I den gamle Moskva-leiligheten bor Claudia Vasilievna Savina. Hun har fire barn, alle bor hos henne. Senior Fedor, en kjemiker, doktorgrad, giftet seg nylig. Kona heter Lena. Datteren Tatyana - hun er nitten år gammel - studerer ved instituttet. Atten år gamle Nikolai jobber i verksteder. Den yngste, Oleg, er femten.
Om morgenen skynder seg Lena å selge tsjekkiske skjenker. De skulle snart få en egen leilighet, og derfor er Lena inaktiv i flere dager og venter i kø for vakre, dyre møbler. Rommet der skuespillet foregår er fullt av møbler som allerede er kjøpt. Møblene er dekket med deksler og filler, og ingen berører det, siden Lena er redd for å "ødelegge" noe. Hun snakker med mannen sin bare om møbler og penger, "skjerp det og skjerp det."
Ivan Nikitich Lapshin og sønnen Gena kommer til Savins. I flere år nå har de kommet til Moskva til broren til Ivan Nikitich, som Savin er nabo. Lapshin kom for å be om "teblader." Gen er flau. Han er forelsket i Tanya og er sjenert over faren sin, som foretrekker å låne av en annen enn å bruke sin egen. Ivan Nikitich prøver å gifte seg med sønnen og kjøpte for dette formålet en trekkspill for å "lokke jentene", siden med instrumentet "det vil være respekt". Han mener at unge mennesker blir for smarte, begynte å resonnere mye. Ved frokosten ler han av sønnen og forteller forskjellige morsomme og absurde detaljer om ham. Oleg sympatiserer med Gene, og når Lapshin prøver å forelese ham også, eksploderer og kommenterer Lapshin. Han er fornærmet og forlater.
Oleg beklager Gena og sier at han ikke tåler når folk blir fornærmet. Gena sier at Oleg over tid vil venne seg til det. Han snakker impassivt om at faren slår ham og moren. Oleg er livredd, og Gena sier at "det ikke er slitasje på den solbrune huden," han trekker hundre fra farens jakke og skjuler den. Oleg er forferdet igjen, men for Gena er alt i orden.
Leonid Pavlovich kommer til Fedor. Han er to og tretti år gammel, han er utdannet student, tjener godt, foreldrene er nå i Kina. Leonid tar seg av Tanya. Gen ser han, vil forlate, men Oleg stopper ham slik at han ser på fisken, akvariet som står på vinduet. Når han går bort fra vinduet, hopper Oleg over et nytt skrivebord, hvor Fedor lot Tanya trene, og velter blekkflasken. Blekk fyller bordet. Oleg er livredd. Han og Gena prøver forgjeves å tørke av sølepytten. Gen kommer til å ta skylden på seg selv, men Oleg er ikke enig: Lena må forstå at han gjorde det ved en tilfeldighet.
Lena har med seg skjenk. Hun lyser, beundrer tingen og snakker om det hun tålte på grunn av ham. Oleg prøver å snakke med henne, men hun pusser til side, starter en samtale med Tanya om Leonid, overtaler henne til å gifte seg med ham, siden han er en strålende fest. Oleg klarer endelig å fortelle alt. Før det tar han ordet fra Lena om at hun ikke vil skjelle ham ut. Men Lena ser ut til å bryte løs, kaller Oleg en "reptil" og en "mobber", og når han finner ut at dette skjedde på grunn av fisken, griper han akvariet og kaster det ut av vinduet. Oleg skynder seg etter dem inn på tunet, men har ikke tid: katter spiser fisk. Kom tilbake, gråter han, river av dekslene fra møbler, griper en sabel hengende over en sofa og begynner å hogge ting. Løper så bort. Gena og Kolya haster etter ham. Lena, som gal, susende fra ting til ting. Fedor løper forvirret etter henne.
Noen ting tåler. Lena er dårlig. Onkel Vasya, en Savinykh-nabo, lover å reparere ødelagte møbler. Claudia Vasilyevna er bekymret for at Oleg løp hjemmefra. Leonid og Tanya får være i fred. Leonid bruker øyeblikket til å minne Tanya om følelsene sine igjen. Tanya lytter ikke til ham: hun trenger å snakke. Hun husker hvor vennlige og glade de en gang bodde. Nå har alt dette endret seg, siden Fedor, som alle elsket veldig, har endret seg. Tanya er interessert i hvordan Fedor blir behandlet på jobb. Leonid sier at teamet deres er en evig krangel, en kamp. Fedor "danser i samme høyde, og ønsker å ta alt fra henne." De begynte å misunne ham. I følge Leonid utvikler Fedor sin oppførsel i livet. Tanya er overrasket og skuffet.
Fedor prøver å berolige Lena. Hun irettesetter mannen sin at han er vant til å bo i en "veggedyr med en hel kagal", at han ikke gir noe faen med henne, at alle fornærmer og hater henne og at hun ikke vil bo her mer. blader. Fedor prøver å rettferdiggjøre Lena foran moren. Men hun angrer bare på at sønnen begynner å bli en annen, håndverker, at han for lengst har forlatt sin "dyrebare" virksomhet, og at han neppe har styrken til å fortsette den. Han sier at en god kone først og fremst bør ta seg av menneskeverdet til mannen sin. Fedora ringer Lena. Samtalen blir avbrutt.
Oleg og Gennady kommer, som gjemte Oleg på rommet sitt til skandalen falt. Gena blir ført bort av faren sin - for å komme seg hjem. Fedor og Lena går inn. Lena prøver å slå Oleg. Fedor tar dem fra hverandre. Når Lena drar, sier Oleg at han vil gi alle pengene for møblene når han blir voksen, og merker at Fedor gråter. Gen kommer og gir Oleg et nytt akvarium. Oleg gleder seg først, men husker at fisken ble kjøpt for et stjålet hundre, nekter han gaven.
Lena ber Leonid la dem bo sammen med Fedor til høsten for å bo sammen med ham. Leonid er enig. Fedor er ikke fornøyd med å flytte. Gen ber Fedor om å låne hundre rubler. Lena nekter ham, men under overbevisning av mannen gir hun fortsatt penger. Gen pantsetter henne en trekkspill.
Når Gena og Tanya får være i fred, gir han Tanya parfyme og tilstår kjærligheten sin. Tanya er overrasket over generens veltalenhet. Hun ringer ham og faren for å ta te før de drar. Plutselig tilstår Gene til faren at han stjal penger fra ham, og gir ham hundre. Oleg løper inn i korridoren og tar med seg et akvarium donert av Gena, setter ham på sin plass. Det er et argument igjen ved bordet. Claudia Vasilyevna er sikker på at Lena selger de beste menneskelige egenskapene til ting, at livet er for kort til å forlate alt vi streber etter, bare for å innrede leiligheten. Tanya kaller Lena et gjennombrudd. Lena sier imidlertid at de aldri vil forstå henne og at de har det bedre å bo fra hverandre. Claudia Vasilievna mot Fedy flytter. Fedor nøler, men under press fra Lena og Leonid gir etter for dem. Han gir sitt hovedmanuskript til sin mor og ber om å beholde det.
Lapshin, i sitt sinne som Gene tilsto om penger for alle, ønsker å slå ham, men for første gang motstår han ham. Gen er sterkere enn faren og forbyr ham fra det øyeblikket å slå seg selv og moren. Lapshin er overrasket og veldig stolt over oppførselen til sønnen. Tanya ringer Gena til Moskva neste år, lover å skrive. Leonid, Fedor og Lena drar.
