Natt. Nanny Varka, en jente på rundt tretten, rister på vuggen og synger en vuggevise. Barnet gråter og sovner ikke, Varka vil sove, men hvis hun sovner, vil eierne slå henne. Hun drømmer om folk som går langs veien, og så faller de og sovner. Etter at hun ser sin avdøde far. Han hadde brokk, og han kastet og snudde på gulvet av smerter. Den unge legen så på ham og sendte ham til sykehuset på en vogn sendt av eierne. Brokkene ble korrigert, men om morgenen døde han. Varka går gråtende inn i skogen, men får et slag på baksiden av hodet, slår pannen mot en bjørk og våkner. Denne mesteren slo henne mens hun sover og babyen gråter. Hun rister på vuggen igjen, og hun drømmer om hvordan hun og moren skal på jobb i byen og tigge om almisser underveis. Vertinnen vekker henne umiddelbart og krever et barn, mater ham og gir ham tilbake til Varka. Hun legger babyen i vuggen, rister på henne, sovner, men hun får beskjed om å steke ovnen.

Hun våkner og på jobb passerer drømmen litt. De ber henne om å sette en samovar, for å rense eiergalosjer, som hun igjen nesten sovner over. Da må du gå til butikken, og mange flere ting du kan gjøre. Det mest smertefulle er å stå over bordet og skrelle poteter, servere til middag, vaske, sy; selve hodet har en tendens til bordet og vil sove. Om kvelden løper Varka til butikken for øl, vodka, renser silden, den siste ordren: å riste barnet. Varka rister i vuggen og ser igjen folk på veien, far, mor. Hun kan ikke forstå hva som holder hendene og føttene hennes, og hindrer henne i å leve. Barnet ser seg rundt og forstår dette. Hvordan gjettet hun ikke umiddelbart? En falsk representasjon tar Varka i besittelse. Smilende, ikke blinkende, går hun til vuggen, kveler barnet, ligger på gulvet, ler av glede og etter et minutt sover godt, som om det er død.