Colleen Fenwick ble foreldreløs ved elleve år gammel - først døde moren, og noen dager senere døde faren i en bilulykke; han ble ført til sine ugifte søskenbarn av faren Viren og Dolly Talbo. Virena er den rikeste kvinnen i byen: hun eier et apotek, en ferdig klesbutikk, en bensinstasjon og en matbutikk; ved å oppnå alt dette godt, ble hun ikke en lettgjengelig person.
Dolly er stille og iøynefallende; selv om hun er eldre, virker hun å være Virenas adopter også - som Colleen. Fortsatt i huset bor det en kokk Catherine Creek, en svart kvinne som poserer som en indisk kvinne - hun vokste opp med søstrene, faren deres tok henne i tjeneste for en annen jente. Dolly, Colleen og Katherine er venner, til tross for aldersforskjellen. Virena skammer seg over familien sin - de har ingen gjester, og i byen sier de at Dolly Talbo ikke har nok skruer og at hun er et Virenin-kors. Dolly er virkelig usosial, men klok i alt om naturen. En gang i uken drar Dolly, Katherine og Colleen i skogen for å samle urter og røtter til potions fra dropsy, som Dolly lager mat i henhold til oppskriften hun fikk fra barndommen fra en gammel sigøyner og sender den til sine kunder over hele staten. Under slike turer bodde de i et trehus.
Ved å passere åkeren, dekket med indianergress, som etter høsten blir lilla og så tøffe at dens rasling og ringing er som harpelyder, gikk de til kanten av skogen, der det vokser et platetre med dobbel stamme, i gaffelen som brettene er lagt, slik at det viser seg å være et trehus. Vekstene på barken er som trinn, og rekkverket serveres av vipper av ville druer som er viklet inn i bagasjerommet. Etter å ha gjemt bestemmelsene på treet, spredte de seg i forskjellige retninger, og fylte posene, klatret opp i et platetre, spiste kylling, syltetøy og kake, gjettet av blomster, og det virket dem som om de svømte gjennom dagen på en flåte i grenene til et tre og slo seg sammen med dette treet i en, som sølvfarvede blader i solen, som geitene som bor i den.
Når de beregnet utbyttet fra salg av et medikament i et år - viste det seg at Virena ble interessert: Hun hadde nese for penger.
Collin var seksten år gammel da Virena kom tilbake fra en annen tur til Chicago med en viss lege Maurice Ritz - en dag sløyfe, kostymer av prangende blomster, blå lepper og borende øyne. Skam og skam, sa de i byen at Virena hadde kontaktet denne jøden fra Chicago, og at hun også var tjue år yngre enn henne. På søndag fikk legen en invitasjon til middag. Dolly ønsket å sitte ute på kjøkkenet, men Virena tillot ikke, og selv om Dolly knuste en krystallvase og droppet den i sausen som drysset gjesten, insisterte Virena at denne middagen ble arrangert til hennes ære. Dr. Ritz trakk ut en pakke med forhåndstrykkede klistremerker, "En gammel sigøynerpott utviser dråpe," og Virena sa at hun kjøpte et forlatt hermetikk i utkanten av byen, bestilte utstyr og leide en verdifull spesialist, Maurice Ritz, til den industrielle produksjonen av Dollys potion. Men Dolly nekter flatt å åpne oppskriften, og viser henne uvanlig hardhet. "Dette er det eneste jeg har," sier hun. Om kvelden krangler søstrene: Virena hevder at hun jobbet hele livet som en okse og at alt i dette huset hører til henne; Dolly rasler som svar på at hun og Katherine har prøvd hele livet for å gjøre dette huset varmt og koselig for henne og trodde at det er plass til dem, og hvis det ikke er slik, så vil de reise i morgen. "Hvor vil du gå!" - Virena kastet, men Colleen, som overhører på loftet, gjettet allerede hvor. Om natten drar Dolly, Katherine og Colleen til skogen, til trehuset, og tar tak i et varmt teppe, en pose med forsyninger og syttifire dollar - alt det de hadde.
Den første som finner dem er Riley Henderson, som jakter på ekorn i skogen. I en alder av femten år ble han igjen uten foreldre med to yngre søstre som hadde ansvaret: faren, en misjonær, ble drept i Kina, og moren hans i et galskap. Foresatt onkel prøvde å lomme morens arv. Rallyet utsatte ham og ble siden hans egen herre: han kjøpte en bil, kjørte rundt i nabolaget med alle horene i byen og oppvokst søstrene sine i alvorlighetsgrad. Riley er også en utenforstående i byen, og han likte treet.
Virena, som fant Dollys lapp om morgenen, kunngjør et søk. Hun klarte å sende ut en masse telegram med skiltene sine, da det ble kjent at de var veldig nærme. En hel delegasjon av byens tjenestemenn kommer til treet: lensmann, pastor med kona; de blir ledsaget av den gamle dommeren Kul; på vegne av Virena krever de flyktningene tilbake, og truer med å bruke makt. Dommer Kul finner seg uventet en alliert av de på treet - han forklarer at ingen har brutt loven. Etter et lett slagsmål trakk den høye delegasjonen seg, og den gamle dommeren ble liggende i treet.
Dommer Kulu var under sytti; han ble uteksaminert fra Harvard, besøkte to ganger Europa, hadde en kone fra Kentucky, kledde alltid godt og hadde på seg en blomst i knapphullet. For alt dette likte de ikke ham i byen. Etter sin hustrus død (hun døde i Europa; da hun ble syk forlot han stillingen som distriktsdommer for å ta henne dit deres bryllupsreise gikk) ble han forlatt av jobb: hans to sønner og deres hustruer delte huset likt, etter å ha overbevist om at den gamle mannen bor i en måned i hver familie. Det er ikke overraskende at trehuset virket koselig for ham ...
Om kvelden kom Rally tilbake, med en unnskyldning for ufrivillig å ha gitt ut flyktningene, med proviant og med nyheter: lensmannen overtalte Virena til å signere en arrestordre for tyveri av hennes eiendom, og han har til hensikt å arrestere dommeren for brudd på den offentlige orden.
Om morgenen dro lensmannen Katherine i fengsel; Collin klarte å rømme, og Dolly og dommeren slapp unna, og klatret enda høyere på et tre. Flyktningene slapp lett av fordi lensmannen ble informert om ranet av Virena av Dr. Ritz: han renset safe på kontoret hennes, tok bort 12 700 dollar, bevilget penger til innkjøp av utstyr og forsvant. Fra dette skjebnenes slag ble Virena alvorlig syk,
Lørdag ankom en varebil til byen, dekorert med et hjemmelaget skjold med inskripsjonen: "La lille Homer lasso din sjel for vår herre," og i varebilen er søster Ida med femten av barna hennes født av forskjellige menn. Byfolket likte renoveringshisternes bønnemøte, donasjonene var så generøse at de provoserte den rasende misunnelsen fra pastor Baster, som, lyver for Virena, at søster Aida angivelig kaller Dolly Talbo for frafall og unchristian, fikk henne til å ringe lensmannen og beordret henne til å bli utvist fra byen. Lensmannen adlød, og pastor Buster tok med tvang alle pengene som ble samlet inn fra barna. Aida ønsker å finne Dolly for å "avgjøre denne saken", fordi de ble stående uten penger, uten mat og uten bensin.
Etter å ha fått vite om dette, blir Dolly forferdet over at et munnstykke blir dratt ut av hennes barns navn, går for å møte henne og fører hele mobben til treet. De mat barna, Dolly gir Aide sine syttifire dollar og dommerens gyldne klokke, men Virena, pastoren, lensmannen og hans assistenter med våpen blir sendt til dem. Guttene, som klatrer i trærne, hilser på inntrengerne med et hagl av steiner og lyden av skrangler og fløyter; skyter tilfeldig, skyter en av lensmannens assistenter Riley. Tordenvær begynner.
På denne tragiske bakgrunnen forklarer Dolly og Virena. Virena, som ser en ny Dolly, Dolly, som ble foreslått av dommer Cool og som kaster i ansiktet hennes, er faktisk litt ære på vegne av Telbo, hvis de gjemmer seg bak dem, raner barn og kaster gamle kvinner i fengsel, bryter sammen og blir gamle foran øynene våre; Virena ber søsteren om å reise hjem, for ikke å forlate henne alene i huset der alt er skapt og bosatte Dolly.
Flyktningene kom tilbake, men i lang tid ble livet delt inn i før og etter disse tre høstdagene tilbrakt på treet. Dommeren forlot huset til sønnene sine og slo seg ned på et gjestehus. Virena og Colleen fikk en forkjølelse i regnet, Dolly ammet dem til hun kom seg ned med krypende lungebetennelse. Ikke fullstendig frisk, lager hun entusiastisk for Collin en fancy kjole til All Saints Day-festen, og maler den, dør av et slag. Et år senere forlater Colleen byen der han vokste opp; farvel, bena selv fører ham til et tre; frosset i et felt med indisk gress, husker han hvordan Dolly sa: "Gresset ringer på harpen, hun samler alle historiene våre, hun forteller dem dag og natt, denne harpen, som høres ut i forskjellige stemmer ..."