Vinteren i St. Petersburg i 1839 var med sterke tiner. Sentinel Postnikov, en soldat fra Izmailovsky-regimentet, sto ved stillingen. Han hørte at en mann befant seg i malurt og ropte om hjelp. Soldaten turte ikke forlate stillingen på lenge, fordi dette var et forferdelig brudd på charteret og nærmest en forbrytelse. Soldaten led lenge, men til slutt bestemte han seg for og trakk den druknende mannen ut. Så gikk en slede der en offiser satt forbi. Offiseren begynte å forstå, og i mellomtiden kom Postnikov raskt tilbake til stillingen. Offiseren, som skjønte hva som skjedde, leverte reddet til vakten. Betjenten rapporterte at han hadde reddet den druknende mannen. Den frelste kunne ikke si noe, fordi han hadde mistet hukommelsen fra opplevelsen, men egentlig ikke klargjorde hvem som reddet ham. Saken ble rapportert til oberstløytnant Svinin, en flittig tjener.

Svinin anså seg forpliktet til å rapportere til politimester Kokoshkin. Saken ble offentlig utbredt.

Offiseren som stilte seg som redningsmann ble tildelt medaljen "for å redde de døde." Private Postnikov ble beordret til å hugge to hundre stenger før formasjonen. Straffet Postnikov på den samme kåpen som han ble pisket på, ble overført til den regimentære sykepleieren. Oberst Svinin beordret at de straffede skulle få et pund sukker og et kvart pund te.

Postnikov svarte: "Jeg er veldig fornøyd, takk for fars nåde." Han var faktisk fornøyd, sittende i tre dager i en straffcelle, han forventet mye verre at han kunne bli tilkjent en militær domstol.