Frisørsalongen til Osip Abramovich, der Petka bodde og jobbet, lå i nærheten av kvartalet, fylt med "hus med billig avlusning." I en skitten, full av fluer og lukten av billig ånderom, krevende mennesker ble klippet i håret - portører, vaktmestere, funksjonærer, arbeidere og "latterlig vakre, men mistenkelige stipendiater."
Petka var den yngste ansatte, han renset rommet og forsynte varmt vann. En annen gutt, Nikolka, var tre år eldre. Han ble betraktet som student, forbannet, røkt sigaretter og var veldig viktig. Ti år gamle Petka røk ikke, svor ikke og misunner kameraten. Når han ble alene med Petka, ble Nikolka snillere og forklarte vennen sin, "hva betyr det å kutte til polka, bever eller skille."
Noen ganger satt venner ved vinduet, "ved siden av kvinnens voksbyste" og så på den varme, støvete boulevarden, hvor alle benkene var okkupert av halvkledde menn og kvinner med trette, sinte og løse ansikter. En "knallblå vaktmann" gikk langs boulevarden med en pinne og sørget for at ingen tenkte å legge seg på en benk eller kjølig gress.
Kvinner ‹...› snakket i hese, skarpe stemmer, kjeftet, klemte menn rett og slett som om de var helt alene på boulevard, noen ganger drakk de vodka og spiste en matbit.
Noen ganger slo en beruset mann en beruset kvinne.Ingen sto opp for henne, tvert imot var mengden i ferd med å se på kampen. Så dukket en vakt opp, skilte jagerflyene, og den slått kvinnen ble ført bort et sted.
Nikolka kjente mange kvinner og fortalte skitne historier om dem. Petka ble overrasket over sinnet og fryktløsheten og trodde at han ville bli den samme. Men mens Petka virkelig "ønsket å dra et annet sted."
Så skitne og ensformige var Petkina-dagene. Gutten sov mye, men fikk ikke nok søvn. Noen ganger hørte han ikke ordrene til Osip Abramovich eller forvirret dem. Det var ingen ro - frisøren jobbet både i helgene og på høytider. Petka ble tynn og bøyd, på det søvnige ansiktet hans "tynne rynker brøt ut" og gjorde ham til en aldrende dverg.
Da Petka fikk besøk av sin mor, den fete kokken Nadezhda, ba han om å bli hentet fra frisøren, men da glemte han forespørselen og sa likegyldig farvel til henne. Nadezhda trodde dessverre at hennes eneste sønn var en tosk.
Når det kjedelige Petkins liv forandret seg, overtalte moren Osip Abramovich til å la sønnen gå til hytta i Tsaritsyno, der herrene hennes flyttet til sommeren. Til og med Nikolka misunnte Petka, fordi han ikke hadde noen mor, og han var aldri på hytta.
Den travle stasjonen, fylt med mennesker og lyder, lamslet Petka. Hun og moren tok seg inn i vogna på et landstog, og gutten holdt seg fast ved vinduet. All Petkins søvnighet forsvant et sted. Han var aldri utenbys, "alt her var fantastisk, nytt og rart for ham" - og en utrolig enorm verden og en høy klar himmel.
Petka løp fra vindu til vindu, som den gjespende herren med avisen ikke likte.Hope ville fortelle ham at frisøren, hvis sønn har bodd i tre år, lovet å lage en mann ut av Petka, og så vil han bli hennes støtte i alderdommen. Men når han så på mesterværets ansikt, sa kokken ingenting.
De første landsinntrykkene strømmet på Petka fra alle kanter og "knuste den lille og redde lille sjelen."
Denne moderne villmann, som ble snappet fra steinens favner av bysamfunn, følte seg svak og hjelpeløs i møte med naturen. Alt her levde for ham, følte og hadde vilje.
Petya var redd for en mørk, rasende og forferdelig skog, men han likte de lysegrønne lysninger og den bunnløse himmelen. I flere dager gikk han "stående som en gammel mann" langs skogkanten og lå i det tykke gresset, hvoretter han "inngikk en full avtale med naturen".
Petya ble hjulpet av ungdomsskoleeleven Mitya, som "uvettig inngikk en samtale med ham og overraskende snart kom sammen." Uten uttømmelig for oppfinnelser lærte Mitya Petka å fiske og svømme, førte ham til å utforske ruinene av palasset. Etter hvert glemte Petka frisøren, begynte å gå barbeint, frisket opp, og gamle rynker forsvant fra ansiktet hans.
På slutten av uken brakte herren et brev fra byen for Hope - Osip Abramovich krevde at Petka skulle komme tilbake. Til å begynne med forsto gutten ikke hvorfor og hvor han trengte å dra, fordi "allerede et annet sted hvor han alltid ønsket å reise var" og han hadde så mange fantastiske ting å gjøre her. Men han skjønte snart at den nye fiskestangen var et speil, og Osip Abramovich var et udiskutabelt faktum, og "gråt ikke bare som bybarn, tynn og avmagret, gråt, han skrek høyere enn den halsende mannen og begynte å rulle på bakken som de berusede kvinner på boulevard. "
Litt etter litt roet Petka seg, og mesteren, som samlet seg for dansekveld, fortalte sin kone at "barns sorg er kortvarig", og "det er mennesker som lever verre."
Om morgenen syklet Petka på toget igjen, men han så ikke lenger ut av vinduet, men satt stille, velvillig og falt hendene i fanget.
Hustling blant de farende passasjerene, dro de ut på en skranglende gate, og den store grådige byen slukte likegyldig det lille offeret deres.
Under avskjeden ba Petka moren sin om å skjule sin nye fiskestang - han håpet fortsatt å komme tilbake.
Petka ble igjen i den skitne, tette frisøren og ble igjen beordret: "Gutt, vann!" Om kveldene hvisket han til Nikolka “om hytta og snakket om det som ikke skjer, som ingen noen gang hadde sett eller hørt,” og vennen forbannet, barnslig, sprek og uforståelig: “Jævla det! Å komme ut! "
Og på boulevarden slo en beruset mann en beruset kvinne.