Den berømte forfatteren Ariadne Oliver inviterer den berømte detektiven Hercule Poirot til en ferie på Stubbs familieeiendom, som ligger i en liten landsby i nærheten av campingplassen. Eieren av boet, George Stubbs, ble en velstående plebeier, og ifølge fru Oliver, en begrenset mann, men i dockbransjen, bor på boet sammen med sin kone, som er tjue år yngre enn ham.
Nylig kom arkitekt Michael Weiman til eiendommen for å designe og renovere noe i form av et tempel kalt "Fad." Den tidligere elskerinnen til boet, fru Folliat, bor i gartnerens hus. Denne ensomme kvinnen, som mistet to sønner i krigen, solgte Stubbs eiendom for gjeld. Mr. Alec Legg og kona Sally, som bor i nærheten, hjelper til med å arrangere feiringen.
Ferienes gjester bestemmer seg for å underholde med spillet "Finn offeret", hvis manus skal skrives av fru Oliver ved hjelp av den berømte detektiven. I et lite båthus vil det være et "lik", på forespørsel, bør spillerne gjette hvem morderen er. Rollen som "liket" var opprinnelig ment av Sally Legge, men da bestemte hun seg for at hun ville være en spåkone på festivalen, og sederte denne rollen til den lokale fjorten år gamle jenta Marlene Tucker. Av en eller annen grunn er forfatteren redd for at et ekte drap skal skje i stedet for spillet.
Når vi vandrer rundt i eiendommen, møter Poirot Michael Weiman, som lurer på: hvorfor trenger vi å reparere "kjepphest" som ble bygget for et år siden? Bygget harmonerer ikke med huset, og det ble reist på et dårlig grunnlag.
Den berømte detektiven stopper ved Stubbs-huset, hvor han blir kjent med innbyggerne. Lady Hattie Stubbs, iført bredbratte hatter hele tiden, er en dement kvinne fra Vest-India. Familien hennes eide plantasjene, men under jordskjelvet brant gods ned, og jentas familie døde. Fru Folliat ble hennes verge, men Hattie var heldig - Mr. Stubbs ble forelsket i henne og giftet seg med henne. I følge andre skjemmer mannen hennes henne konstant, kjøper smykker og dyre klær. Men hushjelpen, frøken Bruis, mener hun er på tankene. Lady Stubbs forlater tidlig og siterer hodepine.
Poirot møter en gammel båtmann som forteller oss at den yngste sønnen til Follies, James, var en mann som ikke var god på jobb og hadde mye gjeld. Båtmannen uttaler en underlig frase: "Follene vil alltid leve her."
Ved frokosten får Lady Stubbs, igjen iført en bredbratt hatt, et brev fra sin kusine Etienne Susie, som skal ankomme. Kvinnen er redd for at hun ikke vil kjenne igjen den pårørende hun så som en jente. Lady Stubbs mener at Etienne er en dårlig person, i stand til alle skitne triks. Med henvisning til hodepine, går hun til seg selv.
Boet forbereder seg på ferien. To kvinnelige turister bryter grensene for godset. Mr. Stubbs, ser dette gjennom vinduet, roper på dem, men kona kaller ham inne i huset. Poirot kjenner igjen en av jentene - han møtte henne i går da han kjørte til boet.
Marlene Tucker med interesse ser på den berømte forfatteren og den berømte detektiven. Hun informerer dem om at bestefaren så jentens lik i skogen, men den gamle mannen anses å ha overlevd fra sinnet, og ingen hører på ham.
Kledd i en bredbratt hatt og hengt med dyre smykker, dukker Lady Stubbs opp på festivalen, der mange mennesker samlet seg. Poirot beveger seg fra en attraksjon til en annen, møter turistpiker som allerede drar, og ser hvordan Mr. Stubbs hilser Etienne Susie som har ankommet en yacht.
Fru Oliver vil besøke Marlene: jenta er for useriøs hvis hun har flyktet bort for ferien. Sammen med Poirot går de inn i huset og ser en kvalt jente ligge på gulvet. Forfatterens forebodings gikk i oppfyllelse.
En politiinspektør som ankom stedet forhører vitner. På festivalen var det rundt to hundre mennesker, alle kunne gå inn i huset og begå en forbrytelse. Hvem kunne forstyrre Marlene, en dum prater, datteren til en kokk som bare hadde gutter og filmstjerner på hodet? Så snart pengene dukker opp, løper hun umiddelbart for å kjøpe leppestift og parfyme, selv om foreldrene hennes trodde at det var for tidlig for henne å bruke sminke. Fru Oliver mener at Marlene kanskje kjenner en annens hemmelighet, men inspektøren anser det som dumt.
Den berømte detektiv Hercule Poirot kommer til hjelp fra en politiinspektør. Etienne Susie, som var så redd for Lady Stubbs, vakte oppmerksomheten. Hun forsvant et sted, og mannen hennes er bekymret for fraværet.
Etienne er overrasket over reaksjonen fra Lady Stubbs på brevet hans: For noen uker siden skrev han at han kom, og spesifiserte senere datoen for ankomst. Hvorfor var hun så redd i morges?
Politiet leter etter den savnede damen Stubbs. Hun gikk ikke ut gjennom porten, klatret over gjerdet, slik turister gjør, det kunne hun heller ikke, da hun hadde på seg et langt skjørt og høye hælsko. Frøken Bruis mener at Lady Stubbs går et sted, og mannen hennes har for mye fantasi. Ikke en så lurt dame, som alle tror.
Stubbs hevder at kona ikke fikk brev fra fetteren. Han sier at Lady Stubbs er redd for ham, da hun sier at hun dreper mennesker.
Inspektøren innsnevrer mistankenes sirkel. Bare den som hadde nøkkelen, kunne komme inn i det låste huset, eller Marlene selv åpnet døren, men hun kunne bare åpne arrangørene av spillet. Lady Stubbs ba frøken Bruis ta jentemat mat klokka kvart, og klokka fem ble hun funnet død.
Inspektøren avhører dem som Marlene kunne slippe inn. Michael vet ikke noe om hendelsen, men er overrasket over at Lady Stubbs kunne vise bekymring. Han anser heller ikke henne som moralsk.
Sally Legg var alltid i sitt fortellende telt og dro bare ut til te-teltet for en matbit.
Umiddelbart ti år gammel gråter Folliat hele tiden og bekymrer seg for Hetty. Kvinnen mener at eleven hennes flyktet og ikke ønsket å møte med kusinen. Poirot ser ut til at Hetty er død, og fru Folliat vet dette og er ikke mye enig.
Poirot sympatiserer med Mr. Stubbs, som ikke finner sin plass. Siden han lå på plenen hele dagen, mistenker ikke den berømte detektiven ham.
Frøken Bruis klager overfor Poirot at Lady Stubbs har slaveret mannen sin. Hun er utspekulert, svikefull, henter penger fra ham for antrekk og smykker. Nå er hun i live, sunn og har flyktet med en slags fan. Om kvelden gjespet, gikk til rommet hennes og gikk straks ut gjennom sidedøren.
Reflecting, Poirot kommer til “Fad”, finner der en nøkkelring fra Sally Leggs armbånd og møter en ukjent ung mann som leter etter en vei ut av godset. Sally kommer inn i bygningen for å finne en nøkkelring. Den berømte detektiven bestemmer at hun i går ikke kom til teltet, men til "kjepphest" for å møte noen. Sally klager på at hun er ulykkelig i ekteskapet. Noen rare mennesker kalte mannen hennes, men han fortalte henne ikke noe. Først trodde hun at han hadde en elskerinne, men så skjønte hun: tingen er annerledes. Alec Legg dukker opp i bygningen, som er redd for noen.
Lady Stubbs 'hatt finnes i elven. Politiet angriper Etienne's yacht, men finner ingenting.
Poirot undersøker teltet til en spåmann. Gjennom veggen rett overfor inngangen kan du gå ut og gå upåaktet hen i kratten for å komme til en liten arbor, som den berømte detektiven også undersøker.
Politiets etterforskning er i en forbigang; Lady Stubbs kropper ble aldri funnet. Nyheten kommer om at den gamle båtmannen druknet - etter å ha drukket mer enn han burde, falt den nittito år gamle mannen i elven.
Inspektøren søker hjelp fra Hercule Poirot. Den berømte detektiven besøker Marlene-familien. Han får vite at den avdøde båtsmannen er bestefaren til den drapssiktede jenta, han jobbet en gang på et gods som er eid av Folliat-familien.Nylig fikk den gamle mannen penger, og han ble ofte sett full, og Marlene kjøpte seg kosmetikk med pengene noen ga henne.
Poirot kommer til Alec Legg. Sally dro, og den berømte detektiven råder ham til å følge kona. Alec er medlem av et politisk parti med et medlem som han hadde en avtale på Fad. Da Alec bestemte seg for å avvike fra partiets regler, begynte de å true ham. På råd fra Poirot bestemmer Alec seg for å inngå fred med kona.
Poirot har møte med politiinspektøren - han vet hvem morderen er og hvor Lady Stubbs kropp er skjult. George Stubbs drepte kona.
Poirot kommer til fru Folliat. Hennes yngste sønn, James, ble ikke drept i krigen, han avverget. Fru Folliat var under omsorg av en dement jente med en enorm formue. James Folliat giftet seg med henne, ved hjelp av geniale kombinasjoner under et nytt navn, George Stubbs tok status som sin kone og ble eier av hans egen eiendom. Men han ble gjenkjent av en gammel båtmann som droppet uttrykket: "Follene vil alltid leve her." James Folliat kunne ikke gifte seg, siden han allerede var gift med en kvinne tilknyttet den kriminelle verdenen.
James Folliat kom til boet sammen med sin lovlige kone, som fremstilte en idiot. De ble hindret av ankomsten av Etienne, som umiddelbart ville ha gjettet at han ikke sto overfor fetteren sin. Også den gamle båtmannen pratet mye med barnebarnet sitt. James og kona ga jenta penger for stillhet og kom med en plan. Ved å arrangere festmåltid for Etienne sin ankomstdag og tenke at han dreper mennesker, spiller James's kone to roller: en stum dame Stubbs og en turist. Hun gjemmer ansiktet under en bredbratt hatt og turistklær - under et langt skjørt. Som turist tilbringer hun natten på campingplassen, så frøken Bruis så henne komme ut gjennom sidedøren.
Etter å ha bedt frøken Bruis om å ta Marlene mat slik at hun dukker opp i huset på et bestemt tidspunkt, kommer James's kone inn i festningens telt, går ut gjennom bakveggen og, uten å bli lagt merke til av noen, sniker seg inn i arboret der turistens ryggsekk var skjult. Etter å ha skiftet klær, kommer hun til båthuset, kvitter Marlene og forlater campingplassen. For øyeblikket er politiet opptatt med å lete etter henne.
Den virkelige Hattie ble drept og kroppen ble gjemt under "kjepphest", som nå bryter.