På Borisovs bryllupsdag til tronen beregner guttene fruktene av hans regjering: den undertrykte pestilasen, de fullførte krigene og høstene. De er overrasket over hvor lenge Godunov måtte overtale ham til å ta makten, og bare trusselen om ekskommunikasjon tvang ham til å gjøre det. Boris kommer tilbake fra katedralen, med tanke på å motta ambassadører. Voeikov kunngjør seier over den sibirske Khan. Den engelske ambassadøren tilbyr bruden til Tsarevich Fedor; pavelig nuncio - en avtale om forening av kirker; Østerrikske, litauiske, svenske, florentinske ambassadører ber respektfullt noen om hjelp med penger eller tropper, som for anerkjennelse av eiendelene sine. De persiske og tyrkiske ambassadørene beskylder hverandre for å gå inn på Iberia, ambassadøren til den iberiske kongen ber om beskyttelse. Tsaren gir et passende svar til alle, full av verdighet og styrke, og beordrer alle om å få lov til å komme inn i de kongelige kamrene ("Det er ingen barriere mellom det russiske folket og tsaren!"). Forlatt alene seier Boris, og husker fyrstenes død, bestemmer det seg: deretter den uunngåelige prisen for statens storhet. Like etter, mens han ventet i klostercellen på at Irina skulle få klippet håret, lytter Boris til rapportene fra Semyon Godunov til Romanovene, som ikke er fornøyd med kanselleringen av St. George's Day; mot Vasily Shuisky, en listig og upålitelig tjener, men selvsikker på sin styrke, ønsker han ikke å straffe noen. Irina dukker opp, og Boris, som minner henne om vakillene sine på vei til makten, ber om å rettferdiggjøre ham og innrømme at velstanden til Russland er verdt den usannheten som han ble konge gjennom. Irina, som godkjenner sitt rike, krever at han ikke glemmer sin skyld og ikke tilgir seg selv. Til venstre med sine egne, deler de.
I palasset lytter barna til Boris, Fyodor og Xenia på historiene til Christian, den danske hertugen, Xenias forlovede - om en hard barndom, om å komme tilbake til retten, om kamper i Flandern med de spanske troppene, men når Fedor klager på hans lediggang, merker kristne at hans stilling, som gjør at han kan studere styre under en klok suveren, er mye mer verdig. Christian forteller hvordan han elsket Ksenia i følge historiene til ambassadører, kjøpmenn og fanger, som glorifiserte sammen med Russlands storhet prinsessenes skjønnhet, intelligens og saktmodighet. De snakker om Boris, og alle sammen samles i kjærlighet til kongen, som glemmer seg selv for statens ære og velstand. Alle tre sverger for å hjelpe hverandre. Christian ber Boris, som gikk inn, i tilfelle krig, om å la russiske tropper bli ledet, men tsaren frarådes av freden som har kommet i mange år. Barna drar, og Semyon Godunov, som har kommet, kunngjør et rykte om den fantastisk frelste prinsen Dimitri. I hennes kamre spør Tsarina Maria Grigoryevna kontorist Vlasyev om Christian, og uansett hvordan Juliet Vlasyev, det blir konstatert at det var en følelse av at kongen ikke var hans far og den eldre broren, som nå regjerer, ikke liker ham. Unnlatelse av å gi et løfte fra ekspeditøren om å vitne for Boris, kaller hun Dementyevna og lærer med økende irritasjon at Ksenia satt sammen med sin bror og brudgom, og tsaren ønsker nye skikker velkommen. Tsarinaen som kom til Volokhov klager over at Boris tok tak i Ksenia for tyskerne uten å spørre henne, og tyskerne, tilsynelatende, skrudde prinsessen på. Volokhov forplikter seg til å guddommeliggjøre hva som er styrken til den kristne og knuse den ("Det er en slik rot"). I skogen, i røverleiren, godtar Ataman Khlopko ny påfyll av bøndene, forbannet Boris og avskaffelsen av St. George's Day. En Posadsky dukker opp, som uten frykt krever å frigjøre sine ledsagere som er tatt til fange på Moskva-veien av en røvervakt, og rapporterer den sanne nyheten om Tsarevich Dimitri. Posadsky slår opp Khlop for å dra til Bryansk og der, etter å ha krenket Tsarevichs tropper, motta tilgivelse og kjempe mot Godunov. Mitka dukker opp og drar to løpsk munker, Mikhail Povadin og Grishka Otrepyev, som ber om å melde seg inn i bomullshæren. Da Posadsky, etter å ha moret ranerne ved å kjempe med Mitka og beordret å rulle ut fat vin, plutselig forsvinner, viser det seg at munkene som gikk med ham ikke vet hvem han er.
Boris blir tvunget til å innrømme at fremveksten av en ny fiende presset ham på en blodig vei. Semyon Godunov, siktet for å finne ut hvem som gjemmer seg bak navnet Demetrius, sier at han ikke visste noe til bekostning av tortur. De oppsøker navnet til Grishka Otrepyev, en flyktende mirakel-munk, for på en eller annen måte å gi nytt navn til fienden. Boris beordrer å mangedoble spionene og finne bevis på Romanovene, og i tillegg, på grunn av den pågående sulten, dele ut statskassen til folket og be ham om ikke å lytte til fablene om prinsen. Tsarevich Fedor ber om å sende ham til troppene, Tsarevna Ksenia sørger over endringen i Boris og hans grusomhet; En kristen spør om Boris er sikker på Tsarevichs død, og gjenforteller rykter. Barna drar, vises dronningen, full av forsiktighet og irritasjon hos den kristne, og tolker med barna om "kongen". Kongen er fortsatt døv for kravet om å sende den kristne bort. Semyon Godunov rapporterer om forrædernes raske fremskritt, om overføringen av tropper til dem og om Basmanovs gjenstridige motstand. Vasily Shuisky tilbyr Boris å gå til troppene selv eller sende for å innføre dronning dronningen for å vitne om sønnens død. Etter å ha beordret Shuisky til å rive språk til de som spredte rykter, sender Boris Dimitry for sin mor. I huset til Fedor Nikitich Romanov drikker boyars Romanovs, Sitsky, Repnin og Cherkassky til prinsen. Shuisky kommer, rapporterer om Boris ordre, blir avhørt om søket hans i Uglich, svarer han vagt. Semyon Godunov med bueskyttere, etter å ha anklaget publikum for å ville forgifte suverenen med gift, tar alle i varetekt og passer på Vasily Shuisky for å gjennomføre et avhør. Boris reflekterte alene over den fullførte prediksjonen ("Han ble drept, men i live,") ba Shuisky komme og erklære fra stedet for pannen at han selv hadde sett liket av Tsarevich i Uglich. I mellomtiden presser rådgiverne på Christian og forklarer at han burde nekte å gifte seg med Ksenia, at Boris har forrådt seg selv med frykt, at Ksenia er datter av en skurk og en tjener. Christian, føler den nærmer seg letthet, tror på Boris sin skyld, vet ikke hva han skal bestemme seg for. Ksenia kommer, og han, forvirret i ord og tanker, snakker om den uunngåelige separasjonen, og kaller henne deretter for å stikke av fra ham fra drapsmannen. Fjodor, som stille har kommet inn, stiller opp for faren, de skal kjempe, Ksenia, gråt, minner om eden som ble gitt til hverandre. Christian raves, og når han anser ham som syk, fører Ksenia og Fedor ham bort.
På Røde Torg lytter detektiver til samtaler blant folk som gikk fra requiem for Tsarevich Dimitri (anathemaet til Grishka ble utropt der). Detektiver tiltrekker og tolker tale på en måte som passer dem, og griper nesten alle på rad. Vasily Shuisky fra henrettelsesstedet holder en tvetydig tale om den fremrykkende fiende og snakker om letingen i Uglich slik at det fremdeles er uklart hvem det drepte spedbarnet var. Omtrent på dette tidspunktet bestemte prinsens mor hentet fra klosteret, nå nonne Martha, som venter på Boris og vil ha hevn, og bestemme seg for å anerkjenne bedrageren som en sønn; hun forteller at hun ikke så den døde sønnen sin, etter å ha mistet følelser, og ved minnegudstjenesten dekket tårene øynene. Etter å ha hørt om tegnene til Tsarevich som dukket opp, innrømmer han at han på mirakuløst vis ble frelst og levende. Tsaritsa Maria Grigoryevna, som ønsker å dømme svik, introduserer Volokhov. Sorgen som grep Martha ved synet av morderen på sønnen, sviker henne, men hun nekter å innrømme Demetrius 'død offentlig. Snart rapporterer legen til Boris om forverringen av Christians helse og om hans maktesløshet. Semyon Godunov bringer et brev fra Dimitry Ioannovich, der Boris er mest deprimert av den lovede nåden i tilfelle en frivillig abdisjon av tronen, og derfor, tyvenes tillit til universell støtte. Boris krever å ta med en korthåret Kleshnin for å være sikker på prinsens død. Hans navn er Christian, og han informerer snart Xenia og Fedor om sin død.
To vaktposter, som har en nattevakt i tronekammeret, gjemmer seg i frykt når den søvnløse Boris dukker opp. Noen ser for seg noens bilde på tronen, og når han finner vaktpostene, sender han dem for å sjekke hvem som sitter der. Semyon Godunov bringer Kleshnin, som bekrefter død av Demetrius, minner om at betegnelsen på Borisovs regjeringstid, spådd av magiene, kommer til en slutt, inviterer ham til å omvende seg og forlate klosteret. Etter å ha mottatt fra Basmanov som mottok informasjon om en delvis seier over "tyven", forteller Boris om morgenen Fedor om behovet for å gifte seg til tronen og om edet som guttene skal bringes til. Fedor forlater tronen, for han er ikke sikker på at “tyven” ikke er Demetrius. Boris tilbyr meningsfullt å presentere ubestridelige bevis for Tsarevichs død for Fedor, og han, etter å ha forstått farens forbrytelse, i skrekk nekter bevis og erklærer at han vil akseptere kronen. I spisesalen, og venter på Basmanov og tsaren, forbanner gutterne begge deler og utveksler nyheter om "prinsen". Basmanov kommer inn og klager på sin upassende ekskommunikasjon. Boris dukker opp sammen med barna. Boris belønner Basmanov. Guttene, og legger merke til Xenias tristhet, er synd på henne og lurer på hva de skal gjøre med henne, "når han kommer til riket." Boris krever en eed om troskap mot Fedor og godkjenningen av denne ed i katedralen, mister styrke og faller. Med generell forvirring erklærer han at årsaken til hans død ikke er gift, men sorg, bipasser til gutterne for å holde en ed, og minner om at "bare ondskap vil bli født av ondskap", og, erklærer Fedor konge, går av