av. Det viser seg at inspektøren har rett. Til å begynne med presenterte jenta seg som fru Burling. Dette satte Sybil umiddelbart mot henne. Og jenta ble nektet hjelp, da fru Burling, det mest innflytelsesrike medlemmet av samfunnet, insisterte på dette. Da inspektøren rapporterte at Eve var gravid, fortalte den bedøvde Sheila til moren at hun hadde opptrådt grusomt og motbydelig. Eve visste at hun aldri ville være i stand til å gifte seg med faren til barnet, fordi han fortsatt var veldig ung, og dessuten dum, lisensiell og altfor utsatt for alkohol. Han ga Eva penger, men en dag, da hun fikk vite at han hadde stjålet dem, sluttet hun å ta dem. Derfor vendte hun seg til en veldedighet. Fru Burling sa at hun klandrer den unge mannen som Eva ventet et barn fra, og minnet inspektøren om at hans direkte plikt var å straffe denne unge mannen i henhold til ørkenene hans og få ham til å innrømme sin skyld.
Så kommer Eric inn i rommet. Han forstår umiddelbart at svingen har nådd ham. Han blir tvunget til å innrømme at han møtte Eve en novemberkveld i Palace-baren. Samme kveld dro de, etter hans insistering, hjem til henne og var i nærheten der. Så møttes de tilfeldigvis i to uker i samme bar, og igjen dro Eric til henne. Snart fortalte hun ham at hun var gravid. Hun ville ikke gifte seg. Og Eric begynte å gi henne penger. Far og inspektøren spør Eric hvor han tok pengene, og det viser seg at han stjal dem på farens kontor. Etter å ha hørt alt dette, sa inspektøren at jenta døde en smertefull død og at hver av de tilstedeværende presset henne til dette selvmordet. Inspektøren går. Gerald er tilbake. Han begynner å tvile på at det var en skikkelig inspektør. Så ringer Arthur en venn av oberst fra politiet og finner ut at ingen inspektør Goole jobber der. Gerald ringer til sykehuset og finner ut at det heller ikke er noe, og det var ingen gravid kvinne som begikk selvmord. Deltakerne i arrangementet begynner å tro at hele historien er andres rare vits. Nå som de tilstedeværende ble frisk fra sjokk, husker de nå muntert detaljene i samtalen og gjør narr av hverandre. Og så ringer en telefon. Burling svarer på telefonen. Politiet ringte og sa at en jente nettopp hadde dødd på vei til bysykehuset av forgiftning med et slags desinfeksjonsmiddel, og at en politiinspektør dro til Berlinges for å stille dem noen spørsmål.