I forordet skriver forfatteren at han satte seg store mål i dette lille essayet. Han prøvde å beskrive jord og vegetasjon i det, ikke som europeiske. Forfattere satt for lenge sine elskere på bredden av bekker under baldakin av bøketrær, og han bestemte seg for å gi dem et sted ved kysten av havet, ved foten av steinene, i skyggen av kokosnøttrær. Forfatteren ønsket å kombinere skjønnheten i tropisk natur med den moralske skjønnheten i et visst lite samfunn. Han satte seg selv oppgaven med å synliggjøre flere store sannheter, inkludert det faktum at lykke består i å leve i harmoni med naturen og dyden. Menneskene han skrev om, eksisterte i virkeligheten, og i deres viktigste hendelser er deres historie sann.
I den østlige skråningen av fjellet, stigende utover Louis-havnen, på øya Frankrike (nå øya Mauritius), er ruinene av to hytter synlige. En gang han satt på en høyde ved foten deres, møtte fortelleren en gammel mann som fortalte ham historien om to familier som bodde på disse stedene for to tiår siden.
I 1726 kom en ung mann fra Normandie ved navn de Latour til denne øya sammen med sin unge kone for å søke lykke. Kona hans var en gammel familie, men familien hennes motsatte seg ekteskapet med en mann som ikke var adelsmann og fratok henne medgift. Han forlot kona i Port of Louis og seilte til Madagaskar for å kjøpe noen få svarte og vende tilbake, men ble syk under turen og døde. Hans kone forble enke, og hadde absolutt ingenting annet enn en svart kvinne, og bestemte seg for å dyrke et stykke land med slaven og derved tjene hennes levebrød. I omtrent ett år nå har en munter og snill kvinne som heter Margarita bodd i dette området. Margarita ble født i Bretagne i en enkel bondefamilie og levde lykkelig til hun ble forført av en edel nabo. Da hun led, forlot han henne og nektet selv å forsørge barnet. Margarita bestemte seg for å forlate hjemlandet sitt og skjule sin synd bort fra hjemlandet. Gamle neger Domingo hjalp henne med å dyrke landet. Madame de Latour var strålende fornøyd med å møte Margarita, og snart ble kvinnene venner. De delte området med hulen, som var rundt tjue dekar, seg imellom, og bygde to hus i nærheten for stadig å se hverandre, snakke og hjelpe hverandre. Den gamle mannen, som bodde bortenfor fjellet, betraktet seg som sin nabo og var gudfar til den første sønnen til Margarita, som het Paul, og deretter datteren til Madame de Latour, som fikk navnet Virginia. Domingo giftet seg med den svarte kvinnen Madame de Latour Maria, og alle levde i fred og harmoni. Damer snurret garn fra morgen til kveld, og dette arbeidet var nok til at de kunne forsørge seg selv og sine familier. De var fornøyd med det vesentlige, dro sjelden til byen og hadde sko bare på søndager, og dro tidlig på morgenen til Pampelmuss kirke.
Paul og Virginia vokste opp sammen og var uatskillelige. Barna kunne verken lese eller skrive, og hele vitenskapen deres besto av gjensidig glede og hjelp. Madame de Latour var bekymret for datteren sin: hva som ville skje med Virginia når hun blir voksen, fordi hun ikke har noen tilstand. Madame de Latour skrev til en rik tante i Frankrike og skrev igjen og igjen ved enhver anledning, og prøvde å vekke hennes gode følelser for Virginia, men etter en lang stillhet sendte den gamle pruden til slutt et brev om at hennes niese fortjente hennes triste skjebne. Tanten ønsket ikke å bli betraktet som for grusom, og ba likevel guvernøren, Mr. de Labourdonnay, om å ta niesen sin under hennes beskyttelse, men anbefalte henne så at hun bare vendte guvernøren mot en fattig kvinne. Margarita trøstet Madame de Latour: “Hvorfor trenger vi slektningene dine! Har Herren forlatt oss? Han er vår far alene. ”
Virginia var snill, som en engel. En gang, etter å ha matet en løslatt slave, dro hun med seg til sin herre og ba henne om tilgivelse. Kom tilbake fra Black River, der eieren av den flyktende bodde, gikk Paul og Virginia seg vill og bestemte seg for å tilbringe natten i skogen. De begynte å be; så snart de var ferdige med det, bjeffet det en hund. Det viste seg at det var hunden deres Fidel, hvoretter neger Domingo dukket opp. Da han så alarmen til de to mødrene, lot han Fidel lukte den gamle kjolen til Paul og Virginia, og den trofaste hunden stormet umiddelbart i fotsporene til barna.
Paul vendte hulen der begge familiene bodde i en blomstrende hage, og dyktig plantet trær og blomster i den. Hvert hjørne av denne hagen hadde sitt eget navn: klippet til Found Friendship, plenen til hjertets samtykke. Et sted ved kilden under kalesjen av to kokosnøttrær plantet av glade mødre til ære for fødselen av barn ble kalt Virginia Rest. Fra tid til annen leste Madame de Latour høyt en rørende historie fra Det gamle eller Det nye testamente. Medlemmene i et lite samfunn filosoferte ikke over de hellige bøkene, for all deres teologi, som naturens teologi, var i følelse, og all moral, som evangeliets moral, var i aksjon. Begge kvinnene unngikk kommunikasjon med både rike nybyggere og fattige, for noen leter etter helgener, mens andre ofte er sinte og misunnelige. Samtidig viste de så mye høflighet og høflighet, spesielt i forhold til de fattige, som gradvis fikk respekt for de rike og de fattiges tillit. Hver dag var en ferie for to små familier, men den gledeligste høytiden for Paul og Virginia var deres bursdag. Virginia bakte hvetemelkaker og behandlet dem til de fattige, og dagen etter arrangerte de en fest for dem. Paul og Virginia hadde ingen timer, ingen kalendere, ingen annaler, ingen historiske, ingen filosofiske bøker. De bestemte timene etter skyggen som ble kastet av trærne, de kjente igjen årstidene ved om hagene var i blomst eller bærer frukt, og årene ble beregnet av høst.
Men i noen tid begynte Virginia å plage en ukjent sykdom. Enten ufrivillig glede eller gratitøs tristhet tok henne i besittelse. I nærvær av Paul ble hun flau, rødmet og turte ikke se opp på ham. Margarita snakket i økende grad med Madame de Latour om å gifte seg med Paul og Virginia, men Madame de Latour mente at barna var for unge og for fattige. Etter å ha rådført seg med Old Man bestemte damene seg for å sende Paul til India. De ville at han skulle selge det som var rikelig i området: rå bomull, ibenholt, tyggegummi - og kjøpte flere slaver, og da han kom tilbake giftet han seg med Virginia, men Paul nektet å forlate familie og venner for berikelses skyld. I mellomtiden brakte et skip som ankom fra Frankrike Madame de Latour et brev fra tanten. Hun henvendte seg til slutt og kalte sin niese til Frankrike, og hvis helsen hennes ikke tillot henne å ta en så lang reise, beordret hun henne å sende Virginia til henne, og lovte å gi jenta en god oppvekst. Madame de Latour kunne ikke og ønsket ikke å begi seg ut på en reise. Guvernøren begynte å overtale henne til å la Virginia gå. Virginia ville ikke dra, men moren, og etter henne den åndelige faren, begynte å overbevise henne om at dette var Guds vilje, og jenta ble motvillig enig. Paul fulgte med sjel etter at Virginia forbereder seg på avreise. Margarita, så sønnen sin trist, fortalte at han bare var sønn av en fattig bondekvinne og i tillegg uekte, derfor var han ikke et par Virginia, som på mors side tilhørte en rik og adelig familie. Paul bestemte seg for at Virginia nylig hadde avskåret ham fra forakt. Men da han snakket med Virginia om forskjellen i deres opprinnelse, lovte jenta at hun ikke gikk av egen fri vilje og aldri ville elske og ikke ville kalle broren en annen gutt. Paul ville følge Virginia på en reise, men både mødre og Virginia overtalte ham selv til å bli. Virginia sverget å komme tilbake for å kombinere skjebnen sin med skjebnen. Da Virginia dro, ba Paul gubben om å lære ham leseferdighet slik at han kunne korrespondere med Virginia. Det var ingen nyheter fra Virginia på lenge, og Madame de Latour visste bare ved hennes side at datteren hennes hadde kommet trygt til Frankrike. Til slutt, etter halvannet år, kom det første brevet fra Virginia. Jenta skrev at hun hadde sendt flere brev før, men ikke fikk svar, og innså at de var blitt avlyttet: Nå tok hun forholdsregler og håper at dette brevet vil nå sin destinasjon. En pårørende sendte henne til et internat ved et stort kloster nær Paris, hvor hun fikk undervisning i forskjellige vitenskaper, og forbød alle forhold til omverdenen. Virginia savnet virkelig sine kjære. Frankrike virket for henne et land med villmenn, og jenta følte seg ensom. Paul var veldig trist og satt ofte under papayaen som Virginia en gang hadde plantet. Han drømte om å reise til Frankrike, tjene kongen, tjene en formue og bli en edel adelsmann for å tjene æren av å bli mannen til Virginia. Men The Old Man forklarte ham at planene hans ikke var gjennomførbare og at hans ulovlige opprinnelse ville blokkere hans tilgang til høyere stillinger. Den gamle mannen støttet Pauls tro på dygden av Virginia og håpet om henne snart kommer tilbake. Til slutt, om morgenen den tjuefjerde desember 1744, ble et hvitt flagg heist på Discovery-fjellet, noe som betydde at et skip dukket opp til sjøs. Piloten, etter å ha seilt fra havnen for å identifisere skipet, kom først tilbake på kvelden og kunngjorde at skipet ville legge anker i Louis havn neste ettermiddag, hvis det var en vind. Piloten hadde med seg brev, blant dem var et brev fra Virginia. Hun skrev at bestemoren først ønsket å gifte seg med henne, deretter fratok henne arven og sendte henne til slutt hjem, dessuten på en tid av året når reiser er spesielt farlige. Da de fikk vite at Virginia var på skipet, skyndte alle seg inn i byen. Men været ble dårlig, en orkan traff, og skipet begynte å synke. Paul ønsket å kaste seg i sjøen for å hjelpe Virginia enten å dø, men han ble holdt med makt. Seilere hoppet i vannet. Virginia gikk på dekk og strakte armene ut til kjæresten sin. Den siste matrosen som ble igjen på skipet, stormet til føttene til Virginia og ba henne ta av seg klærne, men hun vendte seg bort fra ham med verdighet. Hun holdt kjolen med den ene hånden, presset den til hjertet med den andre og løftet de klare øynene. Hun virket som en engel som flyr bort til himmelen. En vannsjakt dekket henne. Da bølgene bar kroppen hennes i land, viste det seg at hun holdt et bilde i hånden - en gave fra Paul, som hun lovte å aldri forlate. Virginia ble gravlagt nær Pampelmus-kirken. Paul kunne ikke trøstes og døde to måneder etter Virginia. En uke senere fulgte Margarita. Den gamle mannen flyttet Madame de Latour til seg selv, men hun overlevde Paul og Margarita bare i en måned. Før sin død tilga hun den hjerteløse slektningen, som dømte Virginia til døden. Den gamle kvinnen fikk alvorlig gjengjeldelse. Hun ble plaget av anger og led av hypokondrieangrep i flere år. Før hennes død prøvde hun å frata sine pårørende familien hun hatet, men de satte henne i fengsel som om hun var gal og satt varetekt på eiendommen hennes. Hun døde, og bevarte, til å fylle alle problemene, tilstrekkelig grunn til å innse at hun ble frastjålet og foraktet av de menneskene hvis mening hun hadde verdsatt hele livet.
Kappen, som skipet ikke kunne gå rundt på før orkanen, ble kalt Misfortune-Kapp, og bukten der Virginia's kropp ble kastet ble kalt Tomb Bay. Åker ble begravet nær Virginia ved foten av bambus, ved siden av ligger gravene til deres blide mødre og trofaste tjenere. Den gamle mannen ble alene og ble som en venn som ikke har flere venner, en far som har mistet sine barn, en reisende som vandret alene på jorden.
Etter å ha avsluttet historien, trakk den gamle mannen seg, tømte tårene, og samtalepartneren hans, lyttet til ham, droppet mer enn en tåre.
