: Etter hverandre faller sykdommer og ulykker på familien. Familien far tenker allerede på selvmord, men han møter en lege som hjelper til med å takle vanskeligheter og blir deres vergeengel.
Kiev. Familien Mertsalov har ligget i den fuktige kjelleren i et gammelt hus i mer enn ett år. Det yngste barnet er sulten og skriker i vuggen. Den eldre jenta har høy feber, men det er ingen penger til medisinen. På nyttårsaften sender Mertsalova to eldre sønner til en mann hvis mann jobbet som manager. Kvinnen håper at han vil hjelpe dem, men de bortvise barna og ikke gir en krone.
I dette forferdelige skjebnesvangre året regnet ulykke etter ulykke vedvarende og hensynsløst ned på Mertsalov og hans familie.
Mertsalov ble syk av tyfus. Mens han kom seg, tok en annen manager plass som manager. All familiens sparing gikk til medisiner, og Mertsalovene måtte flytte til en fuktig kjeller. Barna begynte å gjøre vondt. En jente døde for tre måneder siden, og nå er Mashutka syk. På jakt etter penger til medisin, løp Mertsalov rundt i hele byen, ydmyket seg, ba om, men fikk ikke en krone.
Etter å ha fått vite at barna også mislyktes, forlater Mertsalov.
Han var besatt av et uimotståelig ønske om å løpe hvor som helst, å løpe uten å se seg tilbake, bare for ikke å se den tause fortvilelsen fra en sulten familie.
Mertsalov vandrer målløst rundt i byen og blir til en offentlig hage. Det er en dyp stillhet.Mertsalov vil ha fred, tanken på selvmord kommer til tankene. Han gjør nesten opp for seg, men her ved siden av sitter en kort gammel mann i en pels. Han snakker med Mertsalov om nyttårsgaver, og han blir grepet av et "rush av desperat sinne." Den gamle mannen blir imidlertid ikke fornærmet, men ber Mertsalov fortelle alt i orden.
Ti minutter senere gikk den gamle mannen, som viste seg å være lege, allerede inn i kjelleren på Mertsalovs. Umiddelbart er det penger til ved og mat. Den gamle mannen skriver ut en gratis oppskrift og legger igjen, og etterlater flere store regninger på bordet. Navnet på den fantastiske legen - Professor Pirogov - Mertsalovs finnes på en etikett festet til et hetteglass med medisin.
Siden den gang “som om en gunstig engel falt ned” i Mertsalov-familien. Familiens leder finner arbeid, og barna blir friske. Med Pirogov bringer skjebnen dem bare én gang - i begravelsen hans.
Historiefortelleren lærer denne historien fra en av Mertsalov-brødrene, som ble en stor bankansatt.