"Å oppmuntre en person til å rette opp moral ved å vise ham den rette veien" er grunnen som fikk forfatteren til å lage denne triste historien. Den rike og edle Franval, ødelagt av sin oppvekst og "ny fangede trender", gifter seg med den sjarmerende Mademoiselle de Farney. Kona tilber mannen sin, han er "utrolig kaldblodig" for henne. Likevel, et år senere har de en datter, kalt Franval Eugénie - "samtidig den mest forferdelige og vakreste skapelsen av naturen."

Så snart et barn ble født, begynner Franval å gjennomføre sin grusomme plan. Han skiller babyen fra moren og gir opp til kvinnene som er lojale mot ham. Som syv år gammel ansetter han en datter av lærere og begynner å lære henne de mest forskjellige vitenskapene og trener kroppen hennes. Eugenie lever, adlyder den rutinemessige tanken fra Franval, spiser bare oppvasken han velger, kommuniserer bare med ham. Mor og bestemor har ekstremt sjelden lov til å se en jente. Til tross for morens skrekkelige protester, forbyr Franval å gi datteren det grunnleggende om religionsundervisning. Tvert imot inspirerer han jenta gradvis med sine egne kyniske syn på religion og moral og til slutt underordner han tankene og viljen helt. Den fjorten år gamle Eugénie elsker bare sin "venn", hennes "bror", slik Franval ber henne om å kalle seg, og hater moren sin, og i henne bare se et hinder mellom henne og faren.

Og her innser Franval sin svake plan - med fullt samtykke fra Eugénie gjør henne til hans elskerinne. Hans oppvekstsystem bærer frukt: Eugénie med "utrettelig inderlighet" unner seg kjærlighet til sin egen far. Hver natt unner elskere seg kriminell lidenskap, men opptrer så dyktig at den vakre Madame de Franval ikke vet noe og fremdeles prøver sitt beste for å glede mannen sin; Franval behandler henne verre og verre.

Den vakre Eugenie begynner å tiltrekke seg fans, og nå ber en verdig ung mann om hånden hennes. Madame de Franval gir forslaget til datteren, men hun nekter og sender moren til faren for avklaring. Når han hører fra sin kones lepper et tilbud om å gifte seg med sin datter, er Fran rasende, og forbød sin kone å engang tenke på Eugénies ekteskap under trusselen om fullstendig separasjon fra datteren. Den nødlidede Madame de Franval forteller moren alt, og hun blir mer erfaren i hverdagen og begynner å mistenke det onde og går til svigersønnen selv. Men hun får samme svar.

I mellomtiden overbeviser Franvalval datteren om at moren ønsker å skille dem, og sammen med Eugénie bestemmer de seg for å finne fru Farney som en elsker for å distrahere oppmerksomheten fra seg selv. Forespørselen deres er klar til å oppfylle en viss Valmont, en venn av Franval, som ikke har "moralsk fordommer." Valmont ønsker å overtale Madame de Franval til å elske, og forteller henne at mannen hennes jukser henne med Eugénie. Ikke å tro på ordene hans, kaster Madame de Franval ut Valmont, men i hennes sjel sådd frø av tvil. Etter å ha bestukket hushjelpen Eugénie, var Madame de Franval neste natt overbevist om sannheten i Valmontes ord. Hun ber datteren og mannen om å ombestemme seg, men Franval, likegyldig til hennes anledninger, kaster henne ned trappen.

Madame de Franval er alvorlig syk, og moren sender henne tilståelsesmann Clerville til Franval slik at han kan informere svigersønnen. Clerville når ikke målet sitt, og den berettigede Franval beordrer sine tjenere å gripe presten og fengsle ham i et av hans bortgjemte slott. Da han bestemte seg for å kompromittere kona, appellerer Franval igjen for hjelp til Valmont. Han for sin tjeneste ber om å vise ham naken Eugenie. Ser den unge skjønnheten i en passende form, forelsker seg i henne, og i stedet for å forføre Madame de Franval, innrømmer hun sin kjærlighet til Eugénie. Valmont ønsker å bryte Eugénies kriminelle forhold til faren, og foreslår å bortføre jenta og gifte seg med henne.

Med samtykke fra Madame de Franval tar Valmont Eugénie bort, men Franval fanger opp dem og dreper Valmont. Så, for å unnslippe rettferdighetsstraffen, løper Franval til et av sine avsidesliggende slott og tar med seg kona og datteren. Da han fikk vite at Eugénie ble bortført med sin kone, bestemmer han seg for å ta hevn på Madame de Franval og instruerer datteren å forgifte moren sin. Selv blir han tvunget til å flykte til utlandet, for han ble dømt til døden. På veien angriper ranerne Franval og tar alt han hadde fra ham. Franval er sliten og utmattet og møter Clerville: en verdig prest klarte å komme seg ut av fangehullene. Clerville er imidlertid full av kristen ydmykhet klar til å hjelpe sin plage. På veien møter Franval og Clerville en dyster prosesjon - de begraver Madame de Franval og Eugenie. Etter å ha forgiftet moren sin, følte Eugenie plutselig så brennende anger at hun plutselig døde nær den kalde kroppen til moren. Når han haster på kona si kiste, stikker han seg selv med en dolk. Slik er en forbrytelse og "dens forferdelige frukter" ...