En gammel, overvektig, utmattet av sykdommer, sitter i et underlig hus, i et underlig soverom, i en underlig stol og ser på kroppen i forvirring, lytter til følelsene hans, blir voldsom og kan ikke overmanne tankene sine: ”Dårer! De tror at ved å informere meg om et forsøk på attentatforsøket mitt, fortelle meg timen da de skulle rive meg i stykker i en bombe, reddet de meg fra frykten for døden! De tåpene tror at de reddet meg ved å hemmelig føre meg og familien min til dette rare huset, hvor jeg blir frelst, der jeg er trygg og rolig! Ikke døden er forferdelig, men kunnskapen. Hvis noen sannsynligvis visste dagen og tidspunktet da han skulle dø, kunne han ikke leve med denne kunnskapen. Og de sier til meg: "Klokken en på ettermiddagen, din eksellens! ..."
Ministeren, som revolusjonærene forberedte et attentatforsøk på, tror den kvelden, som kunne være hans siste natt, på lykke av uvitenhet til slutt, som om noen hadde fortalt ham at han aldri ville dø.
Angripere, som ble arrestert på tidspunktet for oppsigelsen, med bomber, infernale biler og revolvere ved inngangen til ministerens hus, tilbringer de siste nettene og dagene før henging, som de raskt vil bli dømt til, etter tanke er like smertefulle.
Hvordan kan det være at de, unge, sterke, sunne, vil dø? Og er det døden? “Er jeg redd for henne, djevelen? - tenker på døden til en av de fem bombeflyene, Sergei Golovin. - Det er synd for meg! Flott ting, uansett hva pessimister sier. Og hva hvis en pessimist henger? Og hvorfor vokste skjegget mitt? "Vokste ikke, vokste ikke, ellers vokste det plutselig - hvorfor? .."
I tillegg til Sergei, sønn av en pensjonert oberst (faren på siste dato ønsket at han skulle møte døden, som en offiser på slagmarken), er det fire flere i fengselscellen. Sønnen til en kjøpmann, Vasya Kashirin, som bruker all sin styrke til ikke å vise bøddelens redsel for død som knuser ham. Ukjent med kallenavnet Werner, som ble ansett som anstifteren, som har sin egen mentale mening om døden: det spiller ingen rolle om du drepte eller ikke drepte, men når du blir drept blir tusenvis drept - du alene blir drept av frykt, da vant du og døden for du er ikke mer. Ukjent med kallenavnet Musya, som ser ut som en tenåringsgutt, tynn og blek, klar på henrettelsestimen til å delta i rekkene til de lyse, hellige, beste som går gjennom tortur og henrettelse til den høye himmel fra uminnelige tider. Hvis hun hadde blitt vist kroppen sin etter døden, ville hun ha sett på ham og sagt: “Dette er ikke meg,” og bødler, forskere og filosofer ville ha rystet og sagt: “Ikke rør dette stedet. Det er hellig! ” Den siste blant dem som ble dømt til å henge var Tanya Kovalchuk, som virket som en mor for sine likesinnede, hennes blikk, smil, frykt for dem var så omsorgsfulle og kjærlige. Hun ga ingen oppmerksomhet til retten og dommen, hun glemte helt seg selv og tenkte bare på andre.
Fem “politiske” mennesker venter på å henge på den ene tverrliggeren estiske Janson, knapt talende russisk gårdsarbeider, dømt for å myrde eieren og forsøkt voldtekt av elskerinnen (han gjorde alt dette lurt, og hørte at en lignende ting skjedde på nabogården), og Mikhail Golubets tilnavnet sigøynerkvinne, den siste i rekken av forbrytelser som var drapet og ran av tre personer, og den mørke fortiden - gikk i mystiske dyp. Misha kaller seg med full ærlighet en raner, flaunts både det han har begått og det som nå venter på ham. Janson er tvert imot lammet av både handling og dom fra domstolen og gjentar det samme for alle, og setter inn en setning alt han ikke kan uttrykke: "Jeg trenger ikke å henge."
Timer og dager flyter. Inntil de er samlet og deretter ført ut av byen for å henge i marsskogen, overmann de straffede på egenhånd en tanke som virker vill, absurd, utrolig for alle på sin måte. Den mekaniske mannen Werner, som betraktet livet som et komplekst sjakkproblem, ville øyeblikkelig bli helbredet av forakt for mennesker, selv avsky til deres utseende: Han ville reise seg over verden i en ballong, og ville bli rørt, hvor fantastisk denne verden var. Musya drømmer om en ting: slik at mennesker, i hvis vennlighet hun tror, ikke skåner henne og erklærer henne som en heltinne. Hun tenker på kameratene, som hun er bestemt til å dø med, som venner, i hvis hus hun kommer inn med hilsener på lattermild lepper. Serezha tømmer kroppen sin med gymnastikken til den tyske legen Müller, og beseirer frykt med en akutt livsfølelse i en ung fleksibel kropp. Vasya Kashirin er nær galskap, alle mennesker virker som dukker for ham, og som en mann som drukner i et sugerør, griper han i ordene som kom til tankene hans fra en tidlig barndom: "Glede til alle som sørger," uttaler dem søtt ... men følelser fordamper på en gang, han husker knapt stearinlys, en prest i en kassock, et ikon og en hatet far, som bøyde seg i kirken. Og han blir enda verre. Janson blir til et svakt og stumt dyr. Og bare sigøynerkvinnen, helt til det siste skrittet til galgen, svøvere og tannoskalitter. Han opplevde skrekk bare da han så at alle ble ført til døden parvis, og han ble hengt alene. Og så gir Tanechka Kovalchuk ham en plass i takt med Musya, og sigøyner leder armen hennes, vokter og famler veien til døden, som en mann skal lede en kvinne.
Solen står opp. De legger lik i en kasse. Vårsnø er også myk og velduftende, der den slitte galosen som mistes av Sergey blir svart.