En julikveld i 1689 vandret abbeden de Kerkabon og søsteren langs strandkanten i hans lille priory i Nedre Bretagne og reflekterte over den bitre skjebnen til broren og kona, som hadde seilt for tjue år siden fra selve kysten til Canada og forsvant der for alltid. I dette øyeblikket fortøyer et skip inn i bukta og lander en ung mann i klærne til en indianer, som virker enkeltsinnet, da hans engelske venner kalte ham for oppriktighet og uforanderlig ærlighet. Han imponerer det ærverdige tidligere med høflighet og fornuft, og han blir invitert til middag på et hus der Innocent blir introdusert for lokalsamfunnet. Dagen etter, og ønsker å takke sine mestere for deres gjestfrihet, gir den unge mannen en talisman: portretter av ukjente mennesker bundet opp på en ledning der den tidligere spent kjenner igjen kapteinen som har forsvunnet i Canada og kona. De enkle sinnene kjente ikke foreldrene sine, og han ble oppvokst av Huron-indianerne. Etter å ha funnet kjærlig onkel og tante i personen til Prior og søsteren hans, bosetter den unge mannen seg i huset deres.
Først av alt, den gode før og hans naboer bestemmer seg for å døpe den uskyldige. Men først var det nødvendig å opplyse ham, siden det er umulig å konvertere en voksen til den nye religionen uten hans viten. De enkle sinnene leser Bibelen, og på grunn av naturlig forståelse, og det faktum at hans barndom ikke var belastet med bagateller og absurditeter, oppfattet hjernen hans alle objekter i en uforvrengt form. Gudmoren ble, i henhold til ønsket fra Enkel-tenkende, invitert av den sjarmerende ma'l de Saint-Yves, søsteren til abbedenes nabo. Imidlertid ble mysteriet plutselig truet, siden den unge mannen var oppriktig sikker på at det bare var mulig å bli døpt i elven, etter eksemplet med bibelens tegn. Uberørt av stevner nektet han å innrømme at mote for dåp kunne endre seg. Ved hjelp av den sjarmerende St. Yves the Simple-minded klarte jeg fremdeles å overtale meg til å bli døpt i skrifttypen. I den ømme samtalen som fulgte dåpen, tilstår de enkle sinnene og Maul de Saint-Yves sin gjensidige kjærlighet, og den unge mannen bestemmer seg for å gifte seg umiddelbart. Den dydige jenta måtte forklare at reglene krever tillatelse til ekteskap med sine pårørende, og den uskyldige anså det som en annen absurditet: hvorfor hans livs lykke skulle avhenge av tanten hans. Men den ærverdige forhånds kunngjorde nevøen sin at det i henhold til guddommelige og menneskelige lover å gifte seg med en gudmor er en forferdelig synd. De enkle sinnene innvendte seg at Den hellige bok ikke sier noe om slik dumhet, så vel som om mange andre ting som han hadde observert i sitt nye hjemland. Han kunne heller ikke forstå hvorfor paven, som lever fire hundre ligaer og snakker et fremmed språk, burde la ham gifte seg med kjæresten. Han sverget å gifte seg med henne på samme dag, som han prøvde å gjennomføre ved å bryte inn i rommet hennes og refererte til hennes løfte og hans naturlige rett. De begynte å bevise for ham at dersom det ikke hadde vært et kontraktsforhold mellom mennesker, ville naturloven ha blitt til naturlig ran. Vi trenger notar, prester, vitner, kontrakter. De enkle sinnene som bare uærlige mennesker trenger, trenger slike forholdsregler seg imellom. Han blir beroliget med å si at det var ærlige og opplyste mennesker som kom med lovene, og jo bedre en person er, desto mer lydig må han adlyde dem for å gi et ondskapsfullt eksempel. På dette tidspunktet bestemmer slektningene til Saint-Yves å skjule henne i klosteret for å gifte seg med den ikke-elskede personen, hvorfra den enkeltsinnede blir desperat og rasende.
I dystert dyster vandrer de enkle sinnene langs kysten når han plutselig ser en løsrivelse av franskmenn trekke seg tilbake i panikk. Det viste seg at den engelske skvadronen forrædersk landet og var i ferd med å angripe byen. Han skynder seg tapper mot engelskmennene, sår admiralen og inspirerer de franske soldatene til seier. Byen ble frelst, og de enklehjertede glorifiserte. Fascinert av slaget bestemmer han seg for å storme klosteret og redde bruden. De holder ham fra dette og gir råd om å dra til Versailles til kongen, og der for å få en belønning for å redde provinsen fra britene. Etter en slik ære, vil ingen kunne forhindre ham i å gifte seg med M. de Saint-Yves.
Den enkle tanken til Versailles ligger gjennom den lille byen protestanter, som nettopp har mistet alle rettigheter etter avskaffelsen av Nantes-edikt og tvangsinnvendt seg til katolisisme. Beboere med tårer forlater byen, og de enkle sinnene prøver å forstå årsaken til deres ulykke: hvorfor den store kongen går i anledning paven og fratar seg hundre tusen trofaste borgere for å behage Vatikanet. Den enkle sinn er overbevist om at skylden til jesuittene og de uverdige rådgiverne rundt kongen er skylden. Hvordan kunne han ellers hengi seg til pappa, hans åpne fiende? Den uskyldige lover innbyggerne at han, etter å ha møtt kongen, vil avsløre sannheten for ham, og etter å ha kjent sannheten, ifølge den unge mannen, kan man ikke la være å følge den. Dessverre for ham var en forkledd jesuitt til stede ved bordet under samtalen, som var en detektiv under kongens bekjenner, far Lachaise, den viktigste forfølgeren av fattige protestanter. Detektiven skreiv et brev, og de enkle sinnene ankom Versailles nesten samtidig med dette brevet. Den naive unge mannen trodde oppriktig at han ved ankomst umiddelbart kunne se kongen, fortelle ham om sin fortjeneste, skaffe seg tillatelse til å gifte seg med St. Ives og åpne øynene for Huguenotenes stilling. Men det er vanskelig for den uskyldige å få mottak fra en domstol som forteller ham at han i beste fall kan kjøpe rang som løytnant. Den unge mannen er rasende over at han fortsatt må betale for retten til å risikere livet og kjempe, og lover å klage den dumme tjenestemannen til kongen. Tjenestemannen bestemmer at den enkle sinn er utenfor tankene og ikke legger vekt på ordene hans. På denne dagen mottar far Lachaise brev fra sin detektiv og slektninger, Mr. St. Yves, der de enkle sinnene kalles en farlig bråkmaker, som prøvde å brenne klostre og stjele jentene. Om natten angriper soldatene den sovende unge mannen, og til tross for hans motstand tar han ham med til Bastille, hvor de kaster ham i fengsel til den fengslede Jansen-filosofen.
Den snille faren Gordon, som senere brakte så mye lys og trøst til vår helt, ble fengslet for å nekte å anerkjenne paven som Frankrikes ubegrensede suveren. Den gamle mannen hadde stor kunnskap, og den unge hadde et stort ønske om å tilegne seg kunnskap. Samtalene deres blir mer lærerike og underholdende, mens naivitet og sunn fornuft av den enkle sinnet forvirrer den gamle filosofen. Han leser historiske bøker, og historien virker for ham som en kontinuerlig kjede av forbrytelser og ulykker. Etter å ha lest "Search for Truth" av Malbranche, bestemmer han seg for at alt som finnes er hjulene til en enorm mekanisme, hvis sjel er Gud. Gud var årsaken til både synd og nåde. sinnet til en ung mann styrkes, han behersker matematikk, fysikk, geometri og på hvert trinn uttrykker han raske forstand og et godt sinn. Han skriver ned sin resonnement og skremmer den gamle filosofen. Når man ser på de enkle sinnene, virker det for Gordon at han i et halvt århundre av utdannelsen hans bare styrket fordommer, og den naive unge mannen, som bare lyttet til en enkel naturstemme, kunne komme mye nærmere sannheten. Fri fra misoppfatninger forkynner han menneskets frihet som sin viktigste rettighet. Han fordømmer Gordons sekten, lidelse og forfulgt på grunn av uenigheter om sannhet, men om mørke vrangforestillinger, fordi Gud allerede har presentert alle viktige sannheter for mennesker. Gordon forstår at han var dømt til å ulykke av hensyn til noe tull, og de enkle sinnene finner ikke kloke de som utsetter seg for forfølgelse på grunn av tomme skolastiske tvister. Takket være en forelsket ung mann som strømmer ut, lærte den strenge filosofen å se i kjærlighet en edel og skånsom følelse som kan løfte sjelen og generere dyd. På dette tidspunktet bestemmer den vakre kjæresten til Innocent seg for å dra til Versailles på jakt etter en kjær. Hun blir løslatt fra klosteret for å gifte seg, og hun glir bort på bryllupsdagen. En gang i den kongelige residensen prøver den dårlige skjønnheten, i full forvirring, å få en mottakelse fra forskjellige høye ansikter, og til slutt klarer hun å finne ut at De enkle sinnene er fengslet i Bastillen. Tjenestemannen som avslørte dette for henne sier med medlidenhet at han ikke har makt til å gjøre godt, og at han ikke kan hjelpe henne. Men her gjør assistenten til den allmektige statsråden, Mr. de Saint-Pointe, både godt og ondt. En godkjent Saint-Yves skynder seg til Saint-Pointe, og han, fascinert av skjønnheten til jenta, antyder at hun på bekostning av hennes ære kunne avlyse ordren om å arrestere de Enkeltsinnede. Venner presser henne også for den hellige plikten å ofre kvinnelig ære. Dyd tvinger henne til å falle. Til bekostning av skam, frigjør hun sin elskede, men utmattet av bevisstheten om sin synd, kan den milde Saint-Yves ikke overleve fallet, og, grepet av dødelig feber, dør i armene til de Enklehjertede. I dette øyeblikket dukker selv Saint-Pointe opp, og i en anstrengelse av anger sverger for å gjøre noe for den påførte ulykken.
Tiden mykner alt. Den enkle sinnet ble en utmerket offiser og inntil slutten av livet levet minnet om den vakre Saint-Yves.