Tilbaketrukket strand på Connecticut-kysten nær den skjønnlitterære byen Greenwood. Jerry Conant og Sally Matias møtes der i hemmelighet. Hver av dem har sine egne familier, barn, men de er uimotståelig tiltrukket av hverandre. Igjen og igjen snakker de om å finne styrken i seg selv til å bryte med stevner og ta det siste skrittet mot hverandre, men hver av dem bestemmer seg ikke for å skilles.
Jerry drar til Washington på forretningsreise; Sally ber om tillatelse til å gå med ham. Jerry nøler: tross alt, en slik fellestur på mirakuløst vis førte ikke til en stor skandale. Til slutt nekter han: De risikerer stadig å bli tatt til rent vann. Men Sally klarer ikke å forbli uten ham, og hun dukker fortsatt opp i Washington.
Og dette møtet er, som mange andre, ikke uten alarm. Sally må snart være tilbake, og det er store problemer med flybilletter: en streik fra et av flyselskapene førte til alvorlige forstyrrelser i flyplasser og kansellering av mange flyreiser. Hektiske forsøk på å skaffe billetter til hjemreise forgifte de få timene som elskere har laget for seg. Imidlertid slipper Sally veldig sent med henne. Ektemannen Richard mistenkte ikke noe. Jerry Ruth luktet heller ikke noe galt.
Imidlertid er Richard og Ruth i så henseende ikke uten synd. På et tidspunkt oppstod et forhold mellom dem, som imidlertid snart ble avgjort av Ruth, og poenget var ikke at hun hadde bekymring for at Jerry begynte å gjette. Av natur er Ruth ganske enkelt skapt for hjemmet og gjør alt for å være en god mor og kone. Den urolige dagen i Washington var imidlertid et vendepunkt i skjebnen til to familier. Rett etter at han kom tilbake til Greenwood, forteller Jerry Ruth at han har en affære med Sally, og reiser temaet om skilsmisse. Dette markerer begynnelsen på et langt og smertefullt showdown mellom ektefeller. Samtidig tilstår Ruth til Jerry at hun hadde en affære på en gang, men nekter å fortelle med hvem nøyaktig. Ruth tilbyr Jerry å utsette beslutningen til slutten av sommeren - i løpet av denne tiden burde han slutte å møte Sally og nok en gang teste følelsene sine for henne - og Ruth også.
Ruth møter Sally, og de diskuterer også saken. Sally innrømmer at etter at hun dukket opp i livet sitt, hatet hat bokstavelig talt mannen sin, og nå sluttet han ganske enkelt å eksistere for henne. Hun forteller at det bare var takket være Jerry at hun visste hva kjærlighet var, og at hvis Ruth prøvde å beholde mannen sin, ville hun ganske enkelt kvele ham. Ruth forsikrer henne om at hun ikke ville hindre stor kjærlighet siden hun virkelig oppsto mellom ektemannen og en annen kvinne, men de har tre barn og hun har ingen rett til ikke å tenke på deres velvære. Hun ber Sally om å slutte å se Jerry til september, men selv om det viser seg at tiltrekningen av hverandre ikke har svekket seg, vil hun ikke forstyrre deres fagforening.
Sally og Jerry er enig i forespørselen fra Ruth, men sistnevnte mistenker snart at de fortsatt ikke avsluttet forholdet. En gang, etter å ha oppdaget at Jerrys arbeidstelefon og Sallys hjem var opptatt i lang tid, kom hun inn i bilen og gikk på jobb med Richard for å diskutere situasjonen med ham. Men den nervøse spenningen gjør seg gjeldende, og bilen hennes krasjer. Politiet ønsker ikke å la henne reise hjem alene - hun er i en halv sjokk tilstand, og da ringer Ruth til Richard og ber om å komme. Han dukker opp raskt, og hun er allerede på nippet til å tilstå alt for ham, men hun drar seg sammen i tide.
Sally drar med barna sine til Florida, men fra tid til annen ringer Jerry på telefonen, gråter og sier at hun ikke kan gjøre dette lenger. Jerry forteller sin kone at han bestemte seg for å forlate hjemmet og vente på at Sally skulle komme tilbake et annet sted, kanskje i Washington. Samtalen får en ganske stormfull karakter, og da dukker den skremmende sønnen til Charlie opp. Han gråter bittert og innser at far "vil bo sammen med andre barn." Forvirret Jerry trøster ham og forklarer at han bare vil bo sammen med ham.
Avgjørelsen om å bli værende ser ut til å ha blitt tatt, men Jerry innser snart at han ikke kan holde seg borte fra sin elskede. Men i stedet for endelig å ta en uavhengig beslutning og begå en handling, gjenopptar han forhandlingene med Ruth, som er ekstremt vanskelige for begge. Han streber med hele sitt hjerte til Sally, men på den annen side er han ikke i stand til å forlate barn etter skjebnens nåde. Han suser mellom to mulige løsninger, som om han håper at noen vil ta et valg for ham. Når han nok en gang henter å forlate huset, opplyser Ruth at han mest sannsynlig er gravid. Hun sier at hun vil ha abort, men Jerry føler seg som en drapsmann.
Snart ble Richard også med på skilsmisseproblemet. Sally brøt sammen og fortalte ham om Jerry. Richard tar straks oksen ved hornene og begynner å entusiastisk diskutere detaljene i den fremtidige livstrukturen for alle berørte. Han inngår forhandlinger med en advokat, og ivrig forbereder seg på en ny tilværelse. Men Jerrys smertefulle dualitet, som suser mellom lidenskap og vane, lyst og plikt, tillater ham ikke å ta selve skrittet som han hadde drømt om gjennom hele historien. Status quo blir gjenopprettet, og kjærligheten til Sally forblir i heltenes minner og utklipp av dialogene deres - ekte og eksisterende utelukkende i fantasien. Når han returnerer tankene til en kvinne som betyr så mye for ham og samtidig forblir i horisonten for hans eksistens, tenker han igjen og igjen at det vil komme en tid hvor de vil møtes på en fest og han vil si og se på henne trist øyne: "La oss gifte oss."