Etter å ha utvandret ulovlig fra Sovjet-Russland i 1922, ankom forfatteren til Berlin. Her møtte han mange russiske forfattere som, som de fleste russiske emigranter, bodde i området Zoo-t-banestasjonen. Zoo er en zoologisk hage, og bestemte seg derfor for å innføre russisk litterær og kunstnerisk utvandring, som var i Berlin blant de likegyldige og selvopptatte tyskerne, og begynte forfatteren å beskrive disse russerne som representanter for en viss eksotisk fauna, helt uegnet for normalt europeisk liv. Og derfor har de en plass i den zoologiske hagen. Med spesiell selvtillit tilskrev forfatteren dette til seg selv. Som de fleste russere som gikk gjennom to kriger og to revolusjoner, visste han ikke engang hvordan han skulle spise i Europa - han lente seg også mot tallerkenen. Buksen var heller ikke slik de skulle være - uten de nødvendige glatte bretter. Og russere har en hardere gang enn den gjennomsnittlige europeiske. Fra å begynne å jobbe med denne boken, oppdaget forfatteren snart to viktige ting for seg selv. Først: det viser seg at han er forelsket i en vakker og intelligent kvinne som heter Alya. For det andre: han kan ikke bo i utlandet, siden han ødelegger for dette livet og tilegner seg vanene til en vanlig europeer. Han må tilbake til Russland, der vennene hans ble igjen og hvor han, som han føler, trenger seg selv, bøkene, ideene hans (ideene hans henger sammen med prosateorien). Da ble denne boken arrangert som følger: brev fra forfatteren til Ale og brev fra Ali til forfatteren, skrevet av ham selv. Ala forbyr å skrive om kjærlighet. Han skriver om litteratur, om russiske forfattere i eksil, om umuligheten av å bo i Berlin og mye mer. Det viser seg interessant.
Den russiske forfatteren Alexei Mikhailovich Remizov oppfant den store apeordenen av typen frimurerlosjen. Han bodde i Berlin omtrent som apekongen Asyk ville ha bodd her.
Den russiske forfatteren Andrei Bely, som forfatteren mer enn en gang feilaktig byttet lyddemper for, var ikke underordnet den virkelige sjamanen av effekten av hans taler.
Den russiske artisten Ivan Puni jobbet mye i Berlin. I Russland var han også veldig opptatt med arbeid og la ikke umiddelbart merke til revolusjonen.
Den russiske artisten Marc Chagall tilhører ikke den kulturelle verdenen, men akkurat som han malte best av alt i Vitebsk, maler han best av alle i Europa.
Den russiske skribenten Ilya Erenburg røyker stadig en pipe, men det er fortsatt ikke kjent om han er en god forfatter.
Den russiske filologen Roman Jacobson kjennetegnes ved at han har på seg stramme bukser, har rødt hår og kan leve i Europa.
Den russiske filologen Pyotr Bogatyryov kan tvert imot ikke bo i Europa, og for på en eller annen måte å overleve, må bosette seg i en konsentrasjonsleir for russiske kosakker i avvente på retur til Russland. Flere aviser blir utgitt for russere i Berlin, men ikke en eneste for en ape i den zoologiske hagen, og hun savner også hjemlandet. Til slutt kunne forfatteren ta det på seg selv.
Etter å ha skrevet tjueto brev (atten Ale og fire fra Ali), innser forfatteren at situasjonen hans er håpløs i alle henseender, adresserer han det siste, tjuefemte brevet til den all-russiske sentralutvalget og ber om tillatelse til å komme tilbake. Samtidig husker det at en gang fanget av Erzurum ble alle som overga seg slaktet. Og det virker nå galt.