: En ung afrikaner, gudinnen til Peter I, er på vei tilbake fra Paris til Russland og ønsker å styrke sin stilling i den russiske adelen ved å gifte seg med sin datter.
"Blant ungdommene som ble sendt av Peter den store til fremmede land for innhenting av informasjon ... var hans gudson, arap Ibrahim." Såret i den spanske krigen vendte han tilbake til Paris. Suverenen kalte gjentatte ganger sin favoritt tilbake til Russland, men han hadde ikke hastverk med å forlate. Han var knyttet til Paris: en ung afrikansk elsket grevinne D., som allerede ikke lenger var i den "første fargen i hennes år, fremdeles var kjent for sin skjønnhet."
De franske skjønnhetene ga mye oppmerksomhet til Ibrahim, som imidlertid avsky ham: "Jeg følte at han var for dem et slags dyr," noe mirakel. Men grevinnen tok imot pakken uten spesielle seremonier, noe som smigret ham. Veldig snart, utmattet under påvirkning av lidenskap, "overga hun seg til den beundrede Ibrahim."
"En konsekvens av uforsiktig kjærlighet ble oppdaget." I lyset lovet de hvem grevinnen skulle føde: et svart eller hvitt barn. Bare en telling var uvitende. Da grevinnen fødte, ble en svart baby sendt for å oppdra i provinsen og erstattet med et hvitt barn.
Peter skriver til hertugen av Orleans om Ibrahim. Den suverene "gir ham velvilje til å vende tilbake til Russland eller ikke," i alle fall vil han fortsette å støtte gudsønnen. "Dette brevet flyttet Ibrahim til bunnen av hjertet." Til tross for alvorlighetsgraden av separasjonen fra grevinne Leonora, skriver han henne et avskjedsbrev og forlater Frankrike.
I forstedene til St. Petersburg møtte Peter selv en arap. Ibrahim beundrer suveren og hans aktiviteter.
Den unge Ivan Korsakov kom tilbake fra Paris til Petersburg og brakte til brevet et brev fra grevinne D. Det er fylt med løfter om kjærlighet og forståelse for den elskede plikt. "Ibrahim skannet dette brevet tjue ganger og kysset entusiastiske linjer." Korsakov sa imidlertid at grevinnen opprinnelig var opprørt, og tok deretter en ny elsker. Ibrahims hjerte ble grepet av dypt dysterhet.
Afrikansk med Korsakov går til palasset. Ivan blir rammet av skjønnheten til St. Petersburg-jentene og luksusen til antrekkene deres. Han ventet på slutten av "beklagelig musikk" og begynnelsen av minuet. Han inviterte en ung dame til dansen, men fordi han ikke ga henne tre ordentlige curtsies og valgte henne ("denne retten passer en dame i minuetter"), "må hun drikke en beger av en stor ørn". Korsakov var øyeblikkelig beruset. Jenta inviterte Ibrahim til dansen.
Jenta som appen danset med viste seg å være datteren til Gavrila Afanasevich Rzhevsky. Han "var en innfødt russisk mester, som han sa det, kunne ikke tåle den tyske ånden og prøvde å bevare skikkene til hans nådige antikviteter i hans hjemlige liv." Datteren hans Natalya, 17 år gammel, “ble oppvokst på gamlemåten, det vil si omgitt av mødre, barnepiker, ... sydd med gull og kjente ikke brevet”. Men faren kunne ikke motstå ønsket hennes om å lære dans på tysk.
Det var en festlig dag. Gavrila Afanasevich samlet slektninger og venner ved bordet, "menn satt på den ene siden, kvinner på den andre." På slutten av bordet satt den herlige damen, den tretti år gamle dvergen Svelgen og den fangede svenskeren. De kalte også Ekimovna, som barinet kalte "en tosk." Mennene ved bordet fordømte dagens skikker, de bortskjemte jentene som nå hver måned bestiller nye kjoler. ”Konene glemte ordet apostolisk: kone lot mannen sin være redd».
"Hvem kjørte ellers inn i gårdsporten? Hva gjesper du, storfe?" - Rzhevsky henvendte seg til tjenestene. Det viste seg at pulken var suveren: Peter kom selv til Gavrila Afanasevich for å gifte seg med Natasha for Ibrahim. Rzhevsky var enig. Da han snakket om denne søsteren til Tatyana og svigerfar Boris Lykov, sto Natasha utenfor døra. Når hun hørte samtykke fra faren, mistet hun sansene, og falt, og såret hodet på et smidd bryst. I delirium gjentok han navnet Valerian, en foreldreløs, en streletsky-sønn, som ble oppvokst i huset til Rzhevsky. To år da han gikk til regimentet. Valerians far reddet en gang Gavrila Afanasevich.
“Uventet matchmaking overrasket Ibrahim,” men etter å ha hørt på Peters argumenter, sa han seg enig: “Suverenen har rett: Jeg må sikre min fremtidige skjebne. Bryllupet med den unge Rzhevskaya vil bli med meg til den stolte russiske adelen, og jeg vil slutte å være en romvesen i mitt nye hjemland. "Fra min kone vil jeg ikke kreve kjærlighet, jeg vil være fornøyd med hennes troskap ..."
Natasha kom seg etter sykdommen på to uker. Ibrahim snakket med Gavrila Afanasevich. Han ventet fortsatt på muligheten til å se bruden. Da husket Natasha alt. Dessverre kalte hun en dverg til seg. Hun overtalte jenta til å underkaste seg farens vilje: ”Arap klarte å forhekse alle under sykdommen din. Mesteren er gal på ham ... Det er synd at han er arap, og det er synd å ønske oss en bedre brudgom. "Hun underkastet seg mye med en svak og trist sjel."
I huset til Gavrila Afanasevich, i et tett skap, spilte en fanget svenske fløyten. På dette tidspunktet kom "en ung mann med høy størrelse, i uniform" inn i ham.
"Du kjente meg ikke igjen, Gustav Adamych," sa den besøkende med en rørt stemme. "Du husker ikke gutten du lærte den svenske artikkelen ..."
På dette brytes historien - romanen er ikke ferdig av forfatteren.