Schillers dramaturgi er en nyskapende litteratur som har tjent som et mål for mange av forfatterens etterkommere. En kort gjenfortelling av dramaet vil naturligvis ikke formidle hele sjarmen til boken, men vil gi alle hovedhendelser fra stykket i forkortelse, noe som vil forenkle forberedelsene til seminaret eller eksamen.
Handle en
Musikklærer Miller er lite fornøyd med forholdet til datteren Louise til major Ferdinand: de er fra forskjellige klasser. Snakk om dette kan nå president von Walter, far til Ferdinand. Men kona til Miller synes gutten er søt. Det oppstår en krangel, hvoretter Wurm, presidentens sekretær, ønsker å gifte seg med Louise. Miller har ikke noe imot det, forutsatt at datteren er enig. Men moren til Louise vil ha en mer edel mann for henne. Wurm ber Miller om å overtale datteren, men musikeren jager bort sekretæren: brudgommen selv må søke bruden.
Louise tenker bare på Ferdinand, som i mellomtiden allerede har ankommet huset sitt. Den unge majoren irettesetter sin elskede at hun er trist over sin filistinske opprinnelse, fordi det ikke er noen barrierer for kjærlighet. Louise er redd for faren sin og kan miste håpet.
Presidenten legger ikke merke til Wurms advarsler, ettersom han er sikker på at dette er et forbipasserende frieri, og faktisk vil von Walter kunngjøre sønnens forlovelse med Lady Milford, hertugens favoritt. Wurm er villig til å satse på at majoren ikke vil være enig. Horney Marshal von Kalb løper inn og rapporterer viktige nyheter: Hertugen har gåse som dropper fargen på pelsen. Han får beskjed om å kunngjøre forlovelsen, von Walter sender Wurm for sønnen.
Presidenten sier at han drepte forgjengeren for sønnen. Ferdinand er forferdet over en slik tilståelse, og tar avstand fra arven, som ble oppnådd på bekostning av blod; hans rekker og formue inspirerer ikke. Faren melder om forlovelsen, men sønnen mener dette er en vits, og kaller Lady Milford for en høytstående libertin. Sønnen er klar til å gi avkall på en slik far. Ferdinand er heller ikke enig i forslaget om å gifte seg med en annen, og faren innser at det ikke er et æresspørsmål. Sønnen bestemmer seg for å gå til damen, og hvis hun står bakken, med alle på vakthavende vakt, for å avvise henne.
Akt to
Lady Emilia Milford savner i palasset sitt og tenker på Ferdinand. Hun nekter hertugens diamanter utvunnet av uskyldige menneskers blod. En major kommer og skurrer ut damen, men som svar hører han beklager om livet hans: Hun er av edelt blod, men hun har forblitt en foreldreløs, og nå trenger ingen det. Etter å ha blitt en inneslutning av hertugen, dekket hun navnet sitt med skam. Nå, den eneste måten for henne er ekteskap, bare hun vil redde sin trampede verdighet. Ferdinand beklager og tilstår kjærligheten til de borgerlige. Svikt av presidentens sønn for damen vil være det siste slag.
Ferdinand løper inn i Millers hus med nyheten om et forestående ekteskap, men for å berolige læreren, tilbyr han å løpe til presidenten sammen. Plutselig kolliderer han i døra med faren. Presidenten spør Louise hvor mye majoren betalte henne. Miller er fornærmet! Ferdinand ber faren om ikke å fortsette, ellers kan det søle blod. Von Walter har til hensikt å arrestere Miller, og føre kona og datteren til en stolpe. Ferdinand beskytter musikerens familie fra politiet og truer med å stikke henne for å redde sin elskede ære, men selv dette er ubrukelig. Majoren lar Louise gå og forteller verden om farens grusomhet. Presidenten skynder seg etter sønnen.
Lov tre
Wurm tilbyr presidenten en handlingsplan: du må kaste Ferdinand et falskt kjærlighetsbrev fra Louise til marskalken og arrestere Miller. Presidenten advarer Kalba om faren for å avslutte forlovelsen med Ferdinand og Lady Milford og informerer ham om planen: det er meningen at den ved en tilfeldighet skal droppe Louises brev. Hoffmarshal forstår ikke umiddelbart, men er enig på grunn av en tørst etter innflytelse.
Ferdinand begynner å mistenke Louise for forræderi, da hun ser at hun ikke ønsker å reise utenlands med ham. Faktisk nøler jenta på grunn av tapet av håp om ekteskap, hun vil ikke at faren og sønnen skal være fiendskap på grunn av henne, så hun vil frivillig gi avkall på lykken. Til slutt dikterer Wurm, i lang tid utpressing av heltinnen med farens skjebne (han truer med å bli fengslet) teksten til brevet til Louise.
Lov fire
Ferdinand finner ut om brevet og angriper rasende Kalba og utfordrer ham til en duell. Marsjalen viser seg å være en fei og prøver å forklare majoren at brevet er falsk, fordi han aldri en gang så jenta. Men Ferdinand tror ikke på ham. Han slår Kalba med en pistol og skyver ham ut av rommet i skam. Den unge mannen tror ikke øynene. Han ber om tilgivelse fra faren, fordi han tror at han tok feil.
Lady Milford inviterer Louise til å ta stedet for hushjelpen. Men jenta nekter: hun er allerede ulykkelig. Damen truer, men Louise respekterer henne for en så sterk impuls av kjærlighet til Ferdinand og er klar til å trekke seg tilbake, og antyder at når damen gifter seg med majoren, vil Louise begå selvmord. Damen er beseiret og skriver et brev til hertugen som overlater skam i England og deler ut eiendom til tjenestene.
Femte akt
Miller kommer hjem og ser datteren sin fortvilet. Hun ber om å gi Ferdinand et brev der hun snakker om bedrag, og ønsker å begå selvmord med sin elskede. I forferdelse fraråder faren henne, fordi selvmord er en dødelig synd. Louise kommer til sans, klar til å forlate og vandre rundt. En major sprer seg inn i huset med et brev, og hører fra sin elskede at hun selv skrev alt dette (Louise for farens skyld skal ikke fortelle sannheten). Ferdinand ber om sitronade og husker første gang han kom til Millers leksjon. Han har medlidenhet med den gamle mannen, men kan ikke tilgi Louise.
Ferdinand sender Miller til faren for å si at han ikke kommer til middag. Den unge mannen tilfører gift til sitronaden, drikker den selv og gir den til Louise. Etter stillhet begynner han å irettesette henne, og når Louise blir syk, sier hun at hun ikke vil forlate dette rommet. Nå har hun ingenting å tape, hun bekjenner sin uskyld, ber til Gud om tilgivelse fra Ferdinand og presidenten, og dør deretter. Majoren føler ikke giften ennå. Han kaller en løslatt far med alle for en morder og har til hensikt å drepe ham, men giften begynner å virke. Miller skynder seg til datteren og løper bevisstløs bort. Von Walter ber om unnskyldning til sønnen, han rekker en kjølig hånd (i følge kommentarene er det ikke klart for faren eller publikum). Faren blir trygg på at sønnen har tilgitt ham. President og Wurm blir tatt i varetekt.