: Far og onkel til en ung mann dør i ulykker. Sherlock Holmes oppdager at drapene ble begått av medlemmer av det hemmelige samfunnet til Ku Klux Klan.
Sherlock Holmes søker hjelp fra en ung mann, John Openshaw. John's far oppfant spesielt slitesterke dekk til sykler, og en ganske velstående mann trakk seg for å trekke seg. Hans bror Elias emigrerte til Amerika, kjøpte en plantasje i Florida, kjempet på sørlendingens side under borgerkrigen, og returnerte deretter til England med anstendig kapital, hvor han leide en liten eiendom. Han ledet en enslig livsstil, var en tøff og kjapp mann og drakk tungt. Han bosatte John og gjorde ham til den suverene herre over huset. John ble forbudt bare å komme inn i rommet på loftet, der gamle kister og knuter ble holdt.
En dag fikk en onkel som aldri mottok brev en melding fra India. Fra konvolutten som det sto skrevet "K. K. K ”, droppet fem tørre appelsinkorn. Onkelen ble grå av frykt og sa at det var en gjengjeldelse for syndene hans, og nå venter døden på ham. Snart brant onkel noen papirer og utarbeidet et testament, der han overlot alt til broren, faren til John. Han straffet John: hvis han ikke kan leve i fred, så la ham gi alt han har til sin verste fiende.Etter denne hendelsen skiltes ikke onkelen min med revolveren, han drakk enda mer og var dødelig redd for en viss fare. En natt ble han funnet død i et tjern. Det var ingen bevis for vold på kroppen, og politiet vurderte det som selvmord. Da han visste hvordan onkel var redd for døden, trodde ikke John det. Syv uker gikk mellom å motta brevet og onkels død.
Faren til John ble eier av boet. Først av alt undersøkte han loftet, men fant bare en boks med tre bokstaver "K" og ubetydelige papirer til tjeneste for sin onkel i hæren. Snart fikk far også en konvolutt med bokstavene "K" og fem oransje korn. Brevet krevde at han la pappersbrødrene på en solur. Faren nektet å kontakte politiet og sa at han bor i et sivilisert land og ikke vil være oppmerksom på slik tull. Et døgn senere dro han på besøk til en venn. John var til og med glad for at faren var langt hjemmefra, trygg, men faren falt i et av krittbruddene som befant seg i dette området og krasjet. Politiet konkluderte med at det var en ulykke. John trodde ikke på dette og vurderte at farens død var knyttet til farens onkel.
To år gikk, og nå mottok John selv det samme brevet fra London. Siden politiet mener at disse brevene er noens vits, henvender John seg til den store detektivet for å få hjelp. Han viser et gammelt falmet blad som onkelen ikke brente. Den inneholder navnene på flere personer som fikk korn av appelsin og døde. Dette er det eneste papiret som kan interessere ukjente drapsmenn. Holmes råder å legge den på en solur og legge ved en lapp der den sier at resten av papirene er blitt brent.
Den store detektiven undrer situasjonen.Det er tydelig at onkel John Openshaw hadde gode grunner til å forlate Amerika, da han førte en tilbaketrukket livsstil og hele tiden var redd for noe. Holmes studerer brevene, og konkluderer med at de alle er sendt fra havhavner. Og hvis du tar hensyn til tiden mellom mottak av brevet og døden, så var sannsynligvis forfatteren på et seilskute. Og dette er ikke en, men flere mennesker. - Dette er Ku Klux Klan Society. Mest sannsynlig hørte onkelen som kjempet på sørlendingens side til dette samfunnet, og nå jakter de på papirene som han brente.
Neste dag dukker det opp en avis i avisen om John Openshaws død. Fra gamle magasiner finner Holmes ut hvilke skip som dro fra Pondicherry til London. Hans oppmerksomhet blir trukket til et seilskute kalt Lonely Star: det er det andre navnet på delstaten Texas, og skipet befinner seg nå i London. Kapteinen hans og to seilere er amerikanere. Etter å ha lagt fem oransje korn i konvolutten, sender den store detektiven et brev til kapteinen sin med påskriften "Sh. H. for D. O. ”, regner med til og med en søvnløs natt for adressaten, og kommer til å informere politiet.
Planene til den store detektiven var ikke bestemt til å gå i oppfyllelse: I Atlanterhavet styrtet skipet.