Evgeni Aleksandrovich Arbenin, en mann av ikke den første ungdommen, en spiller av natur og av yrke, etter å ha blitt rik på kortene, bestemmer seg for å endre sin skjebne: å inngå en "allianse med dyd", gifte seg og helbrede mesteren. Unnfanget - ferdig.
Livet gjør imidlertid en betydelig endring av denne vakreste planen. Etter å ha grepet seg selv ikke bare ved direkte beregning, men heller av "moden tanke", blir Eugene, uventet for seg selv, forelsket og for alvor i sin unge kone. Og dette, med hans dysterhet og sitt temperament - som lava, "sysende" - lover ikke åndelig trøst. Det ser ut til å ha "sunket", fortøyd til marinaen i familien, og føles som en "ødelagt skyttel" igjen kastet i det åpne, stormfulle havet.
Hans kone er uten tvil en engel, men hun er et barn og sjel, og i årevis, og elsker barnlig alt det som glitrer, og mest av alt "og prakt og støy og snakk om baller." Og i dag: høytider, Petersburg har det moro, dans, et sted underholder Nastasya Pavlovna Arbenina (hjemme - Nina). Hun lovet å være før midnatt, nå er det allerede klokka to ... Endelig er det. Å snike på tåen og kysse, som en god onkel, på pannen. Arbenin gjør henne til en scene, men de kjære skjeller - de morer bare!
I tillegg er ikke Evgeni Aleksandrovich selv uten synd nå: han brøt løftet - “ikke mer å sitte på kort”. Satt ned! Og han vant stort. Riktignok er påskuddet plausibelt: det er nødvendig å redde prinsen Zvezdich fra ulykken!
Med Zvezdich drar han fra spillehuset til maskeradehuset - til Engelhardt. Å spre. Det er umulig å spre seg: i en ledig gjeng er Arbenin en fremmed for alle, men Zvezdich, en ung og veldig kjekk vakter, i sitt element og, selvfølgelig, drømmer om et amorøst eventyr. En drøm går i oppfyllelse. Den mystiske maskerte damen, spennende, tilstår ham ufrivillig lidenskap. Prinsen ber om et symbolsk møte et symbolsk "objekt". Masken, uten å risikere å gi sin ring, gir den kjekke mannen et armbånd mistet av noen: gull, med emalje, premium (se etter, sier de, vind i marka!). Prinsen viser en maskeradepokal til Arbenin. Han så et lignende sted, men hvor, han husker ikke. Ja, og ikke til ham Zvezdich, noen ukjente, som hadde ytret insolens, spådde bare Eugene ulykke, og ikke i det hele tatt, nemlig på denne festlige vinterkvelden! ..
Du må innrømme at Mr. Arbenin, etter en så stormfull dag, har grunn til å være nervøs og vente på sin sene kone! Men så sank tordenværet, uten å forvandle seg til en storm, bort. Hva med det at Nina elsker annerledes enn han gjør - ubevisst, leker med følelser, fordi hun elsker det samme! Flyttet, i en anelse av ømhet, kysser Eugene sin kones fingre og frivillig vekker oppmerksomhet til armbåndet hennes: for noen timer siden skrøt Zvezdich av det samme gullet og emaljen! Og her går du! Det er ikke noe armbånd på høyre håndledd, og de er sammenkoblet, og Nina, etter mote, bærer dem på begge hender! Nei, det kan det ikke være! "Hvor, Nina, er det andre armbåndet ditt?" "Tapt." Tapt? Naturligvis finner de ikke tapet, etter ordre fra Arbenin, av hele huset, men i ferd med å søke det viser det seg: Nina ble ikke før to om morgenen på hjemmeballen i en respektabel familie, men på en offentlig maskerade på Engelhardt, der en anstendig kvinne, alene, uten følgesvenner ri skamfull. Slått av en merkelig, uforklarlig (er det egentlig bare en barnslig nysgjerrighet?) Handling til sin kone, begynner Arbenin å mistenke at Nina har en affære med prinsen. Mistanken er imidlertid ennå ikke sikker. Engelen-Nina kan ikke foretrekke ham, en moden mann, en tom søt gutt! Mye mer (så langt) prinsen overtrenger Arbenin - om denne "cupid" ville vært opp til amorøse pranks hvis han, Arbenin, ikke hadde generøst spilt korttapet sitt! Ektefellene til Arbenina, i det aller verste humøret, er lei av halvdøden av et showdown, uenige om rommene.
Dagen etter drar Nina til en smykkebutikk; hun håper naivt at mannen hennes vil utveksle sinne med barmhjertighet hvis hun klarer å hente nøyaktig det samme til gjengjeld for den tapte pyntegjenstanden. Etter å ha kjøpt ingenting (armbånd - stykke arbeid), ringer Madame Arbenina inn en sosial venn av den unge enken baronesinne Stral, og etter å ha møtt Zvezdich i stuen, forteller han uskyldig om hennes problemer. Etter å ha bestemt at den mystiske maskerte damen og Nina Arbenina er den samme personen, og "eventyret" om det angivelig tapte armbåndet er et hint, forvandler Zvezdich øyeblikkelig fra en kjedelig bonvivan til en brennende elsker. Etter å ha avkjølt sin brennhet med "Epifany kaldt," forlater Nina raskt, og den irriterte prinsen legger ut "hele historien" om baronessen. Enken er livredd, for det var hun, som ikke ble gjenkjent under en maskerademaske, som fant og presenterte Ninin med et armbånd!
Da hun reddet ryktet sitt, overlater hun Zvezditch ved en feiltakelse, og han, i håp om å forvirre Nina og derved oppnå målet sitt, sender henne et dristig brev til hennes hjemmeadresse: de sier, jeg vil heller dø enn å gi opp deg, etter å ha varslet halvparten av det sekulære om innholdet Petersburg. Som et resultat av intrig i flere trinn, faller den skandaløse beskjeden i Arbenins hender. Nå er ikke Eugene overbevist om at han blir bedratt. Nå ser han i hendelsen også et profetisk tegn: de sier, ikke til noen som har opplevd "alle søtsaker fra ondskap og ondskap" - å drømme om fred og uforsiktighet! Vel, hvilken, spiller, mann? Og den mer dyktige faren til familien! For å hevne den lumske "forføreren" som "skurkens geni" og vice ville gjøre, det vil si å kvele Zvezdich som en kattunge, og sove, kan Arbenin ikke: "forening med dyd", om enn kort, tilsynelatende, fremdeles noe endret seg i sin egen vesen.
I mellomtiden, baronesse Stral, redd for prinsenes liv, som han, til tross for alt, elsker, som han - uten å vite "kanskje på grunn av kjedsomhet, fra irritasjon, fra sjalusi" bestemmer seg for å avsløre sannheten for Arbenin og derved forhindre det uunngåelige etter hennes syn, en duell. Arbenin, bla gjennom hodene sine alternativer for hevn, hører ikke på det, eller rettere sagt, lytter, hører ikke. Fru Stral er desperat, selv om hun bekymrer seg forgjeves: kampen er ikke inkludert i Eugene sine planer; han vil ta bort fra det heldige og det bortskjemte skjebnebarnet ikke livet - hvorfor trenger han livet til "områdets byråkrati", men noe mer: samfunnets ære og respekt. Det utspekulerte foretaket lykkes helt. Etter å ha trukket den spinnløse prinsen inn i et kortslag, finner han feil med bagateller og anklager ham offentlig for svindel: "Du er en juksemaker og en skurrel", gir en klaff i ansiktet.
Så Zvezditch blir straffet. Køen til Nina. Men Nina er ikke en umoralsk og gudløs prins; Nina er Nina, og Arbenin, overtroisk, som alle spillere, nøler og forventer å si hva skjebnen forteller ham, hennes gamle og trofaste slave. Skjebnen "oppfører seg" ekstremt lumske: å avdekke intriger, den forvirrer den umiddelbart! Etter et mislykket forsøk på å gjøre seg ærlig overfor venninnen sin mann og innse at hennes sekulære karriere håpløst blir ødelagt, bestemmer hun seg for å trekke seg tilbake til landsbyen sin, og før hun forlater forklarer Zvezdich "løsningen på denne sjaden."
Prinsen, som allerede er overført, på egen forespørsel, til Kaukasus, blir varetektsfengslet i St. Petersburg for å tilbakeføre den skjebnesvangre pyntegjenstanden til sin egentlige eier, og viktigst av alt, for å advare Nina, som er attraktiv for ham: pass på at mannen din er en skurk! Uten å komme på noen annen måte å snakke med fru Arbenina privat, henvender han seg veldig uforsiktig til henne på den neste høyt samfunnsballen. Prinsen tør ikke kalle en spade en spade, og Nina forstår resolutt ikke antydningene hans. Er hennes Eugene skurken? Skal mannen ta hevn på henne? For noe tull? Hun gjetter ikke engang hvilken avgjørelse Arbenin observerer denne scenen langveisfra ("Jeg vil finne henrettelsen hennes ... Hun vil dø, jeg kan ikke leve med henne").
Nina var spent på å danse, etter å ha glemt den morsomme offiseren, og ba mannen sin ta med seg iskrem. Eugene vever lydig inn i spiskammeret, og før han serverer iskremsfatet til kona, drysser han gift der. Giften er hurtigvirkende, trofast, den natten, i forferdelig pine, dør Nina.
Venner og bekjente kommer til å ta farvel med den avdødes kropp. Etter å ha overlatt sorgens besøkende til tjenerne, vandrer Arbenin i dyster ensomhet gjennom et tomt hus. I et av de fjerneste rommene, Zvezdich og den samme ukjente herremannen som for noen dager siden, på maskeraden på Engelhardt, hadde spådd Arbenins "ulykke" fant ham. Dette er hans mangeårige bekjentskap, som Yevgeny Aleksandrovich en gang slo og tillot, som de sier, over hele verden. Etter å ha lært, gjennom sin bitre erfaring, hva denne mannen er i stand til, den Ukjente, overbevist om at Madame Arbenina ikke døde av sin egen død, erklærer åpent på Zvezdich: "Du drepte din kone." Arbenin - i gru, en stund tar sjokket hans målløshet. Ved å utnytte pausen som har oppstått, beskriver Zvezdich i detalj den sanne historien om det skjebnesvangre armbåndet, og som bevis, gir Eugene den skriftlige vitnesbyrd om baronessen. Arbenin blir gal. Men før du for alltid stuper i galskapens reddende dyster, klarer dette "stolte" sinnet å kaste en beskyldning mot Gud selv: "Jeg fortalte deg at du var grusom!"
Ukjente triumfer: han er fullt hevnet. Men Zvezdich er utrøstelig: en duell i den nåværende staten Arbenin er umulig, og derfor er han ung, full av styrke og håp, kjekk, for alltid fratatt fred og ære.