Tatyana Borisovna - en kvinne på rundt 50, med svulmende store grå øyne, rosenrøde kinn og en dobbel hake, ansiktet hennes puster kjærlighet. Enke, bosatte seg sporløst i sin lille eiendom. Hun ble født i en fattig familie og fikk ingen utdanning. Til tross for dette er hun ikke smittet med de vanlige plagene til en liten lokal dame. Tatyana Borisovna holder seg fri, føler og tenker. Hun vet lite om naboene sine og er bare vert for unge mennesker. I de små rommene hennes føler en person seg god, varm. Ingen vet hvordan de skal trøste i sorg som Tatyana Borisovna.
Hun holder en liten tjener. Husholderske har ansvaret for husholderske Agafya, hennes tidligere barnepike, den snilleste, tårevåte og tannløse skapningen. Stillingen som betjent og butler er okkupert av 70 år gamle Polycarpus, en pensjonert fiolinist, en eksentrisk og godt lest mann, Napoleons personlige fiende og en lidenskapelig nattergaljeger. For å hjelpe Polycarp ble hans eget barnebarn Vasya utpekt, hvor han flittig fremmer hat mot Napoleon.
Tatyana Borisovna har få venner med grunneiere - hun vet ikke hvordan hun skal okkupere dem og sovner til lyden av samtaler. Søsteren til hennes unge venn, en gammel hushjelp, en vennlig, men anspent og entusiastisk skapning, bestemte seg for å endelig utdanne den rike naturen til Tatyana Borisovna. Hun begynte å besøke henne hver dag og ville kjøre henne inn i kisten hvis hun ikke hadde forelsket seg i en bortkommende student.
For omtrent 8 år siden bodde Tatyana Borisovna sammen med nevøen Andryusha, en gutt på 12 år, en foreldreløs. Han hadde store, lyse, våte øyne, en liten munn, en vanlig nese og et vakkert, forhøyet panne. Han snakket i en søt stemme og holdt en insinuerende og stille stemme. Fra en tidlig alder følte Andryusha et ønske om å tegne. Tatyana Borisovna følte ikke så mye kjærlighet til Andryusha - hun likte ikke nevøens obsequiousness. Etter hvert begynte hun å tenke på guttens fremtid.
En gang kjørte Pyotr Mikhaylych Benevolensky inn til henne, som brant av en uselvisk lidenskap for kunst, helt meningsløs i den. Benevolensky så på tegningene av Andryusha, og anerkjente i ham et enestående talent. Samme dag inviterte han Tatyana Borisovna til å ta Andryusha til St. Petersburg og gi ham en kunstutdannelse. To dager senere dro de.
Hvert år skrev Andryusha mindre og mindre til tanten sin. En gang mottok Tatyana Borisovna en lapp fra nevøen hennes som ba dem sende penger. En måned senere krevde han mer, og ba deretter for tredje gang. Denne gangen nektet Tatyana Borisovna, og Andryusha kom på besøk "av helsemessige årsaker." Den milde Andryusha forvandlet seg til Andrei Ivanovich Belovzorov, bredskuldret, fett liten med et bredt rødt ansikt og fett krøllete hår. Tidligere års ryddighet og sjenanse erstattet den utålelige slurv og tristhet.
Andrey ble hos tanten. Han tilbrakte dagene med å hylle romanser og akkompagnerte seg med en finger til pianoet. I løpet av et år ble han bredere over seg selv, tanten hadde ikke noe imot sjelen, og de omkringliggende jentene ble forelsket i ham. Mange tidligere bekjente sluttet å besøke Tatyana Borisovna.
