Romanen foregår i en ganske stor amerikansk by under det store navnet Zenith. Hovedpersonen i romanen, George Babbitt, den førtifem år gamle eieren av et byrå som driver med salg og leasing av eiendommer, bor i utkanten av byen, i det prestisjetunge, raskt utviklende Blooming Hills-området. Han har en familie bestående av sin kone og tre barn. Babbitt er fornøyd med livet sitt, sin stilling, både sosiale og materielle, men oftere om natten drømmer han om en ung trollkvinne, etter hvem han løper, og når han bøyer seg til knærne, finner ro og forståelse. Han giftet seg med 23 år siden uten mye kjærlighet til datteren til hans nåværende følgesvenn. studerte ved universitetet, drømte om å bli advokat, har en venn fra sine studentår, Paul Riesling, som han behandler litt paternalt og føler mer hengivenhet enn han noen gang hadde følt for en kvinne. Paul er gift med Zilla, et evig ulykkelig liv, en gretten og frekk kvinne. En gang drømte Paul om å bli en berømt fiolinist og dro til å studere musikk i Europa, men nå lider han av sitt uheldige liv og han må handle i takstein og tåle en gretten, sjalu og sint kone ved siden av.
For sønnen Body drømmer Babbitt om universitetsutdanning og karriere som advokat, men Ted, som er uteksaminert fra videregående, ønsker å vie livet sitt til teknologi.
Vårens viktigste begivenheter for Babbitt er det hemmelige kjøpet av land til en svindel som noen forretningsmenn fra Transport Company har utført, samt en lunsj for tolv personer, designet av Babbitt som et "høykulturelt møte", der de beste sinnene i byen og de mest elegante damene vil skinne. Resepsjonen er så morsom som mulig takket være innsatsen fra eieren av huset. Gjestene arrangerer til og med en spiritualistisk økt og fremkaller Dante's ånd.
For å ta en pause fra familiene deres, drar George Babbitt og Paul Riesling til Maine fiske litt tidligere enn resten av husholdningen. Frihetens luft ser ut til å rense blodet deres fra en slags giftig spenning, irritasjon og gjør det sunt og friskt.
Når Babbitt kommer tilbake til Zenit, klarer han tilfeldigvis å tale på et møte i General Association of Real Estate Intermediers. Denne rapporten markerer begynnelsen på en ny runde i Babbitt karriere. På vei til storhet og ære møter han imidlertid noen ganger krenkende hindringer. Berømmelse som foredragsholder hjelper ikke Babbitt med å komme seg inn i de samfunnskretsene der han skulle komme til å snu: han er ikke invitert til å bli med i den mest prestisjefylte country club, han er ikke invitert til mottakelser for de mest innflytelsesrike menneskene. Han venter spent på at den årlige middagen til sine universitetsutdannede skal finne sted - en kveld med den mest inderlige fortrolighet med slike samfunnspilarer som Charles McKelvey - en millionærentreprenør, Max Kruger - en bankmann, Erwin Tate - en maskinverktøyprodusent og Adalbert Dobson - en moteriktig arkitekt. Utad er han i de samme vennlige forholdene til dem som på universitetet, men de er nå veldig sjeldne, og de kaller ham aldri hjemme hos Royal Ridge for middager (hvor butleren skjenker champagne).
Alumni-middag arrangeres i hallen til Union-klubben, den mest fasjonable av alle Zenit-klubber. McKelvey er interessert i Babbitt og uttrykker til og med et ubestemt ønske om å møtes på en eller annen måte. Babbitt føler at livet aldri vil bli så vakkert som det er nå, når han sammen med Paul Riesling og den nyfundne helten McKelvey, bjeffer med alle krefter den gamle studentlåten. Babbitsene inviterer McKelvey-paret til middag, som hun tross alt kommer med noen få datoer. I tillegg til dem er flere par til stede på middagen. Mottakelsen er uvanlig kjedelig, siden Babbit prøver hardt for ikke å gå utover det etablerte, i sine konsepter, i det høyeste anstendighetssamfunnet. Etter denne lunsj har Babbits fulgt sosialitetskronikene i en måned og venter på en returinvitasjon, som de ikke er bestemt til å vente på. Men navnet på McKelvey har ikke vært på forsidene i avisene hele uken av en annen grunn: De har en engelsk herre, Sir Gerald Dawke, til ære for hvem McKelvey til og med holder en storslagen ball.
I en så dyster tid må Babbitt, som flaks ville ha det, tenke på Overbrooks. Ed Overbrook, Babbitt's stipendiat ved universitetet, var en fiasko. Han er ekstremt stolt av sitt bekjentskap med Babbitt og inviterer ham og kona til å besøke ham. Lunsjen sammen med dem gjør Babbitsene til det samme deprimerende inntrykket som tilsynelatende middagen til Babbitsene laget på McKelvey. Etter lunsj husker ikke Overbrooks i Babbit-familien lenger, og husker heller ikke at de hadde tenkt å invitere dem til huset deres.
Når Babbitt endelig er overbevist om at McKelvey ikke tar ham inn i sin krets, føler han seg selv i en absurd stilling, og for å føle seg en fremragende borger i Zenith igjen, tar han aktiv del i møtene i flere klubber som han er medlem. Imidlertid oppnår Babbit den største berømmelsen takket være sine aktiviteter på søndagsskolen, som han hjelper til med å ta andreplassen til stede i hele staten.
En gang Babbitt drar til Chicago på forretningsreise, der han finner ensom, kjedelig lei Sir Gerald Dawke, en nylig gjest hos McKelvey, som, viser seg, led utrolig av behovet for å leve et hektisk sosialt liv i Amerika, som han ble tvunget av de lokale pilarene i samfunnet, og nå hun liker å tilbringe kvelden med Babbitt, først på kino, deretter på rommet sitt for en flaske whisky og hjerte-til-hjerte-prat. Babbitt er uutholdelig lei seg for at han ikke møtte den høyfødte engelskmannen på Zeniths tid. Dagen etter kvelden tilbrakte med Gerald Dawk, møter Babbitt tilfeldigvis Paul Riesling og spiser middag i selskap med en kvinne som er ukjent for Babbit, noe som overrasker og opprører ham. Da han kommer hjem, er Babbitt til stede på den andre frokosten i Pusher-klubben i mars, der presidenten velges årlig. Babbitt er valgt til visepresident, som han umiddelbart vil informere Paul, men, til sin forundring, finner han ut at Paul sitter i fengsel fordi han skjøt Zilla, kona, på ettermiddagen. Zilla, etter å ha blitt såret, kommer seg godt, og Paul er dømt til tre års fengsel, noe som gjør Babbitt ikke mindre enn vennen.
En dag ankommer en dame på rundt førti på Babbitt kontor og ønsker å leie en liten leilighet. Babbit har akkurat det hun trenger, og han benytter anledningen til å bli bedre kjent med henne. Han er urolig over Pauls ulykke, han stoler ikke på konas forståelse, klarte å mislykkes i et forsøk på å rettsføre en ung jente og kommer til at hans nye bekjent, enke som heter Tanis Judik, med en myk stemme og et kjærlig blikk, er at han trenger å bli i det minste noe trøstet og nok en gang kjenne en smak for livet. Benytter seg av fraværet av kona, har Babbitt en stormende romantikk med Tanis. På dette tidspunktet begynte massestreik i byen, og delte Zenith i to fiendtlige leire - hvite og røde. Babbitt viser overbærenhet overfor arbeiderne, noe som skaper misnøye med alle gründerlagene i byen, som bestemmer seg for å støtte initiativet som kommer fra de østlige delstatene, og skaper i Zenit League of ærlige borgere som et bolverk mot alle slags bråkmakere. De foreslår i en veldig insisterende form og Babbit å bli med i ligaen. Men Babbitt liker ikke at han blir tvunget til å gjøre noe, og han nekter å melde seg inn i hennes rekker.
Kona til Babbitt, som bodde hos slektninger i flere måneder, kommer hjem igjen. I mellomtiden hevder Tanis flere og flere rettigheter til ham. Babbitt bestemmer seg for å vinne mer frihet for seg selv og bryter brått med Tanis. Babbits nektelse av å delta i ligaen har den mest beklagelige effekten på holdkameratene til ham, så vel som for selskapets forhold. De mest lønnsomme ordrene går nå til konkurrentene. Men mest av alt er han skadet av at stenografen hans, frøken McGowan, plutselig forlater ham, som om han rømmer fra et synkende skip. Babbitt's svigerfar og samtidig hans følgesvenn, Mr. Thompson, overbeviser svigersønnen om å iverksette akutte tiltak, som Babbitt er enig og enig i. Likevel bestemmer han seg for å bli med i League of Honest Citizens så snart han igjen blir tilbudt. Imidlertid ser det ut til at de i høye kretser ikke husker lenger. Det begynner å virke for ham at alle hvisker om ham, nervene hans blir mer og mer rystet. Han angrer allerede på at han mistet Tanis, han trenger en mann som han kunne snakke ærlig med, kona virker en fremmed for ham. En natt oppstår et angrep med Myra. Babbitt ringer en lege som rapporterer behovet for kirurgi. Babbitt blir grepet av frykten for at han kan miste kona og bli alene. Om morgenen, etter en søvnløs natt, virker Myra for ham ikke bare en kvinne som kan sammenlignes med noe annet, men hans eget "jeg", for å bryte som han ikke er i stand til. Under operasjonen drømmer han bare om å se henne igjen og si at han alltid elsket henne bare; mentalt sverger han troskap mot Myra ... troskap til Zenith, klubben "Pushers" ... troskap til alt som Clan of Decent People mener.
Operasjonen er vellykket; etter henne hvisker ingen om Babbit, men tvert imot spør alle nøye om fru Babbits helse. Han er igjen, men allerede uten press, men på en vennlig måte, bedt om å melde seg inn i ligaen, som Babbitt, som ikke mister sin egen verdighet, samtykker i og slutter for alltid å være et romrevolusjonært. Han blir igjen møtt med åpne armer i klubbene sine, og økonomiske saker går igjen oppover. Han presenterer ikke fremtiden sin veldig tydelig, men han føler at han har kommet seg inn i de samme nettverkene som han brøt ut med så raseri, og ironisk nok ble han også fristet til å glede seg over at han ble fanget igjen. Imidlertid behandler han sønnen med stor forståelse og lar ham velge sin egen livssti.
