I byen T., på den elendige og skitne Rasteryaeva-gaten, bor det mange fattige mennesker: småmennesker, borgerlige, håndverkere. Blant dem er den unge pistolmesteren Prokhor Porfyrych. Han er "av de adelige": den uekte sønnen til en herre, en politibetjent. Men opphavet gjorde ikke Prokhor sitt liv enklere. Glafira, moren til Prokhor, ble "redusert" av mesteren til kokkene, og gutten ble sendt til trening som full fyllemester, hvor han måtte tåle både sult og juling. Da prøvde Prokhor å drive forretning med vennen, men etter en beruset krangel brøt forbindelsene med ham og begynte å jobbe alene.

Prokhor Porfirych anser alle andre kunsthåndverkere ikke å matche seg selv, og forakter dem for beruselse og uvitenhet (og disse manglene er virkelig særegne for dem: fraværet av interesser i livet og håpløs fattigdom presser en person inn i en taverna). Porfirych er selv behersket og forsiktig. Han har ingen hastverk med å bringe pengene han har tjent til tselnikeren. Prokhor Porfirych drømmer om å bli rik ved å bruke universell "halv-klokhet" og "overcooking" (fra ordet "kaby") til sine egne formål.

Den gamle mesteren, far til Prokhor, dør. Sønnen får alle mulige fordeler ved sin død: han bygger opp noen av tingene og arver enda mer enn han burde. Etter det kjøper han en krone for huset sitt av en gal gammel kvinne, som lurer sin egen mor, ettersom han måtte kjøpe et hus for henne. Prokhor Porfirych skaffer seg en kokk og lærling som er full, ved navn Krivonogov, som gjør det meste av arbeidet for ham. Porfirych tjener på forskjellige måter av menneskene rundt ham. Han kjøper for ingenting produktene fra de mestere som haster trenger penger for å få bakrus. Han tar bort den godmodige og dumme butikkeieren Lubkov (kjøper billigere fra Lubkov, selger dyrere), ikke forakt Porfirych og panderende: han finner en "damsel" for Kapiton Ivanitch, eieren av stålbutikken, og for dette får han muligheten til å selge pistolene sine til ham til en god pris.

På fritiden besøker Prokhor Porfirych sine bekjente, blant dem Yegor Matveich Bogobortsev og statsgeneral Kalachov. Bogobortsev er likegyldig til alt bortsett fra å avle høner. Og alle, inkludert Porfirych, anser general Kalachov som en mann med ekstraordinær vold, mens dette rett og slett er en misforståelse. Generalen prøver å få i det minste noe ordnethet og mening inn i livet, noe som forårsaker skrekk og avvisning i familien hans. For eksempel ønsker han å kutte ned en liten verbka som ødelegger de omliggende hagetrærne - kona mener at mannen hennes, til tross for henne, ønsker å hugge ned favorittreet sitt.

En annen "bemerkelsesverdig personlighet" på Rasteryaeva Street er den militære kontorist Khripushin, som er kjent som en "lege" i byen. Egentlig gir han seg ut som en "lege" for å besøke mange hus, passere et glass overalt og ha samtaler. Khripushin kan ikke sitte hjemme: en pugnacious skismatiske kone driver ham ut. Ofte kommer han inn på Tomilinsky Lane og besøker familien Preterpeev. Ektefeller Artamon Ilyich og Avdotya Karpovna Preterpeeva styrer økonomien økonomisk og sparer medgift for døtre. De levde i perfekt harmoni til kona bestemte seg for å gi den eldste datteren OL til en internatskole. Den "utdannede" jenta begynte å strebe etter det sosiale livet, de tre yngre søstrene etterligner henne i dette. Foreldre unnet døtrene sine til husholdningen deres falt i fullstendig tilbakegang. Imidlertid trenger ikke bare de å tåle fattigdom: de unge Preterpeevs ble gjenstand for bakvaskelse og latterliggjøring for alle rundt seg. Med sorg begynner faren til familien å drikke, blir syk og dør snart.

En tjenestemann fra Tolokonnikov bosatt på Rasteryaeva Street henleder oppmerksomheten til Preterpeevs. Han blir deres velgjører: sender mat, gir gaver. Preterpeevene tror han vil gifte seg med en av de unge damene. Men dette er ikke slik: Tolokonnikov ønsker ganske enkelt å bli forferdet foran ham, for å bli fryktet. Han har liten makt over kokken sin - han vil ha den samme makten over Preterpeevs. For å gjøre dette bestemmer han seg selv for å leie huset deres. Preterpeevene beroliger ham på alle måter, og behandlingen av dem blir mer og mer usikker og undertrykkende. Han arrangerer stadig scener for den ulykkelige familien, så livet hennes fortsetter i konstant frykt for Tolokonnikov. Til slutt begynner Preterpeevs å gjøre opprør: de inviterer en annen venn til å besøke. Tolokonnikov kjører rasende bort fra dem og tar alle gavene sine. Familien Preterpeev er igjen i fattigdom, og Tolokonnikov gifter seg med en stygg jente, hvis viktigste fordel er at hun er "skremt", det vil si at hun er redd for livet til siste grad.

Innbyggerne i Rasteryaeva Street er forsiktige med bøker. De anser som lærerikt skjebnen til en foreldreløs som heter Alifan. Etter å ha lært alfabetet med stor iver, leste han boken “Captain Cook's Journey”. Boken imponerte ham stort. Alifan selger småting (og en fraværende og drømmende fyr vet ikke hvordan de skal handle) og forteller alle om Captain Cook. Disse historiene gjør ham til en universell lattermildelse. Han er kjent for å være gal.

Men ikke desto mindre forakter ikke alle utdannelser Rasteraevites. Så de respekterer i stor grad Pelagia Petrovna Balkanova, eller Balkanikh, som er veldig kjent med kirkesaker. Balkanikha er en respektabel og streng kvinne. Mannen var ekstremt redd for henne. Det er et rykte i byen om at han døde av frykt da kona fant ham i hemmelighet spiste syltetøy. For enken Balkanikha fikk håndverkeren Drykin, som ble rik på en mørk virksomhet, tak i ham. Etter å ha oppdaget et ekstraordinært sinn på Balkan, ble Drykin skremt og giftet seg med en ung Nenila. Etter bryllupet "pacifiserte" Drykin øyeblikkelig den iherdige kona.

Hun ble helt underdanig, men begynte stille å hate mannen sin. Da Drykin ble blind, følte Nenila frihet. Hun driver ikke med oppdrett, bruker penger på antrekk og kjemper mot mannen sin. Balkanikha besøker ektefellene i Drykin og krangler dem enda mer.

En av innbyggerne på Balkanikha er førerhuset Nikita. Elskerinnen guider ham hele tiden på den sanne banen. Hver gang lover Nikita oppriktig å forbedre seg og ikke bli full lenger, men ingenting kommer av disse gode intensjonene.

Pelageya Petrovnas fostersønn Kuzka vokser. Han blir "matet og lullet", ingenting interesserer den kjedelige sjelen hans. Som sytten år er Kuzka tåpelig, som et barn. En gang drar Kuzka og Prokhor Porfirych på pilegrimsreise til nabolandsbyen tredje. Der drikker Kuzka en fjerdedel øl for å satse og dør av vane. Og Prokhor Porfirych, på pilegrimsreise, finner en brud - Raisa Karpovna. Hun er en inneslutning av kaptein Burtsev; kapteinen forlater og lover å gi halvannetusen (foruten kronen) til den som gifter seg med Raisa Karpovna. Når han lærte dette, bestemmer Prokhor Porfirych seg for å gifte seg. Han er veldig fornøyd med avtalen. Bruden er glad og takknemlig for brudgommen sin.