I september 1941 avanserte Hitlers tropper langt inn på sovjetisk territorium. Mange regioner i Ukraina og Hviterussland var okkupert. Forble i territoriet okkupert av tyskerne og en gård mistet i steppene, der en ung kvinne Maria, mannen Ivan og deres sønn Vasyatka lykkelig bodde. Etter å ha beslaglagt tidligere fredelig og rikelig land, herjet nazistene i alt, brente en gård, kjørte folk til Tyskland og hengte Ivan og Vasyatka. En Mary klarte å flykte. Ensomt måtte hun kjempe for livet sitt og for livet til det ufødte barnet hennes.

Ytterligere begivenheter i historien avslører storheten til sjelen til Mary, som virkelig ble mannens mor. Sulten, utslitt, hun tenker ikke på seg selv i det hele tatt, og redder jenta Sanya, dødelig såret av nazistene. Sanya erstattet den avdøde Vasyatka, ble en del av livet til Mary, som ble knust av nazistens inntrengerne. Når jenta dør, blir Mary nesten gal og ser ikke betydningen av hennes fortsatte eksistens. Og likevel finner hun styrken i seg selv til å leve.

Etter å ha følt et brennende hat mot nazistene, Maria, etter å ha møtt en såret ung tysker, styrter han febrilsk mot ham med en gråsuger og ønsker å hevne sønnen og mannen sin. Men tyskeren, en forsvarsløs gutt, ropte: “Mamma! Mamma!" Og hjertet til en russisk kvinne skalv. Den store humanismen til en enkel russisk sjel vises ekstremt enkelt og tydelig av forfatteren i denne scenen.

Maria følte sin plikt overfor folk som var blitt drevet inn i Tyskland, så hun begynte å høste fra kollektive gårdsmarker ikke bare for seg selv, men også for de som fremdeles kan komme hjem. En følelse av bragd støttet henne i vanskelige og ensomme dager. Snart hadde hun en stor gård, fordi alle levende ting strømmet inn på den plyndrede og brente gårdsplassen til Mary. Maria ble som mor mor til hele landet som omgir henne, moren som begravde mannen sin, Vasyatka, Sanya, Werner Bracht, og en fremmed som ble drept i frontlinjen til Glorys politiske instruktør. Maria var i stand til å ta under sy tilflukt syv Leningrad-foreldreløse, etter skjebnenes vilje brakt til hennes gård.

Så denne modige kvinnen ble møtt av sovjetiske tropper med barn. Og da de første sovjetiske soldatene entret den brente gården, virket det på Mary at hun hadde født ikke bare sønnen, men alle verdens krigsfattige barn ...